慈禧的怒斥聲立即讓周圍一片靜寂。德齡率眾人走了過來，見元大奶奶已然跪下了，慈禧臉上依然盛怒不已。元大奶奶含淚道：“老佛爺，奴婢並沒有造謠，的確是這麼聽說的，您是不是打心眼兒裏覺著奴婢膩煩，奴婢事事兒不如人？若果然如此，您老人家不如賜奴婢一死，您老人家知道，奴婢除了這裏，是再沒有家的了！”眾人大驚，個個低頭看定了腳麵，不敢言語。慈禧歎了口氣，道：“起來吧，你也別耍性子了。我說你們，是疼你們，那還說不得了？你們都是小輩兒，我不是想讓你們快活才接你們進宮來的嗎？若是要你們死，我還費這許多心思幹什麼！”元大奶奶哭道：“老佛爺，奴婢知道這個理兒，奴婢是老佛爺身邊的人，別說老佛爺說兩句兒，就是打幾下子，也是奴婢的福分，隻是，若是奴婢再不能在老佛爺麵前討喜盡孝的話，就是活著也沒多大意思，不如乞老佛爺賜死，也比被那外四路兒的假洋鬼子們氣死了強！”說著，竟哭昏過去。慈禧沉著臉道：“得了得了，快把她抬回去，叫太醫吧。”眾人七手八腳地將那元大奶奶抬了走。
卻說那裕容齡自小長在外邦，哪見過這個？一時間咬著嘴唇說不出話來，倒把身邊兒四格格的手抓出了紅印兒。當晚，德齡仍在慈禧那裏伺候著，容齡便約了四格格來，悄聲問道：“元大奶奶今兒可是怎麼了？什麼叫外四路兒的假洋鬼子？可是說的我和姐姐？”四格格道：“姑娘快別這麼想，那本是糊塗人說的糊塗話兒，姑娘若是往心裏去了，豈不也成了糊塗人了？姑娘不知道，我們原都是嫁過人的，但是男人一死，婆家也就不好待了，蒙老佛爺寵幸，就都叫到園子裏，陪著老佛爺找點兒樂子。”容齡驚道：“原來你們都是……”四格格道：“我們——我、元大奶奶、大公主都是寡婦。大公主是老佛爺指的婚，嫁的是額附景壽的兒子，景壽是鹹豐皇帝的姐丈，姑姑嫁給景壽，侄女兒嫁給景壽的兒子，這叫隨姑出嫁，是親上加親的事兒。嫁過去之後，兩口子感情特別好，可……可是老佛爺……”容齡忙問：“老佛爺怎麼了？她不高興？”四格格輕聲道：“不不不，老佛爺高興，老佛爺就是太疼大公主了，所以常常……常常把大公主留在宮裏住，陪著她老人家……後來……”容齡急忙追問道：“後來怎麼樣？”四格格道：“後來……過了兩三年，大公主的男人就死了！”容齡驚得用帕子捂住嘴，說不出話來。四格格又道：“……我也一樣，嫁的是裕祿的兒子，他在家排行第九，人稱九爺，九爺待我很好，那時候我們真的是出雙入對呀！……可是老佛爺疼我，離不開我，就讓我陪著她在宮裏住，也是沒過兩年，九爺人就沒了……也沒留下一男半女……”說到這裏，四格格忍不住黯然淚下。容齡盯著四格格，盯了半日，才“呀”了一聲道：“想不到你快快樂樂的一個人，竟有這樣兒的不幸！”四格格嗚咽著，竟是刹不住話頭兒了，索性將心中鬱悶一泄而出：“……還有七王爺和七福晉，就是當今萬歲爺的生身父母，也就是你們說的醇親王爺，七王爺他為人寬和，七福晉持家有道，兩口子恩恩愛愛，又是老佛爺玉成的，按說她老人家該非常高興，可……可是不知道怎麼了，後來她老人家又賜給七王爺一個妾，七福晉可愁壞了，不知道怎麼處，說重了吧，是老佛爺賜的，打狗還得看主人呢對吧？不說吧，實在是窩心憋氣，這不，沒過幾年就死了，七福晉，可是老佛爺的親妹妹啊！……元大奶奶更慘，聽說還懷過一個孩子！……還有，你聽說過凡兒姑娘吧？嫁出去的人了，鬧著要回來，都說是念老佛爺的好兒，可有誰知道，老佛爺是把她指婚給了一個太監！老男人本來就髒，何況是老太監！自個兒不行，變著法兒地折騰凡兒，不過兩年，把個凡兒好好一個閨女，折騰得都沒人樣兒了！她不想回來？除非她想死！”容齡驚道：“原來如此！可是……這些事兒太奇怪了，怎麼會有那麼多的巧合呢？……會不會是老佛爺自己年輕守寡，也不願意讓別人……”四格格嚇得趕快捂住她的嘴。容齡愣住了，隨之聽到簾外有響聲，她忙問道：“誰？”急急趕了出去看，隻見外麵空無一人，遂暗暗有些疑心。
11
這天午間繭兒侍奉四格格洗身——宮中的規矩，所謂洗身，不過就是拿幹淨毛巾擦身而已，一次要用上四五十塊雪白的毛巾。
四格格洗身，一般都用專門的丫頭。繭兒一聽四格格叫，就知道洗身是幌子，說話兒才是真。這些日子，四格格神出鬼沒的，除了學舞蹈，誰也不知道她在哪兒，和誰在一起，好在老佛爺近日有德齡陪著，並沒認真想起她。
隻有繭兒依稀猜到些四格格的心思。吃罷午膳，繭兒一溜煙兒跑到四格格繡花的暖閣，見四格格已脫去中衣，正等著她呢。繭兒急忙接過粗使丫頭打來的水，用雪白繡花毛巾絞幹了，開始輕輕揩拭四格格的胳膊，四格格這時才脫了小衣，又解開水紅嵌絲絞花肚兜，繭兒見了，讚道：“怨不得人說自古窮通皆有定，主子長得這樣兒，怨不得當主子！奴才們就是奴才，這真是一點不錯的！”四格格道：“那也不見得，我就不信這個！不說別人，就說你繭兒姐姐，有哪點兒不好？長得美不說，身量兒也是極好的，漫說是男人，就是我呀，也是我見猶憐！”說罷，格格地笑，把個繭兒臊得啐了一口，道：“呸！還主子呢，都是我讚的你！咱們到老佛爺麵前兒說說，這可像個主子說的話兒？”四格格笑道：“罷咧！你還要拉我去見老佛爺？我就說，都是你撩的我！”兩人一頭說笑，一頭擦拭，不覺已過了晌午，兩人一起用了點心，用罷，四格格小憩，繭兒就靠在外邊的煙榻上眯著。
繭兒一覺醒來，覺著屋裏出奇的靜，恍惚間坐了起來，叫一聲四格格，沒人答應，又叫一聲，還是沒人應，就睡眼迷蒙的順著回廊走到後花園，卻聽見一種奇怪的聲音，像是有人生病了似的呻吟聲。繭兒急走了兩步，發現聲音是從花園回廊後麵的那個小隔斷發出來的。
繭兒趴上那個雕花窗欞的格子，輕輕舔舔窗戶紙，本是想嚇唬四格格的，卻把自己唬了一跳。 隻見四格格被個男人摟在懷裏，麵色赤紅，頭發也是蓬亂的，嘴裏輕輕嬌喘，那個男人，不是那個日本裁縫，又是哪個？！繭兒哪裏還敢再瞧，轉身便跑，慌亂中竟被自己的裙裾絆倒，爬起來又接著跑，恍惚間便就跑出了庭院。正迷亂間，忽見一麵生的太監，直直盯著自己，遂問道：“你是哪裏的公公？怎麼跑到這兒來了？”那太監皮笑肉不笑地哼了一聲道：“你倒問我！我倒是想問你呢，你是何方的宮女，怎麼跑到體和殿來了？”繭兒一聽體和殿三字，猶如五雷轟頂一般，氣也喘不勻了。原來，那體和殿與慈禧的寢宮儲秀宮僅一牆之隔，老佛爺吃罷飯常到體和殿抽水煙，繭兒如今最怕見的人便是慈禧，生怕她見著自己，又想起關於崔玉貴的陳年往事。
卻說那太監的發辮上纏繞著一色特殊的辮飾，眼睛奇冷，鼻孔很大，讓人見了害怕。太監見繭兒神情慌亂，叫住她道：“我問你呢，你怎麼不理人哪！”繭兒隻好站並了腳，小聲道：“奴婢繭兒，是四格格房中的丫頭。”那太監一聽四格格三字，臉色稍緩，道：“既是四格格房中的，不好好伺候，跑這兒來幹嗎？”繭兒嚇破了膽的人，哪敢撒謊，且又不敢說出真話，便隻好支支吾吾的，愈發令人懷疑，那太監冷笑一聲，揪了繭兒的衣襟便走，任憑她如何求饒，隻是不聽。
繭兒被帶到一間陰冷的房子裏，外衣被剝去，隻剩了中衣，她以為要對她酷刑逼供，隻是簌簌發抖，話也說不出來。等了半晌，卻見無人支應，正待要走，聽見裏麵一個尖細的聲音，那個聲音讓繭兒一下子癱坐在地。
一個五大三粗的大個子走了出來，若不是親眼得見，真的難以相信那麼尖細的聲音是這麼個大個子發出來的，那人自然是整個大內之中都認得的人，不是崔玉貴，又是哪個！那崔玉貴盯準了繭兒，板著臉開口道：“你可是繭兒？”繭兒白了臉，低頭道：“回崔總管的話，奴婢正是繭兒。”崔玉貴道：“你原是老佛爺房中的奶媽子，何時跑到四格格房中做宮女了？”繭兒忙道：“是四格格上老佛爺處要了奴婢伺候。”崔玉貴怒道：“既然如此，就該好好服侍四格格才是，怎麼又跑到體和殿來？老佛爺既沒有傳喚你，四格格又沒有委派你，單這一條就該打！”那繭兒早就三魂裏嚇跑了七竅，顫聲道：“崔諳達……是……是四格格處一隻鸚鵡鳥兒飛跑了，奴婢追著追著，就追到這裏了，不想打攪了崔諳達，奴婢這就回去便了！”崔玉貴冷笑道：“這就回去？有那麼便宜的事？！……王公公，你給我搜搜，瞧瞧繭兒姑娘身上可挾帶了什麼東西沒有！”那王公公立即將繭兒抓過來，反縛了，便上手搜，繭兒哭道：“崔諳達，打狗還要看主人，看在四格格分上，您老人家……”崔玉貴冷笑道：“我替四格格管教你，四格格還要感激我才是，對吧？哼，身上沒什麼東西？如此卻饒不了你，給我拖到外頭茶房處，將這賤人結結實實打上四十廷杖，也好讓她長長記性：我崔某人也是有頭有臉的人，不是那麼好欺負的！”說罷，那王太監不顧繭兒的哭叫，早將一團破布塞進她的嘴裏，拖了下去。
這時，在四格格的寢宮裏，那位英俊的日本裁縫正在教她舞劍，她的新衣裳已經掛了一屋，五顏六色的煞是好看。
四格格素來愛美，也會美，同是絞臉，絞得就細致些；同是畫眉，畫得就嫵媚些。裁縫沒來的時候，滿朝的宮眷，隻四格格一人會裁鉸，四格格學什麼像什麼，容齡教的西洋舞，隻四格格一人學到了底，如今裁縫的劍法，又讓四格格學得著了迷。直練到她渾身香汗淋漓，他才微笑著握住她的劍，把桌上的茶杯弄翻，用劍蘸著茶水在桌子上寫了幾個字：飄零天涯，尋覓芳華。而她呢，含羞帶笑的，在白色的宣紙上寫了一行娟秀的小字：此生已矣，來世為期。她看到自己的字，臉一下子就發燒了，為了掩飾自己的窘態，忙命：“繭兒，快把鎮紙和印章拿來！”無人應答，這時她才想起，吃過午膳洗過身子，就不見了繭兒，這丫頭定是趁她小憩之時，跑去找祖兒玩兒去了。便又叫道：“繭兒，你幹嗎呢，快來呀！”仍然沒有回答，四格格便風風火火往後房跑，漸漸地，她覺得不對，她看見有一股紫紅色的液體，正慢慢從房門後麵流出來，她猛地打開房門——繭兒已然倒在血泊裏。四格格驚叫一聲，手上的宣紙撒了一地，在空中飛揚。