第11章 泰坦尼克號的沉沒
1898年，著名的小說家摩根·羅伯遜曾寫過一部名叫《泰坦》的小說。作者描寫一艘滿載富翁的豪華巨輪，在某一年的4月間進行處女航行的過程中，在大西洋水麵撞到冰山上沉沒，船上的一切全部喪失的故事。這完全是一個虛構的故事。但是，14年後，生活中發生的一件驚天動地的災難，卻幾乎是嚴格地完全重演了一遍這個故事。以至人們真是無法弄清楚，究竟是生活中先發生了沉船事件才有了根據這個事件創作的文學作品，還是先有了小說問世而生活中的災難不過是再現了一次文學描寫。因為二者是那樣的貼切，甚至有人把關於沉船的新聞報道當成是早已出版的小說的又一次連載。
1912年4月中旬的一天，遠洋客輪"布雷門"號正在北大西洋航線上向紐約全速行駛。突然，前方海麵上出現了一些漂浮物體。輪船駛近後人們才看清：在船舷四周漂浮的竟然是一具具鼓脹的屍體。他們被眼前的慘景驚呆了！然而更讓他們吃驚的是，此刻，他們做夢也無法想到，眼前漂浮的這些屍體，竟然是幾天前開始處女航行的超級豪華客輪泰坦尼克號上的首批幸運乘客。就在幾天前，1912年4月15日淩晨2點20分，4.6萬噸的豪華巨輪泰坦尼克號在進行它的處女航時，在北大西洋海麵與冰山相撞，遭到了滅頂之災，沉入了4000公尺深的大西洋底。上千人在這次不幸中失去了生命，海水中漂浮的就是這些死難者的遺體。
1909年春天，貝爾法斯特船廠造成了當時最大、最豪華的客輪泰坦尼克號。在當時，它堪稱世界造船史上之最。它的舵就有100多噸重，四個煙囪中的任何一個都能容納兩列並排行駛的火車，它有159個爐膛，產生出5萬馬力，每行駛3公裏就要消耗掉2噸煤。它的船體有11層樓那麼高，4個街區長，可以載客2500名。要使這個龐然大物運轉起來需要近1000名操作人員。船上有16個設計有安全門的水密艙，隻需按動駕駛台上的一個按鈕，安全門就會在幾秒鍾內全部自動啟閉。船上的各種設施極為豪華，有巴黎式的室外咖啡廳，豪華舒適的餐廳和臥艙，有遊泳池、體育館等。它的單程的票價就達4350美元，這筆錢相當於今天的4萬美元。在它建成的兩年以前，航海家愛德華·史密斯曾說過：在現代造船技術發展的今天，我完全想象不出有什麼樣的情況能導致輪船在海上沉沒。兩年後，泰坦尼克號的誕生似乎為他的話提供了一個絕好的論據。而他則成為泰坦尼克號的首任也是最後一任船長。
1912年4月10日，泰坦尼克號在一片讚歎和歡呼聲中啟航了。一路上，乘客們悠閑觀海，談笑風生，盡情享樂。4月14日一整天，泰坦尼克號不斷地接到關於北大西洋主航線上發現巨冰塊的消息，但是，由於先前得到的報告說最近的冰山尚離泰坦尼克號250英裏，因此，船長史密斯認為沒有必要改變航線。晚上9點45分，一艘小客輪"美薩巴號"發現許多巨大的冰塊就在泰坦尼克號的正前方，再次發來無線電警告。但是大副菲利普沒有把電報交給了望台，因為乘客中有許多富翁的電報要發往紐約，以便接船，他決定等有空時再把電報交上去。11點40分，兩名觀察員終於發現了漂浮在船頭前的凸出海麵40到50英尺高的巨大冰塊。他們當機立斷，迅速敲響了警鍾，但是，一切都來不及了！巨輪帶著巨大的慣性迎著冰塊繼續向前衝去，山一樣的冰塊也在洋流的湧動下急速地向巨輪漂來。僅僅37秒鍾之後，船體與冰山相撞，發出一聲悶響，冰山恰如一把罐頭刀切開罐頭一樣把泰坦尼克號船身割裂。