第33章 龍卷風奇觀
美國是龍卷風發生最多的國家。龍卷風經常突如其來，來勢凶猛，時間短暫，目標集中，進行摧毀性襲擊。同時，龍卷風也具有奇特的景觀。
1928年6月22日，美國堪薩斯州遭受一場猛烈的龍卷風的襲擊。有幾個目擊者說，龍卷風好象是"上百個尼亞加拉瀑布從天而降"，"象是上百列高速貨車奔馳而過"，"發生可怕的呼嘯聲。"有一位名叫韋爾·凱勒的農民對這次龍卷風作了詳細的記述。
凱勒說："1928年6月22日下午，空氣特別沉悶，這預兆著一次龍卷風就要到來。3點到4點的時候，我和全家都在地裏幹活，我看到西麵的天空出現了一朵傘狀雲。三股龍卷風象三股巨大的繩索從略帶綠色的黑暗天空搖搖晃晃地降下，中間那股最大，正朝我們所在的地方移動，情況十分危急。
"我們趕快跑向避風窖，我關門時又向外看了一眼，隻見那片漏鬥形的雲已經掠過地麵開始上升。這時我心裏明白，在它再次下降之前，我們是比較安全的。頃刻間，那旋風的巨大的漏鬥雲上端已到了我們的頭頂。空氣中有一股濃烈的臭味，使我感到幾乎無法呼吸。
"我抬頭一看，正好看到了龍卷風的中心部位，那漏鬥雲中心的圓形豁口是一個大空洞，中間隻有一片看起來在上下移動的雲彩。豁口直徑有50到100英尺，並向上擴展，上麵至少寬達半英裏，四周是旋卷著的雲牆，不停的閃電使整個情景都看得清楚。在那個巨大的旋渦下端，一會兒形成小龍卷風，一會兒又散開。它們象尾巴一樣四處搖動，並嘶嘶作響，發出尖銳利耳的呼嘯聲。"
1982年5月27日晚，龍卷風摧毀了密蘇裏州的聖路易斯城大部分地區。下午5時前不久，該城的居民首先目睹了雷電交加的特大暴風雨。美國氣象局的一位觀測員寫道："在暴風雨中，雷電交加，非常驚人。閃電是在下午5時，也就是在龍卷風出現前一個小時首先觀察到的。
"它一直斷斷續續地延續到5時45分，最後在城的西部和北部的天空一片火光，出現了非常惹人注目的綠、蘭、紫、紅、深黃等顏色的叉狀閃電，襯托在那無止境的暗淡黃色的片狀的背景上。"
龍卷風在20分鍾內便掃平該城的大部分區域。氣候專家弗蘭克·Ｈ·比吉洛估計，它的時速每秒超過250米或每小時560英裏。
龍卷風毀壞千百所建築設施，造成損失達1200萬美元。凶猛的旋轉風力還形成許多令人歎為觀止的奇觀。美國氣象局的一位主管人第二天巡視了災情。他說：
"我看見一塊長4英寸寬2英寸的鬆樹小木塊射進車行道的堅固鐵邊達8分之5英寸深，如同古時決鬥者把一支臘燭射進一塊木板一樣。我還看到一塊長8英寸寬6英寸的木板被刮到4英尺遠外又豎著插進堅硬的水泥裏。一個園丁的鐵鍬竟插進一棵樹裏達6英口寸深。一片薄木片插入樹疙瘩裏，還有麥杆插入樹身達半英寸深。可見龍卷風的可怕，其旋卷風力大得超過了從槍枝射出的子彈。"
1965年4月11日，六股龍卷風席卷威斯康星州的沃特敦和門羅，毀了建築物，壓死了人。俄亥俄州的托萊多郊外，一個乘坐自家汽車的四口之家，突然發現他們的汽車掉進小河。龍卷風在俄亥俄--密執安的特快道上忽隱忽現，把幾十節車廂刮起，又將它們拋到河裏，4人死亡，3人受傷。一股龍卷風撲向俄亥俄州的斯特朗韋利，抓住一位推著嬰兒的婦女。氣浪把結婚戒指從母親身上吸走，在童車裏的嬰兒也被吹走。