第三章（下）
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皇後在她的寢宮中審了祖兒。
皇後平時不苟言笑，祖兒十分敬畏。這會子莫名其妙地一笑，更是嚇得祖兒的心怦怦狂跳。皇後笑道：“祖兒，跪下，我要審你呢。”祖兒急忙跪下。皇後一把拉她起來道：“小羊羔子，就嚇成這樣！快告訴告訴我，剛才到底是怎麼回事兒，把個小臉兒嚇得煞白！”祖兒道：“皇後主子，奴婢不敢說。”皇後不耐煩道：“恕你無罪，說吧。”祖兒的聲音抑製不住地顫抖道：“皇後主子，剛才奴婢在園子裏看見了一個假太監！”皇後一怔道：“怎麼講？”祖兒道：“奴婢給老佛爺拿東西從園子西頭過來，路過石舫旁邊的那座假山時，一個人閃了出來，見了奴婢，想是收不住腿，作了個揖就走了，我瞧他不像，就盯著他的背影兒看了看，不瞧還好，一瞧，真的把奴婢給嚇死了！——他……他的辮子掉下來了！”
皇後大驚。沉吟半日方道：“這件事兒，到此為止，誰也不許說，若是走漏了一絲兒風聲兒，我要你的小命兒！”祖兒結結巴巴地說：“那……那老佛爺那兒呢？……”皇後臉一板道：“老佛爺那兒也一字兒不許提，若是嚇壞了她老人家，我拿你是問！”
祖兒走後，皇後沉吟了半晌。很想把榮壽公主請來商量商量怎麼辦，卻又覺著不妥。依著皇後的想法兒，這假太監不外乎是兩種人，一種是禦前侍衛，可能看上了哪個宮女兒，假扮太監混進來，想偷偷情，這自然也是死罪；另一種可能就更可怕了：刺客！如果是後一種可能，那老佛爺就麵臨著巨大的危險！這話兒還不能跟老佛爺說，戊戌年因為那個刺客的事兒，老佛爺遷怒於內宮，挨個兒都遭荼毒，連她作為六宮之首的皇後也不能幸免。因此隻能暗中察訪著，提防著，得加倍小心才是。
用膳之後，慈禧那邊派了宮女青兒來回話：“老佛爺瞧了花邊兒，說好，要留下來用。這是老佛爺賞皇後主子的綢料子。”青兒把一塊淡紫底子繡銀色鳳凰的絲綢呈上，皇後接過，稱謝不已。青兒道：“老佛爺說，日本內田夫人派了個裁縫過來，下午來給您裁衣裳，請皇後主子在宮裏等著。”皇後問道：“老佛爺是單賞我的還是各宮都有？德容二位姑娘可有？”青兒道：“回皇後主子的話，內田夫人一共拿來十塊綢子，老佛爺自己留了四塊，您和德容二位姑娘各一塊，剩下的三塊老佛爺說賞大公主、瑾主子和四格格，元大奶奶那兒老佛爺說是賞一塊兒過去剩的綢子，是袁世凱進貢的。”皇後沉吟道：“元大奶奶最是爭強好勝，若是讓她知道了，倒不好，不如把我的這塊賞給她罷。”青兒道：“難怪早就聽說皇後主子德昭六宮，今兒才親眼見了！不是奴婢不聽皇後主子的，實在是老佛爺那兒沒法兒交待啊！”皇後道：“如此也罷，元大奶奶那兒我再想些別的法子罷。”正說著，外麵報日本裁縫三木一郎到，青兒這才走了。
三木進前鞠了躬，皇後抬眼一看，見三木相貌堂堂，神采飛揚，心裏不禁掠過一絲疑問：“祖兒看到的那個假太監，難道是他？”心下想著，不免與他寒暄了幾句。皇後為人最是謹慎，雖說是老佛爺親派的裁縫，但到底男女授受不親，如此一個青年男子，若與之獨處到底不妥，遂喊了宮女小蟬與嬈兒在一旁侍奉。
卻說這皇後的身體最是瘦削，那三木量了尺寸，驚道：“皇後娘娘真是苗條，如此細腰，在敝國亦是少見。貴國有句詩叫做‘翩若驚鴻’，是不是就是形容娘娘這般苗條的人？”那三木原本是說好話拍馬屁的意思，在皇後聽來卻甚是不悅，她心裏暗驚三木的中國話竟說得如此之好，甚至還會引經據典，臉上卻沉下來，道：“三木先生說差了，‘翩若驚鴻’是曹植《洛神賦》中的句子，並不是詩，先生拿我比洛神，我也實在當不起。”冷冷地說了幾句，便叫宮女倒茶，道：“先生用茶罷，對不住得很，我昨日失寢，現在倒要歇息去了。”三木鞠了一大躬，臉上悻悻的：“皇後娘娘請便。三日之後我便將成衣送來。”皇後道：“不必了，還是我派宮女去取吧。嬈兒，你帶先生到後邊領賞。”說罷回身便走。
三木哪裏喝得下去茶？隻抿了一口便就告辭了。心下隻是想著自己剛才是不是說了什麼錯話，這可真是想拍馬屁拍到了馬蹄子上，晦氣晦氣！原來中國的皇後是這樣的！三木憤憤然離開長春宮，直奔元大奶奶住的秋爽堂去了。
7
元大奶奶正在對鏡比試著慈禧賞她的那塊綢料，心下隻是奇怪：非年非節的，又不是老佛爺、皇上的壽誕，為何老佛爺要以衣料相贈？又要日本裁縫來裁鉸，是單賞自己的呢還是人人都有？
元大奶奶青春喪偶，如今已是整整七年了。十九歲那年她被許配給了方家。出嫁之前老佛爺就說：“方家公子看上去不是長壽之相。”果然兩年之後，她的丈夫得病去世。她還生過一個孩子，生下來就是個死胎，她卻下了不少奶水，奶子也被撐大了。比起四格格她們，元大奶奶覺得自己的胸部實在是太難看了，就一直用紗布條勒著，外麵再罩上緊身兜肚。可是在夜深人靜的時候，元大奶奶打開一圈圈的紗布條，就看見那一對飽滿的乳房挺出來，乳頭乳暈都紅豔豔的，她自己看著都臉紅心跳。年輕寡婦的日子真是難熬啊，她何嚐不想再有個男人。可這個想法剛跳出來，她就抽自己的嘴巴，大公主、四格格都是寡婦，皇後和瑾妃實際也是守活寡，老佛爺她老人家從二十幾歲守寡守到現在，人家不都過來了嗎？難道人家就不是女人？四格格比自己還小哪！
三木一郎就是在元大奶奶心猿意馬的時候出現的。元大奶奶看見三木就心跳起來，話怎麼也說不到點兒上。三木好像發現了她內心的想法，在量尺寸的時候，雙手在她的胸上竟停留了一下，三木的手指剛一碰到她的胸脯，她的臉就刷地紅了，覺得渾身像過電似的酥軟起來。三木裝作沒注意的樣子，很練達地量完了，笑道：“貴國有句話叫做環肥燕瘦，說的都是美女，元大奶奶可真是楊玉環再世啊。”元大奶奶嚇了一跳，然後就紫漲了麵皮，見那三木說話的時候眼中含笑，樣子風流倜儻，哪裏像個普通的裁縫！心裏就怦怦亂跳，手指也顫起來了，嘴裏說道：“原來三木先生精通我們中國話，還知道我們的典故。”三木笑道：“不敢。在元大奶奶麵前獻醜了。我曾經在庚子年到過中國，當然，那時我是作為一名軍人來的。”三木的話不啻於晴天霹靂，把元大奶奶剛剛激動起來的心給震碎了，她張口結舌說不出話來。她張口結舌的時候三木又開口了：“不過，從心裏來講，我是反戰的。在中國期間，我還交了幾位中國朋友，我很喜歡中國人，很想……很想娶一名中國女子為妻……”說罷，三木就斜著眼兒瞧元大奶奶，元大奶奶強壓下內心的慌亂，故作鎮靜道：“三木先生若是真的想娶中國女子，還是娶民女為妻為好。”三木揚起一邊眉毛，問道：“為什麼？”元大奶奶道：“難道三木先生不知道我們的慈禧太後？老佛爺規矩大著呢。她老人家的規矩再大也是應當的，她是全世界至高無上的女皇嘛，四海之內，年年進貢，歲歲來朝嘛。”三木大笑起來：“年年進貢，歲歲來朝，怕是貴國唐朝年間的事吧。現在……難道還有這等事嗎？”
元大奶奶臉上熱辣辣的：“無論怎麼樣，老佛爺她老人家規矩大，她老人家還特別恨洋人，你可千萬別說庚子年來過中國，庚子年是她老人家的一塊心病啊！”“哦？”三木很注意地聽著，淡淡一笑：“她如今倒是對外國人熱情多了。”“那也是麵子上的事兒！老佛爺這個人，有點兒什麼事兒就要記一輩子的！……”她突然捂住嘴，覺得自己說得太多了，“該死，我今兒對你說的這些個，你可千萬不可外傳！不然有你好瞧的！……”三木搖著頭道：“我為什麼要外傳？向誰外傳？再說，你什麼事兒也沒說啊！我隻是想娶個中國老婆，瞧著吧，我會讓慈禧太後同意的，我要娶個中國女人，而且還一定是宮裏的！”三木說完，就很有禮貌地向元大奶奶告辭，並且留下了一件日本產的小禮物，一個穿著和服、裸著胸部的日本陶偶。元大奶奶的臉又紅了：“難道你們日本女人，都穿成這樣？”“是啊，”三木笑嘻嘻地說，“什麼時候我也給您做一身和服吧，您穿起來，一定要比它美得多！”元大奶奶想說什麼，又咽回去了，心裏就像倒海翻江似的，久久無法平靜。
為德齡容齡量身，應當說是三木最愉快的事情。三木雖然竭力稱頌皇後與元大奶奶，心裏卻在想：“原來中國女人如此難看，要麼瘦得皮包骨頭，要麼肥得連腰身都找不著，這就是她們所謂的‘環肥燕瘦’？”看見了德齡姐妹，他才確信中國原來也有好看的女人，隻是這兩姐妹都是受西方教育長大的，處事很大方，使三木感覺不到那種偷嚐禁果的誘惑罷了。
德齡見到三木便想起了懷特。在回國輪船上的那場化裝舞會，是她所經曆的化裝舞會中最最有趣也最最刺激的一次，而且還最甜蜜——因為她認識了他：凱·懷特。
德齡去過法國、德國和日本，對於美國人，她沒有多少了解。但是從懷特身上，她明白了其實她最適合美國人。懷特很單純，單純得像個大孩子。德齡問道：“美國人都是這樣的嗎？”懷特笑道：“不，我姑媽就不是這樣的，她很……很複雜。”
“你姑媽？”
“對，她叫艾米，做生意的。她沒有孩子，隻把我當作她的孩子看，她的脾氣……有點怪。”
懷特講起中國話來特別有意思，有一種怪怪的腔調，德齡一聽就想笑。那個可愛的大男孩他現在到底怎麼樣了？
而眼前的三木卻要成熟得多。三木有一種掩飾不住的風流倜儻，讓人看起來不像個裁縫。德齡心裏不禁有些疑惑。
8
三木一郎為德齡姐妹量身的時候，內田夫婦正在公使館的榻榻米上一同飲酒，是普通的日本清酒，器皿卻是相當的精美。內田夫人彎腰為內田斟酒，內田飲了一口道：“如此說來，慈禧太後很喜歡我們的衣料？”夫人點頭道：“正是。不過我還是要向你賠罪。因為我向太後提了留學生的事，她雖然說是回去要和大臣們商量，可我知道，那不過是托詞罷了。我沒有辦好這件事，真是十分的抱歉。”內田笑道：“哦，這倒在意料之中的。因為幾十年前，清政府曾經官派過小留學生到美國留學，結果小孩子們學會了英文、幾何、打棒球，有的孩子幹脆就把辮子剪了。於是這一下子就觸怒了清國朝廷的元老們，把所有的孩子們都召回來了。現在雖然說是實行新政，可有不少維新派、革命黨在日本活動，太後當然不願意派留學生了。他們喪失了一次向先進文化學習的好機會，我們也減少了一次滲透中國的機會。”夫人道：“是啊，不過，我們的天皇禦用裁縫倒是很順利地進入了清宮大內。”內田道：“很好！美國人可以派畫家，我們有裁縫，算和他們打個平手。現在誰都在想辦法影響中國、控製中國，憑著我們對中國文化的了解，是不會輸給他們的。現在日本已經不是唐朝的時候那個事事都要模仿中國的小國家了，我們經過明治維新之後的實力，總有一天會一鳴驚人的，到了那個時候，別說是中國、俄國，就是整個世界也會吃驚的。”內田夫人連連點頭稱是。內田又問：“那麼，派的是誰呢？”夫人輕輕吐出兩個字：“竹內。”內田驚道：“原來是他！對，庚子年他是來過中國的，對中國的情況非常了解，而且，他的確非常迷人。”夫人微笑道：“注意，他現在的名字是三木一郎。”
夫人的心計之深令內田也感歎不已。多年來，內田夫婦琴瑟和諧，貌似內田主外，夫人主內，實際上，即使是對外，夫人也當了多一半的家。內田其實樂於如此，多年來的實踐證明，夫人的判斷往往是正確的。畢業於早稻田大學的內田夫人，當年曾經是傾國傾城的美女，但是她一點不事張揚，年紀輕輕的，便能把周圍來自女性的妒忌與男性的欲望擺平，那可絕非易事。從那時起，內田就看出她潛在的政治才能了。