第1章 意大利維蘇威火山噴發
如果舉辦一次知識競賽，提問世界上最著名的火山，許多人首先會想到的就是位於意大利那不勒斯城附近的維蘇威火山。這是一座海拔4000英尺的活火山，它象一個令人恐怖的巨人，經常肆意的不定期噴發，給人類帶來死亡和災難。從有記載的公元79年到1944年的1865年間，它先後噴發達70次左右，僅大的噴發就有30次之多。
史書上第一次記載維蘇威火山的噴發是在公元79年8月24日下午1時，前後持續了8天。當時它噴發出數量巨大的火山灰、蒸汽、水、沙子和有毒的煙霧，湮沒了周圍幾十個村莊和斯塔比伊、龐貝等古城，大約有16000人在這次噴發中喪生。其中大部分人都不相信火山噴發會奪走他們的生命，因此，都拒絕在火山噴發前逃走。根據目擊者的描述，開始的時候，先是火山灰升起在天空中，形成了巨大的雲朵。它象一顆樹幹，頂端展開，漸漸成樹枝狀。天空時明時暗。越靠近火山，火山灰越多，越灼熱。火山灰夾帶著大量的浮石和燃燒著的岩石塊。在火山噴發時，有著強烈的有毒氣體。開始的7天，天空中隻是飄灑著浮石、滾燙的熔岩，落下的火山灰有幾百萬噸重。到最後一天，出現了大量的有毒氣體，形成了一片毒雲，毒雲迅速擴散，殺死了所有沒有及時撤退的人。接著，爆發了山洪，洪水、泥漿、火山灰迅速混合而成火山糊，這種糊狀物質很快就掩埋了有名的龐貝和赫庫蘭尼姆城這兩座城市。城市建築和數以萬計沒有來得及逃走的居民遺體在火山糊中一直保存了若幹個世紀，1748年以後，才陸續發掘出土。發掘時，屍體外麵無一例外都有一層堅硬的火山物質包裹著，打開外殼，災難發生時人們所持的各種姿態原原本本地展現在後人的麵前。用一位科學家的話說，"龐貝人不是被燒死，而是被悶死的。"
公元203年，維蘇威火山再次噴發，此後，火山平靜地度過了200多年的時光。山上長滿了灌木叢，也出現了喬木林，山頂凹陷的盆地成為古羅馬人狩獵的好地方。火山口周長約5英裏，深約1000英尺。山坡長滿灌木叢，火山口底部是一塊平原。人們在這裏放牧牲畜。底部有三口水塘。一口中充滿了苦澀的熱水；一口充滿了比海水還要鹹的鹹水；另一口塘裏的水則滾燙而無味。到了公元472年，維蘇威火山再度劇烈噴發，火山灰遮蓋了所有附近的地區，方圓數裏之內房屋倒塌，數十人窒息而死。
在公元1000年以前，維蘇威火山任何一次劇烈的噴發都沒有瀉出岩漿。但是，1036年，維蘇威火山的噴發中瀉出了大量的岩漿，如同寬闊、湍急的河流，直瀉大海。以後的幾次噴發，維蘇威火山還激發了附近的其他幾座火山。1631年12月12日，維蘇威火山再度猛烈噴發，破壞力之大，超出以往。火山口內所有的葡萄、林地、牧場重又毀滅殆盡。7條熔岩巨流從火山口溢出，沿火山南坡流下，其流速極快，迅速吞沒了建立在周圍的城鎮。幾百萬噸火山灰渣覆蓋了火山南部地區，18000多人在這次最為猛烈的噴發中喪生。以後，維蘇威火山進入了活躍期，它不斷活動，1707年的噴發奪走了數百名居民的生命，奔突的岩漿甚至堵住了那不勒斯的城門。1737年，維蘇威火山再次噴發，從山坡流瀉的熔岩有3億立方英尺。1793年到1794年，維蘇威火山不停地噴發，一直從頭一年的2月噴發到第二年的7月。火山有一半處於火海之中。有一次，從火山口噴湧而出的15條熔岩巨流，直瀉到山腳，前後持續時間長達15個小時，引起靠近海岸的100碼寬的海洋水麵蒸發沸騰，其場麵蔚為壯觀。其中一條較大的熔岩流，估計有12到14英尺厚，在奔流了近400英尺之後，直瀉大海。這次噴發導致了附近的托雷－－德爾格雷科城再次的毀滅。1872年4月24，維蘇威火山又有了一次壯觀的爆發。周長達45英尺的巨石，從火山口內飛出，兩條熔岩流從火山口的兩側奔流而下，一天之內，就噴射出大約2000萬立方英尺的岩漿。而在本世紀初的1905－1906年間的噴發中，巨大的能量把火紅的巨石射向天空，高出火山頂部16000英尺，發出震耳欲聾的巨響。這些巨大的岩石被科學家稱為"熔岩炸彈"，有一塊石頭竟然達兩噸多重。一天之內，儀器記錄下的熔岩爆炸就有1844次之多。從火山口升騰而起的由蒸汽和火山灰構成的雲霧高達8英裏。數十人在這次噴發中喪生。