第二章（上）
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五月端午，頤和園諧趣園的大戲台照樣要演三天戲。慈禧太後歪在禦榻兒上，心情很好，邊瞧戲邊道：“德齡啊，戲可比書要有用多了，書上大多都是死道理，戲卻是活生生的，禁得住琢磨啊。所以世上很少有人對一本書百看不厭，可對一出戲看上百遍的人有的是。”德齡道：“老佛爺說的何嚐不是。譬如西洋有個叫做莎士比亞的，是英國人，他作的四大悲劇，真是讓人百看不厭。特別是《羅密歐與朱麗葉》……”慈禧很注意地聽著，道：“講啊，怎麼不講了？我聽著呢。”德齡賠笑道：“奴婢不敢班門弄斧。”慈禧笑道：“宣你們姐兒倆進宮，留在我身邊兒，為的就是多聽聽西洋的玩藝兒，有什麼新鮮的，你們不必忌諱，統統講來，也好讓我們娘兒們多開開眼！”容齡道：“老佛爺，外國的戲可多了，有直接寫的戲，還有用小說改的戲，像《茶花女》，就是小說改的戲。可悲了，我額娘聽一回哭一回！”慈禧笑道：“喲，原來洋人也有苦戲，那我倒想聽聽！”容齡道：“我就不愛瞧苦戲，可《茶花女》是個例外。明兒等閑了，我和姐姐給您演一出兒瞧瞧！”慈禧笑道：“還是五姑娘孝順！我今兒還專門兒為你點了一出《鬧天宮》，你可愛瞧？”容齡喜得拍起手來，道：“那可是我最愛瞧的戲！多謝老佛爺！”四格格在一邊搶著說：“老佛爺，那您說我該瞧什麼戲呢？”慈禧笑道：“你呀，也就和容齡瞧的差不多，無非還可以加一些癡男怨女的戲罷了。”四格格討了一臉臊，嬌嗔地一揚絹子：“老佛爺！”眾人都笑了。德齡又問：“老佛爺，那滿朝的大臣該看哪一出戲呢？”慈禧正色道：“德齡問得好，下麵的這出戲，就是給大臣們瞧的，也是給皇上瞧的。皇上，你可仔細瞧瞧，瞧我點得對不對。”光緒勉強笑道：“皇爸爸，誰都知道您最懂戲，您說的理兒，連角兒們都服氣，朕豈有不服氣的道理？”慈禧抹了他一眼：“好啊，那就一塊兒瞧瞧吧！”
原來是名角李溜子主演的《下河東》，演員在台上唱念俱佳，惟妙惟肖。台下的眾人都看得入了迷。李溜子演的奸臣歐陽方十分到位。容齡氣得銀牙緊咬道：“姐姐，這個奸臣太冷酷太狠毒了！”德齡點頭道：“是啊，他演得太生動了，真的是一個偉大的戲劇演員。”可就在這時，身旁的慈禧突然大喝一聲：“來人哪！”眾人立刻靜下來。容齡悄悄地問額娘：“老佛爺這是怎麼了？”裕太太道：“照說該是賞銀子吧？”誰都沒想到慈禧會說：“給李溜子四十杖責！”
光緒的臉立刻變得煞白，德齡姐妹也都呆了。他們眼睜睜地看著台上李溜子被扒了褲子按在那兒，木杖雨點一般地落在他的身上，他不斷掙紮，臉上的油彩已經花了。
皇後壯起膽子小聲問道：“老佛爺，他唱錯詞兒了？”慈禧哼了一聲道：“他唱得好呀，詞兒沒錯，字正腔圓的，演得太好、太像了，活脫脫一個大奸臣呀。我生平最恨的就是奸臣，狠狠地打他，正好可以警示眾位大臣，弘揚天下正氣呀。皇上，你說對不對？”光緒低聲說了一句：“皇爸爸，兒子身體不適，想先告退了。”慈禧目光銳利地看了他一眼：“哦，身體不適？我看也沒什麼大不了，無非就是胸悶氣短吧，這是你的老毛病了。也好，你坐在這兒氣兒也順不上來，還是回去好好調理吧。”光緒忙道：“謝皇爸爸。”起身便去。貼身太監孫玉跟了出去。
慈禧又抽完了一袋水煙，小叫天兒譚鑫培才喘籲籲地趕了來，請安道：“老……老佛爺吉祥！”慈禧微笑道：“喲，你可來了！我們可都望眼欲穿了啊！”譚鑫培急忙跪下：“奴才該死，因午後才知道老佛爺駕臨，特地趕來供奉。”慈禧笑道：“胡扯！你無非是還沒過足癮罷了！我也知道你就好這口兒，也不怪罪你！快去把衣裳換了，演一出《盜魂鈴》給我們瞧瞧！讓郎德山給你當配角兒！”又指著德齡姐妹道：“這兩個姑娘是剛從西洋回來的，還沒瞧過你譚老板小叫天兒的戲，你今兒可得給我好好兒地演！”譚鑫培唯唯而退。
隨著一陣開場鑼鼓，譚鑫培扮豬八戒、郎德山扮小豬粉墨登場。慈禧和著戲中板眼用手拍案，一邊極口稱讚，一邊問德齡道：“這出戲可瞧得明白？”德齡點頭道：“瞧得明白。”慈禧道：“你們雖然明白情節，卻未必懂戲。這戲裏有兩段梆子腔兒，不但是唱著的要字字著實，就是拉弦兒敲板兒的人，也得講究五音六律，按腔合拍，方能得心應手。因此上譚老板從來不肯隨便用配角兒，連弦師鼓板兒也是固定的，拉弦兒的叫梅大五，打板兒的叫李鎖，……對了，那郎德山扮的小豬，怎麼倒發的是羊聲兒呢？”李蓮英怔了一下，答道：“回老佛爺，那郎德山是個回民。”慈禧笑道：“如此倒怪他不得。……譚老板今兒來晚了，罰他再唱一出《戰太平》。”
德齡注意到，慈禧極其欣賞譚鑫培。唱《戰太平》的時候，慈禧竟要來了劇本，一句句地對著台詞兒，對了一句，便點一下頭。譚鑫培在台上一板一眼地唱著，背後的戲服已然濕透。慈禧的指套沿著劇本上的台詞一步步地移動。就要唱到“大將難免陣頭亡”的時候，慈禧突然抬起頭來盯著譚鑫培。譚老板心裏猛一激靈，隻好在台上轉了個身，將戲詞改成“大將臨陣也風光”。慈禧大喝一聲道：“停！”譚老板僵在了台上，其他的人都嚇住了，容齡又捂住了眼睛。慈禧道：“譚鑫培！”譚鑫培立刻跪在了台上，答道：“奴才在！”慈禧微微一笑：“小叫天兒，你的詞兒改得好呀，賞銀二百兩！”譚老板冷汗淋漓地磕起頭來：“謝老佛爺恩典！”
眾人這才都鬆了一口氣，台上又繼續唱開了。
慈禧掃了眾人一眼，朗聲道：“我平生最愛瞧戲，古往今來的是非成敗，人世間的離合悲歡，都在戲裏頭了！隻是演戲的優伶，必須唱念做打，般般考究，色色齊全才是。過去的梨園名角兒要首推程長庚，他說是唱老生的，其實各種角色都擅長，做三慶部班長的時候，他與演青衣的喜祿有點口角，後來上演青衣戲，喜祿托病不肯登台，程長庚就自己扮青衣，一點兒不比喜祿差！他的名氣也就傳開了！他過世之後就是小叫天兒譚鑫培了，他的唱能把牙音、齒音、喉音分得清楚，又能將平、上、去、入四聲，字字咬清，妙在純樸自然，絕不牽強，昂首一鳴，聲入雲際，扼喉一控，萬斛俱來，可高可低，可抑可揚，可急可緩，可窄可寬，這才是進退自如，達到高妙境界了呢！”
眾人早已三魂嚇跑了七竅，隻有點頭稱是的份兒，哪還敢說什麼？！德齡暗想，看這樣的戲，與其說是在看當紅名角兒，還不如說是在看慈禧太後的表演。她老人家才是最好的最出人意料的演員呢。
2
容齡始終覺著皇後叫人摸不透。容齡自幼在法國長大，又喜愛音樂舞蹈，性情活潑好動，喜怒哀樂全在臉上。皇後似乎恰恰相反，容齡進宮前後也有五六年，就沒見過皇後主子泄露過真性情。後來熟了，皇後也說：“都知道我是老佛爺的內侄女兒，桂祥公爺的女兒，可哪兒知道自打入宮以來，連父母麵前說句話兒的時候也沒有。阿瑪有在老佛爺跟前兒值班的時候，不過就是他看著我，我看著他，連一句話也沒有。”皇後說起這些的時候並不帶著任何感情，看上去也不傷心，可讓容齡聽著落淚。容齡想，要是離了阿瑪和額娘，嫁到一個不得見人的地方去，就是死，她也不會幹的。譬如皇後，雖名為六宮之首，母儀天下，可是一點樂趣也沒有。平常看她，又不念書，又不做女紅，連水煙也不會抽，隻抽一點廉價的紙煙。政治上沒她說話的份兒，她不過就是個上傳下達的女官而已。每逢年節大典，不過是禮部把禮單送到內務府，內務府送到宮裏來，再由皇後傳話給大家，多少年了，沒什麼大錯兒，也就罷了。至於說到女紅，皇後竟是真的不通。容齡會鉤一種西洋的花邊，有一回叫慈禧瞧見了，喜歡得了不得，叫皇後率後宮跟著學，學了兩個多月，連瑾妃都會了，皇後還是不會，到了兒也沒學成。
這會子瞧著戲，容齡瞧皇後也是毫無表情的樣子。隻有慈禧一人坐著，其餘都站著。後來皇後過來小聲說：“這是你們頭一回來宮裏聽戲，還不快謝老佛爺賞。”裕太太便領著兩個姑娘叩頭謝賞。那天後來演的是《鬧天宮》，孫猴子一翻跟頭容齡就想笑，裕太太便瞪她。宮裏規矩：姑娘是不準大笑的。偏容齡天生愛笑，隻好躲在姐姐後頭，偷偷地笑。德齡倒是很端莊，該笑的時候抿一抿嘴，並不認真笑出來。容齡到底是小孩子的心性兒，待不住的，眼錯不見就溜了出去。走出大戲台，在禦花園裏溜溜達達的，可巧兒撞上一個人，嚇了容齡一跳，再細瞧瞧，那人不是皇上，又是哪個？唬得容齡急忙上前請安。慶王的側福晉親自教她們姐妹，普通請安，請雙腿安，叩大頭，三跪九叩，六肅禮……容齡這時想不起該請什麼安了，她想，禮還是行重點兒好，沒大錯兒，禮多人不怪嘛，於是便撲通跪下，叩了個大頭，倒把光緒給慪笑了。
光緒急忙叫她起來，笑道：“你這算什麼？又不是年又不是節的，叩大頭幹嗎？原本那些禮節，是做給他們瞧的，這會子又沒人，一般地請個安也就罷了。朕還想問問你，法國請安的禮兒是什麼樣的呢！”容齡起身，這才看見光緒身邊隻有一個貼身太監，大夥兒叫他孫公公的。容齡一笑，便開始表演法國、英國和德國的請安，光緒看了，笑道：“還是英國的禮兒好看些──反正都比磕頭漂亮！”容齡和孫公公都笑起來。光緒道：“朕賜你一名如何？”容齡笑道：“那敢情好！”光緒道：“朕禦賜你名為小淘氣兒！”容齡笑著道個萬福：“謝皇上賞名字！”光緒又道：“小淘氣兒，跟你說正經的，你能不能做我的英語教師啊？”容齡小嘴一努道：“罷咧，萬歲爺的話奴才自然不敢不聽，可是，要說教英語，奴才給您推薦一人，比奴才要好上十倍呢！”光緒忙問：“誰？”容齡道：“奴才的姐姐，德齡。”
光緒笑道：“我當你說誰！德齡姑娘，自然也是好的，隻是似乎老佛爺那裏更離不開些……”容齡搶著說：“難道我那裏是離得開的？昨兒老佛爺還要我給她跳西洋舞呢！萬歲爺，不是奴婢誇口，隻怕你若讓奴婢教習音樂舞蹈，奴婢還稱職些兒。”光緒的笑容似乎一下子冷淡了：“唔，音樂舞蹈，朕倒不需要教習。”一旁孫太監笑道：“容姑娘，不是奴才多嘴，憑他是哪個國家回來的，走了多少地方兒，若論這音樂的底子，誰也不及咱萬歲爺一半呢！”容齡喜道：“真的呀，明兒倒要好好討教討教！”光緒道：“我也不過是喜歡而已。”說罷，再不說話，隻命孫太監：“走吧，回瀛台。”容齡道：“奴婢也想和萬歲爺一起去瀛台瞧瞧。”光緒大大地吃了一驚，半天說不出話來。孫太監忙說：“五姑娘快別說小孩子話了！那瀛台可不是您去的地兒！”說罷，君臣二人匆匆而去。容齡呆呆地站在原處，拈起一朵花，細細地想。頤東殿那邊早走過來一個宮女，見了容齡，笑喊道：“姑娘在這兒！讓我好找！老佛爺傳膳，不見了姑娘，正著急呢！”遂拉著容齡的手，匆匆穿過回廊，容齡心裏卻仍想著剛才的事，忽然覺著自己很蠢。“怪道額娘說我小事兒聰明大事糊塗，原是這樣，並沒冤枉我。”她想。