德齡甚至在初見秋瑾的幾秒鍾之內便喜歡了她。隻見秋瑾見賓客已滿，落落大方地站起來道：“眾位貴客，外子王廷鈞初來京城，承蒙諸位關照，不勝感激，今日特備薄酒，以表敬意，這杯酒，是我敬大家的！”她說完一氣喝幹了一杯，眾人稱好，紛紛舉杯。然後她說：“諸位請坐，外子馬上就來——”一語未了，一老仆在秋瑾的耳邊說了幾句，秋瑾的臉上立即浮現了怒意。
秋瑾道：“對不住得很，外子公務繁忙，今晚怕是要遲到了！”說罷，半晌無語，她身旁的一位女士見氣氛尷尬，忙出來打圓場道：“大家喝酒，喝酒，這酒是真正紹興老酒，越沉越香的，還加了梅子，就更有味道了。這是秋瑾女士特意從家鄉帶來的，京城難得有這樣的酒。”說罷，輕輕碰了身邊著官服的丈夫一下，廉泉立即道：“子芳兄今天臨時有公務，剛才著人通報，說了，請諸位不必拘禮，喝個盡興，改日他再向諸位賠罪！來，喝，喝！……”
於是觥籌交錯，滿桌的王公貴胄都活躍起來。主人不在的宴席倒真的是別具一格！德齡注意到那秋瑾一言不發，隻是悶頭喝酒，倒是旁邊那個氣質不俗、小巧玲瓏的女士在不厭其煩地張羅。勳齡在一旁道：“那便是秋女士的盟姐吳芝瑛女士了。”
酒過數巡，秋瑾突然站將起來，對吳芝瑛斬釘截鐵道：“姐姐，你也不必為我遮醜了！老王，你過來——”先前那個老仆急忙趨前。“你把剛才在耳邊對我說的話向諸位重複一遍。”老仆彎腰道：“夫人，這個……”秋瑾怒道：“你說啊！”老仆戰兢兢道：“老爺……老爺他是病了！”秋瑾毫不放鬆：“什麼病？在哪兒病的？”老仆隻有哆嗦的份，哪裏還說得清話？吳芝瑛在一旁勸道：“妹妹，得饒人處且饒人，你也不必太過認真了！”眾人立刻寂靜下來，知道定是有些事了。秋瑾十分冷靜地站起，道：“諸位，俗話說，家醜不可外揚，不過我今天要反其道而行之，而且，這件事很快就不是我的家醜了，因為我打算和王廷鈞斷絕夫妻緣分。”一番話說得眾人瞠目結舌，呆若木雞。半晌，一老者道：“萬萬不可呀，這可不是說氣話的時候。”廉泉也勸道：“弟妹，宰相肚裏能撐船，這次是子芳不對，待他回來，我與紫英（吳芝瑛小字）擔保，叫他賠罪便是了，又何必弄得如此沸沸揚揚！”秋瑾道：“我卻饒他不得！”一時間眾人紛紛議論。勳齡問了鄰座，才知原是王廷鈞又在豔粉樓擺了花酒。見秋瑾盛怒不消，眾人便隻好站起身來紛紛告辭。那秋瑾並不挽留，德齡見了秋瑾如此異狀，越發歡喜，悄聲對勳齡道：“真有俠女之風啊！好好，如今中國的女人也可以休男人了！”勳齡也笑道：“看來中國並沒有咱們想得那麼保守。”
少傾，那秋瑾又舉起一杯酒，對客人們道：“諸位，為了大家見證我的決心，我先幹為敬！我還要跟諸位說明的是，我打算脫離家庭，並不僅僅是因為夫君的尋花問柳，而是作為一個女子，看到國家內憂外患卻無所作為。許多身兼朝廷要職的男人，整天沉迷酒色，喪失了大丈夫的鴻鵠之誌。我雖身為女兒身，卻有著一腔報國的熱血！……我已決定渡東瀛求學，尋求報國之路！”說罷，連飲數杯，眾人大驚失色，紛紛離席而去。
卻說那秋瑾並不介意，隻見她乘著酒意，拔出一把短劍揮舞悲歌：“……祖國陸沉人有責，天涯漂泊我無家。一腔熱血勤回首，腸斷難為五月花……不惜千金買寶刀，貂裘換酒也堪豪。一腔熱血怒澎湃，灑去猶能化碧濤……”
吳芝瑛的眼圈紅了，用一雙纖纖玉手在桌上打著拍子。德齡見狀，也隨之以掌擊桌，剩下為數不多的客人都低頭不語。秋瑾的歌聲低徊悱惻，在短劍與酒的映照下，慷慨悲愴，令人落淚。
卻不料就在隔壁的包廂，康格夫婦正與懷特一起，為脫險的美國六位傳教士擺宴壓驚。康格舉杯道：“為了上帝的慈悲，為你們的化險為夷，幹杯！”康格夫人也祝道：“為了我們偉大的國家和勇敢的精神。”
高腳杯碰撞在一起，濺出了泡沫。懷特問道：“約翰，這次的經曆給你觸動最深的是什麼？”康格夫人自作聰明地說：“我猜是中國老百姓的愚昧無知。”傑克道：“我以為是饑渴和絕望。”約翰低聲道：“對我來說，是兩點，一是含蓄的中國人憤怒起來也非常可怕，二是裕庚的勇敢和智能。”懷特忙道：“裕庚？就是原來的駐法大臣？”約翰奇道：“怎麼你認識他？”康格夫人笑道：“懷特何止是認識他……”她突然打住，沒有往下說。約翰沒有在意，繼續認真地說：“我認為他有高尚、偉大的人格。在此以前，我對梳著辮子的官員都存著偏見，以為他們的內心和他們的外表一樣的滑稽。你們知道，在我們被困的第六天的晚上，正是裕庚以他自己為人質，解救了我們，當時……”“好了好了，我的約翰，”康格夫人打斷了他，“這個故事我們已經聽過一千零一遍了，對嗎？還是讓我們換個輕鬆的話題吧。”此時，隔壁的拍掌和歌聲隱隱傳來，大家不禁靜下來傾聽。懷特道：“這支歌很好聽。”康格夫人道：“這歌裏似乎有悲憤之意，中國的知識分子有對酒當歌的傳統，聽說隔壁是戶部主事王老爺請客呢，中國人大半都在怨天尤人，總是借酒澆愁，實際能力其實很差。”懷特道：“並不是這樣的，他們在尋找機會呢。”夫人道：“懷特，你來的時間太短了，並不了解他們。”懷特道：“而且，我聽見唱歌的好像是個女人。”康格夫人哂笑道：“不會是你那位東方仙女吧？”懷特沒理她，他的耳朵，突然變得異常敏感。
是夜，德齡與勳齡一直待到宴席結束，才起身與秋瑾告辭。德齡道：“秋女士，真是相見恨晚啊。小弟極為讚同您的男女平權和振興國家的主張，隻是有一點不能苟同。”秋瑾毫不含糊地說：“有話請講當麵，何必吞吞吐吐？”德齡道：“那小弟得罪了——秋女士對滿洲人似乎有諸多恨意，我以為滿洲人中，貪官汙吏的確是不少，可也有不少忠義之士，我知道他們和您有著同樣的憂慮與抱負。滿漢的血統或者階級不應成為劃分人的標準，誌向才是人聚散的真正理由。”
秋瑾想了一想，道：“你這話極有見地。我何嚐不願相信您的話，隻是我的確沒有認識過一個滿洲的忠義之士，假如有那麼一天，我一定會與他成為莫逆之交的。”德齡道：“我相信這一天一定不會太遠的。告辭了。”見吳芝瑛亦在向他們連連揮手，遂道：“吳夫人，告辭了！”秋瑾向前一步道：“敢問兩位尊姓大名？”勳齡道：“敝姓裕，名勳齡，堂弟言齡。”秋瑾目光如電，道：“裕是滿洲人的姓，我想今日的確是碰到滿洲朋友了。”
兄妹二人相視一笑，沒有回答，醉意微醺地上了馬車，唱起《歡樂頌》的旋律，他們的合聲在夜色中回蕩著。
一直細聽動靜的懷特突然跳起來，不顧康格夫婦和六位傳教士的驚詫，一躍而出。夜色中，馬車已然遠去，但見一穿月白罩衫的女子，也正要上另一駕馬車，他急忙趨前相問：“請問夫人，剛才唱《歡樂頌》的小姐是誰？”秋瑾好不容易聽懂了他半生不熟的漢語，笑道：“沒有小姐，隻有兩位清逸不俗的公子。”懷特奇道：“輕易不輸，輕易不會認輸的公子？”秋瑾大笑道：“你說得很對！”說罷上了馬車。
懷特失望地看著秋瑾的馬車消失在夜色裏。
5
德齡兄妹萬沒想到，他們的阿瑪和額娘已然回家！盡管他們躡手躡腳地進得門去，卻仍未能逃過裕庚的耳朵，當晚夜已深，也就罷了。翌日，裕庚大發脾氣。按照慣例，裕庚自然先向勳齡開刀：“勳齡，你的兩個妹妹真是大有長進呀，一個女扮男裝去喝酒，一個在這甜言蜜語地替你們遮掩。你這個做哥哥的有什麼話說？！”勳齡忙辯道：“阿瑪，她們天天悶在宮裏，好不容易出來一次……”裕庚道：“現在她們身份不同了，是老佛爺的禦前女官懂不懂？尤其是德齡，受太後的恩惠很多，如果要出門，就要光明磊落地出去，不要這樣怪裏怪氣的！德齡，是不是你開始動搖了報國的決心，留戀外麵優裕的生活，有後悔的意思了？你們今天哪兒也別去了，都在家給我好好反省——到底做太後的禦前女官是為了什麼？！”德齡不語，委屈地低了頭。勳齡卻暗暗著急，瞟了一眼法式的座鍾——與懷特的約會正在分分秒秒地逼近，可別又落得一場空啊！裕太太見三個孩子都低了頭，立即心疼起來，道：“老爺，您可別自己心裏不痛快，就拿孩子們來出氣，好好兒的孩子，我疼還疼不夠呢！孩子們，別聽阿瑪的，都給我吃飯去，讓額娘好好疼疼你們！小順子，快擺飯！”
就在德齡味同嚼蠟地吃著午飯的時候，凱·懷特正在精心地對著鏡子打領結，他緊張地排演著：“親愛的德齡，我們終於見麵了！不對，德齡，你每天晚上都出現在我的夢裏——天呀，什麼話，太別扭了，為什麼寫情書比說情話要容易呢？”
他搖搖頭，接著用半生不熟的漢語說：“海內存知己，天涯……若、若比鄰。”
這時門響了，他興奮地想，約會原是約在起士林的，一定是德齡等不及了，讓勳齡領了來，又轉念一想，不對，那個矜持的中國少女即使再愛他，也一定會保持身份和尊嚴，那麼是誰呢？他輕輕開了門，一個身穿鬥篷的洋女人閃了進來，頭蓋一掀，卻是康格夫人。
懷特結結巴巴道：“為……為什麼是、是你？”康格夫人笑道：“怎麼就不能是我？能告訴我你在等誰嗎？”懷特不語。康格夫人又笑了，溫和地問：“我想問你，你愛你的國家嗎？”懷特抬眼道：“當然，這還用說嗎？我是美國人呀。”康格夫人道：“那就好，我知道今天是德齡放假出宮的日子，憑著你和勳齡的交情，他一定會安排你們見麵的，對嗎？”懷特坦然道：“是的，我等這一天已經等了很久了。”夫人一字一頓地說：“我也等了很久。”懷特疑惑地望著她道：“為什麼？”夫人掏出一隻絲帕，捂住半邊嘴，神秘地說：“現在你報效國家的時候到了，你已經取得了勳齡的友誼，德齡看來對你也是一往情深，你可以通過德齡，了解一些我國需要的消息，這樣比通過卡爾更直接。卡爾除了畫畫，別的方麵似乎沒什麼大用場，可是我相信你，你有商人的血統，做這種事一定是遊刃有餘的！”
懷特恍然道：“原來你幫助我，就是為了情報？”夫人冷冷道：“世界上沒有免費午餐，當然了，我從來不相信空洞的感情，感情都是有實際的聯係才會更加深厚，比如你的家族和別的生意夥伴之間的關係就是這樣。”懷特道：“如果我拒絕呢？我想我絕不會玷汙我和德齡之間純潔的愛情！”夫人把一張紙遞給他道：“你考慮一下再說吧，如果你答應了，美國政府將會給你姑姑生意特別的優惠，否則……這是我們需要知道的情報清單。”
懷特接過那張紙，他真想把它撕了。他覺得那薄薄的紙是如此的沉重，那是因為裏麵浸透著罪惡感。