前言 《牟氏莊園》：最大地主家族的興衰
風雨如磐的20世紀20年代，大地主牟氏家族由新寡的少奶奶薑振幗掌理門戶。美麗、聰慧、幹練的薑振幗一心繼承、光大祖業。家族內部爾虞我詐的傾軋，官府、軍閥的欺壓，土匪盜賊的洗劫，日本鬼子的侵擾……倔強的薑振幗鎮定自若地帶領家族度過重重危機。她忍受著內心的孤獨、寂寞和壓抑，苦苦抗爭了二十年。然而，半封建半殖民地的中國，地主階級不可避免地走向瓦解和崩潰。目睹繁花凋謝、滿目瘡痍的家族敗落景象，心有不甘卻無力回天的少奶奶在一個細雨連綿的黃昏香魂飄逝……
小說《牟氏莊園》以民國最大的地主、山東棲霞的牟氏家族為原型，既寫出了地主階級行將退出曆史舞台的曆史趨勢，又將以地主階級為中心的形形色色的人物豐沛的感情描繪得鮮活動人，不乏對地主階級的重新審視。作品情節緊湊，收放自如，可讀性較強。
全國最大地主莊園《牟氏莊園》演繹家族故事
坐落於山東棲霞市境內的牟氏莊園，因為保存完好的建築形貌，目前已經成為中國北方規模最大、全國保存最完整、最具典型特征的封建地主莊園。它從清雍正年間始建，並隨著牟家勢力的增長而擴充，呈現於今人眼前的已經是占地兩萬多平方米的六個大院、幾百座房子。曾經在這座宅院休養生息、富貴一方的牟氏家族，也在解放前走向了它的衰落命運。生於棲霞的作家衣向東在他最近出版的《牟氏莊園》中，第一次以文學的眼光，向這座莊園的內部探尋，並試圖以家族人物的命運，解析這座地主莊園走向衰勢的內在原因。這也是這位屢獲文藝獎的山東籍作家憋了三十年才動筆的一部小說。
小說從上世紀二十年代切入，一開始的氛圍就有些樹欲靜而風不止的味道。陰雲密布的一個黃昏，牟家少奶奶薑振幗守候著即將離去的丈夫，在她四周，家庭內部權力的重新洗牌，也在牟家不同男人間暗自醞釀著。薑振幗以她長子長媳之尊，最終贏得牟家掌門的權力，同時也撐起牟氏莊園的大廈。盡管她有足夠的應變能力周旋於官府，將牟氏莊園一次次從險境中化解；她也有足夠的懷柔手段，讓四方的佃戶都忠心不二地為牟家賣命。但是她的努力種種，終究不能使牟氏莊園逃脫呼啦啦大廈傾的命運：在她苦心經營的幾十年，佃戶的抗租事件、官府的敲詐與勒索，家門的墮落以及此起彼伏的戰亂，都一點點蠶食掉莊園的根基。
小說選取的恰好是牟氏家園從盛走衰的關鍵幾年，衣向東通過一部家族小說的建構，寫盡了這座莊園華衣錦食下的內外交困。呼之欲出的人物是這位有著鳳辣子作風的薑振幗。不同於以往對封建地主臉譜化的描寫，作者既刻畫出一代女掌門精明強幹、勵精圖治的一麵，同時也寫到她極盡手腕、對下人既仁慈又殘忍的那一麵。小說以她悵然離世告終，也預示著牟氏莊園無可奈何花落去的命運。作為小說的《牟氏莊園》，也同時為這座已經劃歸重點旅遊資源的地主莊園留下了可感可觸的文字注解。（孫小寧）