第三章（上）
1
卡爾生日那天，慈禧賜給了卡爾一禮盒餑餑。卡爾表示感謝，慈禧道：“謝就甭謝了，我希望她吃了以後，甭把我的臉畫得白一塊黑一塊的就行了！”德齡傳道：“太後希望你把她畫得美一些。”卡爾點點頭說：“太後本身就具有東方美。”德齡譯完，慈禧高興得哈哈大笑道：“都老太婆了，看不出來了。”當時卡爾正在釘畫布，大公主看不明白，就問德齡，德齡告訴她，西洋畫家畫畫之前都要把畫布釘好。慈禧忙道：“找個太監給她釘吧，哪有女人自己幹粗活的。”卡爾婉拒道：“謝謝，我喜歡自己做。”德齡譯過之後，慈禧歎一口氣道：“嗨，洋人也有苦孩子，有福都享不了，可憐啊！”又皺著眉頭看著穿著麻布便服的卡爾，問道：“柯姑娘（慈禧一直這樣稱呼卡爾），你們美國人平時都穿我們中國平民才穿的麻布嗎？”德齡翻譯成：“卡爾，太後生怕你穿得少會著涼。”卡爾笑道：“謝謝她的關心，我習慣了。”德齡道：“老佛爺，卡爾小姐說美國的藝術家喜歡穿麻布，因為透氣、舒服。”慈禧道：“她家裏都有些什麼人？”德齡如實翻譯之後，卡爾答道：“父母已經不在了，有兩個哥哥。”慈禧大驚道：“洋人怎麼這樣，父母不在了，哥哥竟然不養妹妹，要她到處拋頭露麵的，真真絕情！要在中國，那要遭人唾罵的！”卡爾看到慈禧那一副表情，驚訝道：“太後怎麼了？”德齡道：“太後說，聽到您的父母已經去世，她實在是太難過了！”卡爾感慨道：“他們已經去世很多年了，我很愛他們。”慈禧看著卡爾難過的樣子，對女官們說：“你們瞧瞧，她難過了，誰有這樣的兄弟都夠倒黴的。看她的顴骨那麼高，手那麼大，那麼粗，真是一副苦命相。”眾宮眷一邊點頭，一邊打量著卡爾的臉和手。卡爾被看得有些莫名其妙，隻好把疑惑的眼光投向了德齡，德齡硬著頭皮道：“太後說，你長得很美，又有靈巧的手，太好了。”卡爾慢慢地搖著頭：“不不，你在騙我德齡，太後肯定不是這麼說的。”德齡的臉紅了，正待解釋，幸好皇後轉移了話題道：“德齡，老佛爺的畫幅就定這麼大嗎？”這句話好像提醒了慈禧，她突然想起什麼似的問：“這夠不夠大？要不再大一些吧，不是說美國的富人都畫大的嗎，可別讓洋人小瞧了咱們。”德齡道：“卡爾小姐，太後問畫幅還能不能再大？”卡爾聳聳肩答道：“我認為已經很完美了，再大就會顯得愚蠢了。”德齡在翻譯的時候再次添油加醋道：“老佛爺，卡爾小姐說，您這麼苗條，不能用太大的畫幅，那是用來畫胖子的！”慈禧大喜，當即賞了卡爾一支金簪子。卡爾行禮表示感謝，然後她轉過頭對德齡道：“德齡小姐，我還以為我要冒犯太後了，不知道你把我的話翻譯成了什麼中聽的辭令，為我賺了首飾。我同意凱的說法，你是最聰明最美麗的中國女孩。”德齡大吃一驚道：“原來你認識凱？”卡爾看著這個吃驚的年輕姑娘，笑道：“今天晚上，你到這棵樹下，就可以看到壓在石頭下的信。”慈禧在一旁問道：“德齡，你們在說什麼？”德齡急忙回答：“卡爾小姐說，您真的是太慷慨了！”慈禧用銳利的目光瞥了德齡一眼，道：“洋人可真有意思，她稱讚我慷慨，為什麼不對著我說，倒像是在謝你似的！”德齡怔了一下，急忙輕聲說：“她首先感謝老佛爺，然後也對奴婢的傳譯表示稱讚。”慈禧這才微笑點頭道：“你傳的話兒是好，看來洋人也並不傻。”
德齡忍了半天才算把笑容忍了回去，當晚回去她把這一切都告訴了妹妹，姐兒倆在床上打著滾兒笑，笑得絲綿被都震動了起來，Ghost也在一邊歡樂地打著滾兒，跟著起哄。
直到深夜，德齡才拆開那封信，剛看過第一行，她就臉紅心跳無法自抑了。“親愛的德齡，我深深地愛上了你……我想世界上沒有一種力量比愛更強大，因為有這種力量，我決定留在中國尋找你，守候你。感謝上帝，讓我認識了你，讓我最純真的感情有了最高的價值。感謝上帝，讓我熱愛藝術，這使我能夠很快地接近熱情真摯的心靈……
德齡決定給他寫回信。
2
幾天以後，慈禧命皇後和德齡監督清點庫裏的禮品。德齡早知婚禮一事，便有意悄悄觀察，卻見皇後依然是一向的樣子，穩重、溫和、可親，並沒有什麼不高興。皇後吩咐道：“德齡，咱們得把這些禮品好好瞧瞧，有稀罕的給老佛爺過目，其他的就一概登記入庫了。”德齡急忙請示道：“皇後主子，我瞧這些個禮品，個個兒都好，什麼是稀罕的？”皇後笑道：“這要分幾大類，一是精細奇巧的洋貨，是老佛爺最愛瞧的；二是品相好的珠寶；三是一些有野趣兒的物品。咱們督著他們挑，就快多了。”又命李蓮英道：“李總管，你們趕緊去把送禮的名冊拿來，把庫房鑒定珠寶的太監一並叫來。”李蓮英應聲而去。
德齡見太監都退下了，遂道：“……皇後主子，容齡小，有時淘氣起來沒有規矩，請您寬恕。”皇後看了她一眼，道：“德齡，你是怕我把那天學洋人結婚的事告訴老佛爺是不是？你瞧著她老人家像是知道了嗎？”德齡道：“不，她老人家不知道。”皇後淡淡地笑道：“你不用求情，我也是不會說的。那不是皇族的做派。你也許在國外看了很多宮廷的故事，說這清宮大內的人是如何勾心鬥角，可這並不可信——因為傳說這些故事的人大多是平民，用他們的趣味來理解皇家的事，自然是南轅北轍的。”德齡賠笑道：“皇後主子，德齡隻有這麼一個妹妹，所以……”“是啊，你隻有一個妹妹，你會萬分地在意她的生命。而中國隻有一個皇後，我也會萬分在意我的身份。”皇後慢騰騰地說，仍然麵無表情，“身為皇後，是六宮之首，若是這一點點小事也容不下，如何能有母儀天下的威嚴呢？……不過，你比容齡姑娘略長幾歲，倒是要適當地提醒她，適可而止，見好兒就收。我倒沒什麼，老佛爺的脾氣兒你們可是知道的……我說這些的意思是，老佛爺疼人是疼人，可什麼都沒有大清的規矩要緊。”德齡連連點頭道：“皇後主子說的極是，請您相信，容齡她再不會淘氣了！”皇後笑道：“也別太管嚴了她！五姑娘快人快語，我是打心眼兒裏喜歡她！她和珍兒可不一樣！珍兒她……”
皇後突然頓住，意識到自己說得太多了，急忙道：“好了，閑話兒也說夠了，現在開始清理吧。”太監搬來了龐大的記事冊，開始大聲念道：“直隸總督袁世凱：珊瑚樹一棵，百寶箱一籠；恭親王：西洋座鍾一座……”
那天下午，德齡聽到最多的名字就是袁世凱，過去在巴黎的時候她也常聽阿瑪的客人們說起這個名字，阿瑪似乎對此人頗反感，後看報章雜誌，才知此人在戊戌年出賣了皇上——難怪皇上一聽袁世凱三個字，便臉色煞白。又難怪老佛爺一提起他，便有種說不出來的複雜表情。德齡好奇心極強，倒真想知道這袁世凱係何等樣人，便自語道：“看來這清宮大內之中最會送禮的便是這袁世凱了！”皇後笑道：“他豈止最會送禮？袁大人是聰明絕頂之人，做什麼都要拔尖兒，且最會玩兒新花樣兒，連老佛爺都說他：滿朝的人，就他想的起這些個巧宗兒！”德齡見皇後高興，趁機問道：“聽說戊戌年的時候，他為朝廷立了大功呢！”皇後聽說這話，將那臉兒一下子沉下來，道：“你是聽你阿瑪說的？”德齡嚇了一跳，忙道：“不不，德齡是……是瞧了些外國的書……”皇後緩和了口氣，道：“德齡，本朝的規矩，女人不得幹預朝政，大內之中，最好少談國是。”皇後說罷，見德齡表情惶恐，又道：“自然了，咱娘兒們私下裏閑聊，倒也沒什麼。我是說，朝政是男人們的事，姑娘家，不可移了性情。”德齡急忙躬身道：“皇後主子說得極是，德齡記住了。”皇後微笑道：“你當我是誰，我也是個淘氣的，自小並不喜歡做女紅，琴棋書畫上，也敷衍得很，就是愛看閑書，幾次都想問問你，你從外邦來，可帶回來什麼好書沒有？”德齡忙道：“早就聽說皇後主子博古通今，果然如此。奴婢走得匆忙，並沒帶回什麼要緊的書，倒是有些洋人的風花雪月、癡男怨女之書，不知皇後主子可想不想看？”皇後將眼睛盯住德齡，緩緩道：“可是你前兒對老佛爺說的《羅密歐與朱麗葉》？”德齡聽了，嚇了一跳，暗想原來皇後記憶力如此之好，以後對她說話，卻要加倍小心才是。心裏想著，臉上賠笑道：“是《茶花女》。”皇後微微一笑，道：“好啊，我倒想瞧瞧洋人的書，可比得上咱們的《石頭記》？”德齡道：“《石頭記》？可說的是個銜玉而生的公子？”皇後道：“是啊，你竟也聽說過？你不知道，那可是咱們老佛爺最喜歡的書，那裏麵的詩詞歌賦，老佛爺竟都背得下來！常常說：這園子就像是那書裏的大觀園，她就像那書裏的老太太賈母，我們呢，就像那書裏陪著老太太的姑娘太太、丫頭仆婦，去年我們還仿著那書裏，在雪天兒烤鹿肉呢，倒是好玩得緊。”
當晚，德齡奉命來到長春宮，將《茶花女》一書借給皇後。德齡道：“皇後主子，這書看多了，有些舊了，如果不嫌棄，您就拿去瞧吧。”皇後道：“謝你還來不及呢，怎麼能說嫌棄。我除了看書，也沒有什麼可做的。”德齡道：“這是法國著名的小說，說的是兩個地位不相稱的人之間的愛情。這本書不知道賺了額娘多少眼淚！”皇後道：“……中國的話本也大多說的是這一類的事兒，看來，外國人和我們也有相似之處呀。”德齡道：“是啊，洋人都說——愛與死是永恒的主題。”皇後若有所思道：“愛與死？洋人的書是這麼說的？”
德齡就打開書頁輕輕地讀起來：“您聽聽這段兒：……昨晚的回憶純淨無塵，暢適無礙地陳列到我意識裏來，又歡欣地襯托今晚的希望。……歡樂與情愛不時在我胸際踴躍……我隻想到可以會見瑪格麗特的時光。……我的房間太小了，裝不下我的幸福，我需要整個的自然供我馳騁，供我傾吐。……我從昂丹路走過，瑪格麗特的馬車正在門口等她；我向尚塞裏塞走去，所有我遇到的人們，哪怕是不認識的，我都一例愛著。……愛情真叫人慈善啊！……”
德齡萬萬沒想到，一向素默淒清的皇後的臉上竟掠過了一絲感傷：“……這個瑪格麗特，可真是遇上知音了啊！”
德齡心裏一動，暗想：自己在宮中這些日子，的確看出皇上皇後不和，皇後年輕輕的，如同守活寡一般，也確是不人道，若是在西洋，這等婚姻早就離了！那皇上也的確怪得很，庚子年珍主子死後，便再不與別的女人親近，三十二歲的年紀正是男子的春秋盛年啊！這麼想著，便很替他們難過，又不敢明說，隻好有一搭無一搭地和皇後閑聊，替她解悶兒而已。