第二卷 科舉·學校·教育 第十八章 狀元產生
我國的科舉製始於隋朝，曆經唐、宋、元、明、清各代，前後1000多年，是封建社會知識分子躋身仕途的重要途徑。從童生到狀元，一般須經五個階段：
童生：凡應考生員(秀才)之試者，不論年齡大小，皆稱儒童，習慣上稱為童生。
院試：由省學政主持，童生參加考中的稱秀才，也叫生員，一般可稱相公。
此二者隻是預選形式，鄉試、會試、殿試才是正式的科舉考試。
鄉試：每隔三年在省城舉行，秀才可以參加，考中的叫舉人，可稱老爺。舉人第一名是解元，二至十名是亞元。
會試：鄉試後次年春天在京城禮部舉行，舉人參加，第一名稱會元。
殿試：會試合格後即參加由皇帝親自主持或欽命大臣代理主持的殿試。合格的統稱進士，但第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。
三元及第是指鄉試第一名解元，會試第一名會元，殿試第一名狀元。
"獨占鼇頭"與"魁首"來曆談
唐宋時期，皇帝大殿前有一塊雕刻著龍和大龜(鼇)的大石板，新考中的狀元在行禮時單獨站在這塊石板上，故此後稱獲得第一名者為"獨占鼇頭"。明代科舉製度，以《詩經》、《書經》、《禮記》、《易經》和《春秋》五經錄取考生，每經之首稱為魁，魁首即為第一，獲得第一名者稱為"奪魁"，這也是民間酒席中劃拳時"五魁首"一詞的來曆。
我國有多少狀元
據史料記載，曆史上中狀元的人，從宋建隆元年(960年)算起，到清光緒三十年(1904年)最後一科止，近1000年的時間裏，總共出了341名狀元，其中：宋106人，元32人，明89人，清114人。
漫談"女狀元"
在曆代封建王朝中，婦女因無資格參加科舉考試，當然不會有女狀元產生。直至太平天國開科考選婦女，才有傅善祥考中女狀元一事。但遠在太平天國之前，便已有"女狀元"一詞流傳了。
早在五代十國時，蜀國邛州有一司戶參軍，名叫黃崇嘏，邛州刺史周庠見他豐采英俊，辦事幹練，愛他才貌出眾，要把自己的愛女嫁給他為妻，黃崇嘏作了一首七律，獻給周癢，後四句雲：
立身卓矣青鬆操，挺誌堅然白璧姿。
幕府若容為坦腹，願天速變作男兒。
周庠覽詩，大為驚訝，立即把黃崇嘏傳來詢問，才知她是黃使軍的女兒，幼時父母雙亡，因她獻詩時，自稱為"鄉貢進士"，所以世俗便訛為"女狀元"了。
榜眼·探花·進士
榜眼科舉殿試一甲第二名稱榜眼。北宋初期，殿試錄取的一甲第二、三名都稱榜眼，意思是指榜中雙眼。明、清兩代專指第二名，第三名稱探花。榜眼授翰林院編修。
探花科舉殿試一甲第三名稱探花。唐代進士曲江杏園初宴，稱"探花宴"，以同榜俊秀少年進士二三人為探花使，遍遊名園，探采名花，探花之名始於此。宋代又稱探花郎。南宋以後，才專指殿試一甲第三名。元、明、清三代沿襲不改。探花授翰林院編修。
進士意即貢舉的人員。始見於《禮記·王製》。唐代科目中以進士科最被重視。明、清兩代，始以進士為考中者的名稱。凡是舉人(鄉試考中者)經過會試考中者為貢士，由貢士經過殿試錄取者為進士。
舉人·秀才
舉人原指被推舉之人，為曆代對各地鄉貢入京應試者的通稱。明、清兩代，為鄉試考中者的專稱，作為一種出身資格。中了舉人叫"發解"、"發達"，簡稱"發"。習慣上俗稱為"老爺"。
秀才別稱"茂才"。本係優秀人才的通稱，始見於《管子·小匡篇》。漢代以後，成為薦舉人才的科目之一。南北朝時，最重此科。唐代初期，設秀才科，後來漸漸廢去，僅作為對一般儒生的泛稱。明太祖曾采取薦舉的方法，舉秀才數十人，任以知府等官。明、清兩代，專門用來稱府、州、縣學的生員，習慣上也稱為"相公"。
科舉四宴
鹿鳴宴、瓊林宴、會武宴、鷹揚宴是科舉製度形成後漸成成規的四宴。
鹿鳴宴是為新科舉子而設的宴會，起於唐代。因為宴會上要唱《詩經·小雅》中的"鹿鳴"之詩，所以取名鹿鳴宴。從唐至明、清一直相沿。
瓊林宴是為新科舉進士舉行的宴會，起於宋代。"瓊林"原為宋代名苑，在汴京(今開封)城西，宋徽宗政和二年(1112年)以前，在瓊林苑宴新及第的進士，因此，相沿通稱為"瓊林宴"，後一度改為聞喜宴，元、明、清稱恩榮宴。
鷹揚宴是武科鄉試放榜後考官及考中武舉者共同參加的宴會。所謂"鷹揚"，是取威武如鷹之飛揚的意思。
會武宴是武科殿試放榜後，在兵部舉行的宴會。規模比鷹揚宴更大。
曆代的白發考生
從隋朝開始科舉考試以後，在封建社會裏不知有多少知識分子像《儒林外史》中的範進一樣，終身陷入科舉場中。當唐太宗李世民見新科進士一個個列隊而出時，樂不可支地說，天下英雄皆入我的掌握之中哪!趙嘏賦道："太宗皇帝真長策，賺得英雄盡白頭。"