第四章（上）
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長春宮的夜，黑得十分瘮人，隻在皇後寢宮中亮著兩盞忽明忽滅的燈，在燈光下，四格格看見一向喜怒不形於色的皇後有些猙獰。
皇後點了一支紙煙吸著，淡淡地問：“四格格，年輕輕地獨守空房，可惜了兒你這花容月貌了，是不是？”四格格驚魂未定道：“奴婢不敢。”皇後道：“我看，你也不是守得住的人，還是讓老佛爺再給你指婚吧。”四格格跪下了，聲音發顫道：“皇後主子，奴婢下次再也不敢了！”皇後笑道：“你還有什麼不敢的？光天化日之下，不但胡說八道，連事情都做出來了，也不怕萬一老佛爺真的惱了，把你指婚給閻王爺！”
四格格平生最怕皇後，尤其怕皇後不動聲色地笑，這會子見皇後笑了，心裏更是沒底，便自己掌了兩下子嘴，滴淚道：“皇後主子，您就饒了我這一次吧！我再也不敢了！”皇後笑道：“行了行了，你也別來苦肉計了，念你初犯，皇爸爸那兒我就一個字兒也不提，若是沒耳性呢，可就難保不下割舌地獄了！”四格格哭道：“皇後主子，念在平日的情分上，您可得護著我點兒，奴婢對您一直是忠心不二啊！”皇後歎了口氣，道：“起來吧。”又命小蟬：“給四格格看茶。”
皇後起身，親自給四格格擰了個帕子，命她淨了臉，又叫嬈兒拿來自己的胭脂眉筆，命四格格理妝。皇後自己在鏡子裏看著四格格道：“倒把一張俏臉給哭皺了！不如剛才，是梨花一枝春帶雨！”四格格破涕為笑道：“皇後主子又拿奴婢說笑兒了！奴婢哪裏當得起。”這邊兒小蟬早將一杯溫溫的清茶放在四格格手中，道：“姑娘慢用。”四格格接過茶抿了一口，那皇後便輕輕執了她的手，款款道：“四格格，你是老佛爺心尖兒上的人，連我都不好比的……”一語未了，那四格格又要跪下，皇後急忙攔住。四格格道：“皇後主子真是折殺奴婢了！”皇後道：“我說的是實話，我不過是有個名分，又是老佛爺的內侄女，要說她老人家真心疼的，我瞅了這麼些年，也就是你了！德齡容齡是從外洋回來的，她老人家雖說疼她們，到底是外人，隔著一層兒呢！本來我瞧你最是個有心計的，怎麼就能把大內之中的事兒抖摟給一個小孩子！五姑娘本來快人快語，又是受外洋教育長大的，姑娘呀，你怎麼就不長一點兒心眼呢？更有甚者，那個日本裁縫，誰知道他是什麼東西？你怎麼就敢往前湊？幸好是王公公發現得早，不然的話，若是出了醜事，老佛爺的脾氣兒你可是知道的！”四格格見狀，知道這場災禍已然過去了，遂撒嬌道：“皇後主子有所不知，奴婢是看著精靈，其實隻有點子小心眼兒罷了，哪像皇後統率六宮母儀天下，有真正的大智能呢？從今後我隻管向皇後主子學習便了，隻怕是學一輩子也學不了呢！”皇後搖頭道：“我也不是什麼有大智能的，要說大智能，隻有咱們老佛爺配得起！從辛酉年到現在，她老人家是一個人頂著大清的天下！想想吧，那會子鹹豐爺剛駕崩，老佛爺她才二十七歲！雖有六爺扶助著，到底同治爺小，東太後又為人軟弱，若是老佛爺稍稍有一點遲疑，隻怕便讓肅順這起子賊子算計了去！咱們老佛爺，她不是凡人哪！”四格格唬得隻有連連點頭的份，道：“奴婢也知道，老佛爺她是神仙下凡，聽我阿瑪說，戊戌年咱們皇上聽信了康有為，發布了定國是詔，鬧了一百多天的變法哪！若不是老佛爺鎮著，咱大清怕也不是大清了！”皇後臉沉下來，道：“你知道什麼？萬歲爺是誰？他也是隨便聽信人的？隻怕是他看過的書，滿朝文武加起來也比不上呢！一個康有為就能左右他了？不過是甲午海戰之後，他的心太急了些兒，總想著堂堂大中華，不能讓小鬼子給製住了，方才有變法之想。變法之初，老佛爺也是支持的，不過後來越鬧越亂，剛毅那些人總到老佛爺那兒上眼藥兒，還有袁世凱袁大人……唉，不說這些了，他心裏的苦，我都是知道的，他的脾氣兒，我更是知道，表麵上瞧著他怕老佛爺，可庚子年之後，老佛爺屢屢與他緩和，可他那強脾氣兒！……”
皇後一頭說，四格格心中一頭暗暗打鼓，心想：“都知道他夫妻二人不和，卻未成想皇後主子在外人麵前，如此回護皇上！到底是一日夫妻百日恩哪！”遂臉上賠笑道：“皇後主子說的何嚐不是？那萬歲爺，雖然平時不多言語兒，可那聰明正派，在大內之中，真真是有口皆碑！我暗暗瞧著，老佛爺惱是惱他，可那心裏頭最疼的，也依然是他！皇後主子可曾記得？庚子年，統共五個雞子兒，老佛爺吃了仨，剩的那倆都給咱們萬歲爺了！”皇後道：“那算什麼？你不知道的還多著呢，譬如庚子年鬧義和拳，偏遇著端王那個混球兒，領著人進來要殺什麼一龍二虎三百羊！你可不知道鬧得有多凶呢！那一龍，誰都知道是萬歲爺，關鍵時刻是老佛爺給攔了，老佛爺往那兒一站，兩眼緊盯了端王，端王腿就軟了，立馬跪了下去，老佛爺上去就是一腳，喝道：‘你趕緊的給我滾！’就那麼一聲兒，嚇得那些膀大腰圓的義和拳也尿了！連滾帶爬地都跑了！因此上說，誰跟老佛爺作對，誰想挑唆老佛爺和皇上的關係，誰就是自個兒找死！……不信你就瞧，李中堂，榮中堂，張之洞……這些個人，就是聰明！”
四格格還是頭一遭聽皇後開言吐語地說這麼多，心裏頭撲撲地跳，又不好說什麼，隻是賠笑聽著。末了兒，皇後道：“還有個事兒沒對你說呢，繭兒那個小蹄子，素日裏我看她還算勤謹，跟你也好，對她甚是放心，不想她卻做出不軌的事來。是我叫了人，原是想教訓她一下，誰知下手重了，此事就別張揚了，你用你體己的銀子，把她給發送了吧！”四格格隻有點頭的份，哪裏還敢問半個字？隻是心裏暗暗叫苦而已。那皇後又說：“雖說你是個明白人，到底年輕，老佛爺說了：‘讓四格格打明兒起，到春暖閣去寫經，一來她字兒寫得好，二來，也讓她靜靜心！’你看如何？”四格格起身叩謝皇後，嘴裏道：“多謝皇後主子回護。”皇後遂叫了兩名宮女，連夜送四格格去了春暖閣。四格格進得屋裏，免不了哭了一場，手還抖著，宮女們便已把筆遞到手裏，四格格的手死人一般冰涼，至此才知道，這是老賬新賬一塊兒算呢，原來自個兒說的話兒，做的事兒，沒一件逃出老佛爺和皇後的眼睛。
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慈禧太後照例與宮眷們一道進晚膳，她似乎興致很高，還專門讓禦膳房備了酒。和往常一樣，她用眼睛盯著一道菜，就有太監立刻把菜夾好送到她的跟前。容齡見滿屋裏缺了四格格，忙問：“怎麼四格格今兒沒來？”皇後微笑道：“倒是五姑娘惦著她！四格格偶感風寒，躺下了。”容齡道：“那我瞧瞧她去！”說著便要起身，已被大公主按下了，道：“五姑娘，四格格染了風寒，幾天兒就好，你若是去傳染上了，再傳染了老佛爺，事兒可就大了！”容齡歪著頭想了一想，這才罷了。慈禧略吃了些開胃小菜後，抬眼道：“德齡、容齡，你們盡管揀自己愛吃的吃，我也知道讓你們站著吃飯很累，可是又沒辦法，這是祖宗傳下來的規矩，連皇後也得這樣兒。洋人吃席是怎麼個吃法啊？”德齡道：“洋人吃席，是一條長長的桌子，譬如老佛爺您宴請某國夫人，就是您坐在這頭兒，那夫人作為主賓坐在另一頭兒，其他各位，按照品級排成序列坐著，菜是一道道上的，最後上甜點和冰淇淋。”慈禧點頭道：“如此吃法，倒也別致。”大公主在一旁道：“專供老佛爺用膳的西膳房有五局，有葷菜局、素菜局、飯局、點心局、餑餑局，各司其職。各局都有名廚，他們都有各自的拿手絕活兒，像點心局的謝二，這是他最拿手的燒賣；這些是抓炒裏脊、腰花、魚片和炒蝦，是葷菜局的張玉山掌勺兒，你們趕緊嚐嚐。”容齡、德齡各自吃了一些，都覺味道甚美。慈禧笑道：“一般人吃不出來是哪個廚子做的，可我就能嚐出來，從來不帶錯的！”元大奶奶拍手道：“可不是，那年老佛爺去東陵，西膳房派人跟著，派人做了燒賣，可老佛爺嚐了一口，就說：‘謝二為什麼沒來？’膳房的總管看糊弄不過，隻好承認謝二病了。”德齡笑道：“老佛爺可真是美食家。”慈禧道：“德齡啊，你們在法國的廚子有什麼拿手菜沒有？”德齡道：“回老佛爺，我們的廚子羅美爾做的奶油蛋糕特別好。”容齡道：“是呀，他做的蛋糕裏麵放了朗姆酒，有特殊的香味兒。”慈禧嗤笑一聲，不以為然道：“蛋糕算什麼？我們的點心局有的是，要是他來，就賞他到點心局當差得了！”德齡姐妹說聲是，互相看一眼，都忍不住笑。
慈禧的目光在桌子上掃了一下，忽然收斂了笑容，把銀筷子重重地摔在桌麵上。頓時眾人一凜。慈禧厲聲道：“我的香酥鴨子怎麼沒有哇？！”眾人麵麵相覷，李蓮英低頭上來打千兒道：“老佛爺，都是奴才的錯，今兒我查晚了，發現那道香酥鴨子有些毛病，就撤了。於公公就來不及重新做了。”慈禧沉臉道：“鴨子有什麼毛病啊？”李蓮英急忙向小太監示意，小太監遞上一雙發黑的銀筷子。
李蓮英跪下道：“老佛爺，銀筷子黑成這樣，可見裏麵有劇毒呀，奴才怕壞了您的興致，所以沒有立即稟報，請老佛爺恕罪。”慈禧怔了一下，神色大變。李蓮英道：“老佛爺，奴才已經派人在追查此事，不出三天兒，就可以提著凶犯的頭來見您！”慈禧搖手道：“行了，起來吧！”
眾宮眷半晌無語，還是大公主有些擔待，忙道：“老佛爺，您可千萬別氣壞了身子。”慈禧示意祖兒敬煙，吸了一口，款款道：“我倒沒什麼，德齡、容齡，這樣的事兒你們還是頭一回看到吧？你們定然想不到，我每天吃的一百二十道菜，看著風風光光的，其實暗藏殺機呀，還不如老百姓兒的粗茶淡飯吃得舒心呢。”容齡瞪著一雙天真的眼睛：“老佛爺，怎麼宮裏也有壞人啊？”慈禧微笑道：“壞人哪兒都有，你說別人是壞人，別人還說你是壞人呢！容齡，你說我是不是壞人？”容齡道：“老佛爺是最疼我們的，怎麼能是壞人呢！”慈禧笑道：“要是天下的人都和你想的一樣就好了。李蓮英，斟酒來，今兒我要和這幾個花兒一樣的姑娘喝幾杯！”李蓮英彎腰斟酒，嘴裏說著討喜的話，不覺幾人都有醉意。慈禧乘醉道：“大公主啊，你說，什麼是世上最可怕的事兒啊？”大公主道：“自然是夫妻分離，有緣無分！”慈禧又問道：“德齡，你說呢？”德齡忙道：“還請老佛爺明示。”慈禧冷笑道：“依我瞧，這世上最可怕的事兒，就是孤獨和背叛！”德齡一驚，那邊兒慈禧早已催著李蓮英給德齡斟酒，斟滿了，慈禧便命她喝下。見德齡一飲而盡，慈禧越發歡喜，道：“原來德齡姑娘如此好酒量，倒有些像我年輕的時候了！”這邊大公主和容齡二人已是醉倒，慈禧命小太監將二人扶回去，燒些醒酒湯喝。李蓮英見狀有些害怕，道：“德齡姑娘，我看你們還是早些伺候老佛爺安歇吧。”德齡正要答應，見慈禧突然變臉，對李蓮英叱道：“你給我滾！仗著素日裏我疼你，越發沒大沒小的了！我在這兒，有你說話的份兒嗎？好不容易我今兒高興，想多喝幾杯，那幫狗屁大臣又不在身邊兒，倒有你管著我了？”嚇得李蓮英連連後退道：“小的哪兒敢管老佛爺？！小的是怕傷了老佛爺的鳳體……”慈禧道：“放屁！還敢強嘴？！趕緊給我滾得遠遠兒的，這裏不需你伺候！”
叱走了李蓮英，德齡驚魂未定，慈禧卻早已換了一副腔調，眯著眼兒，似醉非醉道：“我一個婦道人家，辛辛苦苦地撐著一個大清國，對洋人也是有禮有節。可天下人還覺著我霸道，洋人覺著我好欺負，連當今的皇上……雖說不是我親生的，可他四歲登基，我養了他二十幾年呀！還不是被幾個漢人一挑唆就糊塗了？還要圍園弑母！呸！……我不生氣，我傷了心了，哪有翅膀硬了就反目的，哪有把好心當成驢肝肺的？……德齡呀，我是真心疼你，你可千萬甭學他們的樣兒，拿了尖刀專往我心坎上紮呀！”
德齡看見，慈禧太後邊說邊把滿頭的珠翠往地上四處撒去，還把一個各色寶石鑲的牡丹裝到了德齡的衣兜裏。德齡雖然也早有醉意，心裏依舊是明白的，便喚了宮女祖兒，將慈禧扶至床上，然後將首飾收了，清點入庫，這才回去安歇。