第9章 恒河三角洲上的災難
在印度洋上的孟加拉灣，有一個獨立20多年的年輕國家，這就是位於恒河三角洲上，獨立前被稱為東巴基斯坦的孟加拉國。縱橫交錯的沼澤、河流與島嶼，構成了這塊南亞次大陸特有的迷人景觀。椰風海韻，魚肥稻香。如同世界上的所有三角洲一樣，這裏也是一塊肥美豐腴的土地。但是，由於曆史上的原因，這塊肥沃的土地上卻居住著幾百萬世界上最貧窮的人們，人口密度高達每平方公裏2600人。他們世代以打魚和種稻為生。每隔幾年，產生於印度洋上的熱帶大旋風都要光顧這裏，威力強大的旋風和由此引起的海嘯，破壞力極大，常常是不僅把人們辛勤勞動所獲得的成果席卷而去，同時也奪走許多人的生命，留下的是無盡的災難和哀傷。
遠在1737年的10月7日，一場大旋風毀掉了2萬多艘船隻，造成多達30萬人的死亡。1864年的一次旋風，僅僅在一小時內就有5萬人死亡，另有10萬頭牲畜淹死。1963年的一次大旋風過後，留下的除了滿目瘡痍以外，隻有2萬多具屍體。兩年後的又一次旋風掃過，死亡率高達4萬人；100萬人遭受不同程度的損失，約500萬人無家可歸。然而，最厲害的要數1970年11月13日撲來的旋風，它以空前的凶猛掃過美麗富饒的三角洲，無情地蹂躪了這塊不幸的土地，造成了駭人聽聞的巨大傷亡和財產損失。
1970年的10月10日前後，印度海岸邊逐漸形成了一個低氣壓帶，它以每小時16公裏的速度緩慢地向北推進。幾天後，它發展成為熱帶旋風，風速加快到每小時160公裏。在它旋轉進入孟加拉灣的過程中，產生了巨大的海嘯。旋風和海嘯，以前所未有的雷霆萬鈞之勢，向位於恒河三角洲上的孟加拉灣撲來。在這次旋風發展過程中的10月23日，恒河三角洲曾發生了一次規模較小的旋風。事先當局對它發出了警報，並大肆渲染，使人們驚惶失措。但是，當這股小旋風到達時，並沒有造成太大的損害。因此，11月的強大旋風到來之前，政府發出的措辭謹慎的預報，竟被人們當成"狼來了"一類的笑話而置之不理。許多人毫無根據地認為這個預報是錯誤的。
11月12日晚，強烈的旋風裹挾著巨大的海嘯，鋪天蓋地而來。海麵上卷起的巨浪高達50英尺，而孟加拉灣的大多數小島卻不超過20英尺高。它們大部分是由大陸上衝積下來的淤泥堆積而成。島上居民的建築物主要是茅屋和竹棚。當排山倒海般的海潮襲來時，島嶼整個地被漫進了海中，簡陋的建築物立刻被衝垮，島上的居民立即被衝出房屋，卷入海裏而淹死。在最早遭到襲擊的曼普拉島上，方圓有7700平方公裏土地，原來住著3萬人，有4500個竹棚。旋風來臨時，滾滾而來的海潮高出漲潮的最高標記6米以上，整個島嶼一下子被淹沒了。長達5個小時的時間裏，狂風呼嘯，雨水如注。遇難的人們在雨夜中淒厲地呼叫，他們無處可躲，包圍在稻田和房屋周圍的低矮的堤壩，在巨大的海嘯麵前不堪一擊，根本不能為人們提供任何防護，四麵都是大海，根本無法逃生。幸存者寥寥無幾。