那祖兒扶繭兒在後房歇息了，拿了個帕子，親自給繭兒拭淚。繭兒哭道：“都說老佛爺狠，今兒我才算領教了，好好兒的，給她擠了三年奶，不知想起什麼了，非要讓我給那崔玉貴做幹閨女！那姓崔的我最是怕他，連珍主子都敢往井底下推，他還有什麼不敢的？饒這樣兒，還不如當初聽了四格格的話兒，給那八爺做續弦呢！”祖兒刮了臉一下：“就這麼說出來了，也不害臊！既這麼著，這會子跟四格格說了，也不算晚！”繭兒啐了一口道：“這小蹄子，說風兒就是雨，事兒沒輪到你頭上，看姐姐的哈哈笑兒哩！你若真的想幫我，這會子就給我找四格格去！”
一語未了，一個人掀簾而入，笑道：“你們這兩個奴才，說我什麼壞話兒呢？”二人定睛一看，不是四格格，又是哪個？祖兒拍手笑道：“好了好了，這會子救星來了！”兩人你一言我一語將事情說了，央告四格格到老太後麵前求個情兒。卻說那四格格最是百伶百俐，八麵玲瓏，上下討巧兒的主兒，聽了此事細想一想，道：“這個卻不難，隻是繭兒若推了此事，斷斷不可再提八爺二字。若是願意呢，委屈姐姐到我那兒當兩年差，若是不願意呢，姐姐就出了園子暫避一時，多咱老佛爺回心轉意了，再回來不遲。”繭兒急忙跪下向四格格磕頭，道：“四格格在上，若是這麼著，你便是奴婢的再生父母！”四格格捂著絹子啐了一口：“呸！我也不過比你年長兩個月，又沒生育，讓我做你的娘，你不嫌臊得慌，我還臊呢！得了，起來吧，我這就去回老佛爺，吃了晌午飯，又吸了水煙，老佛爺正是自在的時候，這會子奏事兒，沒有不準的！”
卻說四格格細腰一閃，已然進了樂壽堂，見過慈禧，把繭兒的事說了，慈禧不緊不慢吸了兩口淡巴瓠，慢吞吞道：“是繭兒這蹄子對你說的吧？我本來看她甚好，想留她在身邊兒，不想那崔玉貴崔總管瞧上她了，想收她做個義女，原也不是什麼大事兒，誰想這丫頭平時慣壞了，一提此事便又哭又鬧的，我倒不好疼她了！”四格格輕啟朱唇道：“老佛爺，您老人家何等聖明？難道還不知道那崔玉貴是個什麼東西？庚子年，您老人家不過說句氣話，他就把珍主子推下井了，害得您老人家回鑾之後，一見他就害怕，您老人家難道都忘了？這會子白眉赤眼兒的，倒給他找什麼義女！別人倒也罷了，繭兒跟了您三年，何等貼心的人，知道的是說您老人家一心顧全大局，體恤下情，不知道的還以為是您老人家老糊塗了呢！”一番話把個慈禧說得又氣又笑道：“你說說這小蹄子，我說了兩句，倒引出她一大車話來！我何嚐不知道繭兒的好處？若是不好，我也不能把她留到現在，旁的奶媽子，早就打發走了！隻是……這繭兒一來是嫁過的人，嚐過男人的滋味兒，與別的宮女，又不同些，我怕一來二去的，出點子什麼差錯！再者說，她和祖兒最好，小姐妹們，過於好了，也會生事兒！掂量了半日，我這才忍痛割愛，我最是滴水之恩湧泉相報的人，哪兒就會委屈她呢？！”四格格道：“老佛爺體恤下情是有了名兒的，奴婢豈能不知？隻是這繭兒素來與奴婢甚好，奴婢求老佛爺賞臉，把她賞給我罷！奴婢知道老佛爺疼我，便也就倚小賣小了！”慈禧叭嗒嗒抽了一會子水煙，沉吟良久，道：“如此也罷。崔玉貴那兒，我就找個茬子給搪塞了，明兒個起，就叫繭兒過去吧！”四格格急忙跪下，謝道：“我就知道老佛爺疼我！”慈禧道：“素日裏我知道你是個懂事兒的，所以才疼你。其實我哪個不疼？就說珍兒，都知道我把她關進了北三所，可有誰知道，那時候我為了讓皇上早生龍子，自個兒拉著皇後到園子裏住，單把珍兒留在紫禁城伺候著，那又是何等的恩典！都是她自個兒不識進退，所以才有後來的下場。所以我勸誡你們這些個做小輩兒的，長輩們疼你們，是你們的福氣兒，可得自己個兒檢點著，行得正立得直，若是長了歪心眼子，漫說是對不起我，就連你們自個兒也對不起啊！”那四格格諾諾連聲不提。
5
其實，慈禧叫李蓮英防卡爾倒是對了，卡爾的確是肩負著康格夫人的使命。庚子之亂以後，慈禧早已不是過去的慈禧，隻有與慈禧最貼心的人，才能感覺到老佛爺其實元氣大傷，表麵上雖然還在硬撐著，心裏時常惴惴。半夜裏，隻有值夜的宮女才知道，老佛爺常常突然驚醒，嘴裏喃喃著什麼，誰也聽不清。貼身宮女祖兒把耳朵貼上去聽，仍是什麼也聽不見，倒是聞見老佛爺的口臭——她知道口臭便是內火太重，卻哪裏敢說，隻是沏些金銀花茶拿來。慈禧將茶連杯子摔個粉碎，道：“我何時叫你沏金銀花了？倒敢自作主張了！快叫李總管把陳年的桂花拿出來，給我沏些桂花茶是正經！”
祖兒急忙換了杯子，找李蓮英去拿桂花。好不容易才熬過後半夜，清早，梳洗完畢，便有四個奶媽子魚貫而入，四個宮女捧著四隻玉碗，上去接奶，慈禧親眼看著是新鮮的剛擠出來的奶，才能喝。日子久了，晚上睡覺的時候，慈禧有時候也逗逗祖兒，擰一把她翹起的小奶子，笑道：“多咱這對兒小奶子裏也能擠得出奶來，讓我喝一口才好。”祖兒滿臉通紅，又有些心驚膽戰。
說也奇怪，自打慈禧說了這話之後，祖兒就覺著心裏有什麼東西被喚起了似的，總是磕磕愣愣的。晚上睡覺也睡不踏實。那天內田夫人拜會，慈禧並沒有讓祖兒跟著，說是讓她在家歇歇，連續值夜的祖兒也是累了，在灶火前一坐就睡著了。後來是歡姐兒來叫，說是老佛爺叫把西洋國獻的那尊碧玉盞拿去，祖兒就把碧玉盞包好了，因是要見日本公使的夫人，所以特別地把自己修飾了一下。即使在後宮，祖兒也不能算是特別漂亮的，但是她生得嬌小玲瓏，眼睛特別明亮，有一種清純的氣質，那一種氣質令她鶴立雞群。她攜了碧玉盞，快步如飛地走過長廊，過了假山就快到石舫了。
就在這時，一件非同尋常的事情發生了：假山背後突然躥過一個人影，一身太監打扮，他好像是不得不向她作了個揖，然後迅速轉身飄忽而去，就在那刹那之間，祖兒覺得他根本就不是太監。
夫太監者，早已自宮，麵目體態上早已與一般男人不同，恐怕常人還要細細地分辨一番，可是對於宮女來說，一眼就能識破，特別是像祖兒這般細心聰明的宮女。隻是一瞬間，祖兒已經看到那人英俊超拔的麵孔，那矯健不凡的身手，那絲毫沒有奴顏媚骨的氣質。而最要命的是，那人在離開的刹那，身後的辮子被柳枝刮了一下，竟然掉了下來！
祖兒頓時覺得雙腿變得像糖稀一樣軟！
天哪天哪，現在可以斷定他不是個太監了！甚至連禦前侍衛也不是，他不是大清的人！剪了辮子的，那隻有洋人和二毛子啊！可是他為什麼是一身太監的打扮呢？！難道是在開玩笑，鬧著玩兒？不不，祖兒的直覺告訴她，不可能，那麼剩下的可能就隻有一個了——刺客！
祖兒覺得自己就要癱倒了，如果是刺客的話，那他會去向誰行刺？皇上？不，不會！皇上自庚子年之後，就一直囚禁在瀛台，雖說每天還是上朝，但是這頤和園裏，卻隻有重大活動和慶典時才過來；皇後？嬪妃？更不可能！那就是衝著老佛爺來的了。想到這個，她就覺著身子不是自己的了，竟一陣陣兒地發飄。她低著頭兒一陣兒急走，遠遠地看去真的像是在飄，就那麼飄到了諧趣園。
萬幸的是，慈禧接過碧玉盞的時候並沒有向祖兒看上一眼，倒是皇後和站在祖兒身後的德齡，注意到了祖兒的麵白如紙和神情驚惶。德齡看著祖兒有點兒眼生，對於老佛爺周圍這些個宮女，德齡好像還分不大清楚。看上去都是一個樣兒。不過，這一次她記住了，這個宮女兒的名兒叫做祖兒，長得十四五的年紀，水水靈靈的，身子嬌小，眼睛特別亮，這時候雖然驚惶失措，卻依然不失嬌俏的模樣。德齡真想問問她，是遇上了什麼事兒。可這會子肯定是不行的，她站在老佛爺的後麵做傳譯，是一時一會兒也離不開的。
坐在老佛爺對麵的是日本公使內田夫人，內田夫人就像是明白慈禧的心思似的，竟帶來了十塊絲綢，一塊一塊地打開看了，打開一塊，德齡就暗暗驚歎一下：天底下竟有這麼漂亮的東西！特別是有一塊兒綢子上印著吹簫的日本女人，整個底子是淡綠的，淡綠上起本色的風景，日本女人一點絳唇在淡綠中特別醒目。德齡想，若是用這樣的料子做一件路易十五式的曳地長裙，那效果一定是特別的奇妙！
慈禧大喜。回送了禮品碧玉盞，內田夫人也是愛不釋手。內田夫人道：“尊貴的太後，敝國領館的官邸有一位裁縫，過去做過天皇陛下的禦用裁縫，最會做這種絲綢服裝，難得的是做唐裝、旗裝都很漂亮，太後若是願意，我把他留下來，專門為太後、皇後和眾位宮眷們做衣裳，如何？”德齡立即把話傳給慈禧，慈禧歡喜道：“內田夫人想得真是太周到了，若是這樣我也就不客氣了，叫他來試試？他叫什麼名字？”在德齡沒有傳譯之前，內田夫人從慈禧的笑容上已經判斷了她的態度，內田夫人道：“這位裁縫叫做三木一郎，叫他三木就是了。”
午膳之後內田夫人告退。慈禧正準備攜歡姐兒祖兒回去，皇後上前請安道：“老佛爺，孩兒那裏把蕾絲花邊給鉤好了，想獻給老佛爺瞧瞧呢。”慈禧一臉嘲笑道：“喲——我還想著今年頭半年算是交代了呢！鬧半天你還有股子後勁！祖兒，跟著你皇後娘娘把花邊兒取來讓我瞧瞧，別是你叫奴才鉤的吧？”皇後急忙賠笑道：“老佛爺說笑了，奴婢怎麼敢？”慈禧一轉身把胳膊搭在歡姐兒肩上，說了聲兒：“得了！德容二位姑娘隨我來，你們都回去吧！”款款而去。