卑職亦不能管。"劉大侉子見他說得有理，難以駁他，隻好請醫生自去醫治。不在話下。但是他自從到省以來，署院一直沒有給他好嘴臉，差使更不消說得。後來署院見他麵色碧青，便說他嗜好太深，難期振作。每見一麵，一定要嘮嘮叨叨的申飭一次，還說什麼是"我認得你老人家的。他的子侄不好，我做父執的應該替他教訓才是。"劉大侉子被他弄得走頭無路，便去找藩台，托藩台替他想法子，說："照這種樣兒，晚生的日子一天不能過了。"藩台說："他同兄弟不對，兄弟說的話未必聽。我勸老兄忍耐幾時，再作道理。"劉大侉子無法，又打他娘舅。娘舅久充憲幕，見的什麵多了，很有隨機應變的工夫。聽了外甥的話，閉目養神了半天，一聲也不響，想了一想，說道："他時常教訓你，都是些甚麼話？"劉大侉子便大概的述了一遍。娘舅道："他同老人家真有交情嗎？"劉大侉子道："不過會過幾麵，就是有交情也有限。"娘舅道："有了。道學朋友，隻有拿著他的法子治他，所謂'君子可欺以方'，隻有這一功他還受。"又說什麼"即以其人之道，還治其人之身"。劉大侉子忙問："是用甚麼法子？"娘舅便附在他耳朵上，如此如此的囑咐一番。劉大侉子將信將疑，恐怕不妥，但是事已至此，隻可做到那裏，說到那裏。到了第二天又去稟見。他是一個沒有差使的黑道台，撫台原可以不見他的，隻因他脾氣好說話，署院把他訓飭慣了，好借著他發落別人，所以他十次上院，倒有九次傳見。這日見麵坐定之後，署院閑談了幾句，便漸漸的說到他身上來，先問他："現在的煙癮比起從前又大得多少？"他回道："職道現在戒煙，已經有好兩上月不抽了。"署院鼻子裏哼的一聲。他又回道："職道自從吃了胡鏡孫胡令'貧弱戒煙善會'裏的丸藥，倒很見效。"署院道："抽與不抽，我也不來問你。你自己拿把鏡子照照你的臉，隨便給誰看，說你不吃煙，誰能相信。當初你們老太爺我是見過的，他並不抽煙。怎麼到你老兄手裏，好樣子不學，倒弄上了這個？真正我替你們老太爺嘔氣！"劉大侉子聽到這裏，一聲不響，隻顧拿著馬蹄袖擦眼淚。署院又道："出來做官，說甚麼顯親揚名，都是假的，隻要不替先人丟臉，就算得孝子了。"劉大侉子聽到這裏，一半自己的委屈，一半是娘舅的教訓，一不做，二不休，索性嗚嗚咽咽哭將起來。各位司、道大人見都為詫異，一齊替他捏著一把汗。誰知署院並不見怪，停了一回，朝他說道："我教導你的幾句話並不是壞話，用不著哭啊。"劉大侉子擦了一擦眼淚，又擤了一把鼻涕，說道，"職道何嚐不知道大人的教訓都是好話。職道聽了大人的教訓，想起從前職道父親在日也常是拿這話教訓職道；如今職道父親病故已經多年，職道聽了大人的教訓，一來恨自己不長進，二來感念職道父親去世的早。聽了大人的話，不覺有感於中，屢次三番的要哭不敢哭出，怕的是失儀。今天實實在在熬不住了！"說完了話，立起身來，爬在地下朝著署院磕了三個頭，長跪不起。署院趕緊下座拉他。眾官亦一起站立。署院道："這從那裏說起！有話起來說。"劉大侉子哭著回道："大人教訓的話，都同職道父親的話一樣。總怪職道不長進，職道該死！求大人今天就參掉職道的官，了好替職道消點罪孽，就是職道父親在九泉之下也是感激大人的。"說完了這兩句，便從頭上把自己大帽子抓了下來，親自動手，把個二品頂戴旋了下來，嘴裏說道："職道把這個官交還了大人。大人是職道父執一輩子的人，職道就同大人子侄一樣。職道情願不做官，跟著大人，伺候大人，可以常常聽大人的教訓。將來磨練出來，或者還可以做得一個人，不至於辱沒先人，便是職道的萬幸了。"說完了，直挺挺的跪著。署院一定要他起，眾官又幫著相勸，他隻是不肯起，嘴裏又說道："總得大人答應了職道，職道方才起來。"署院道："你果然能聽我話，想做好人，我還要保舉你鼓勵別人，何必一定要參你的官呢？"說著，便叫巡捕過來，替他把頂子旋好，仍舊合在頭上。署院又親自拉了他一把。劉大侉子見署院如此賞臉，便趁勢又替署院磕了三個頭，然後起立歸坐。署院道："人孰無過？過而能改，就不失其為好人了。兄弟生平最恨的是抽大煙一樁事，好好一個人，生生的被煙困住，以後還能做什麼事業呢！"說到這裏，回轉頭去一看，見商務局老總也在坐，便同他說道："從前你們所說那個姓胡的辦的那個戒煙善會，到底靠得住靠不住？"商務局老總道："他的丸藥外頭倒很銷，而且分會也不少。"署院道："銷場雖好，不足為憑。你們隻要看這位劉大哥臉的顏色，怎麼越吃越難看呢？不要丸藥裏攙了甚麼東西害人罷？"商務局老總道："職道也問過胡令，據稱用的是林文忠公的遺方。既然劉道吃了不好，等職道下去查訪查訪，果然不好，就撤去前頭給的告示，勒令停辦，免得害人。"署院道："正該如此。"說完送客。劉大侉子下來仍舊去找娘舅。娘舅問他怎麼樣，劉大侉子便一五一十，述了一遍。娘舅道："此計已行，以後包你上院，永遠不會再碰釘子。但是想他的差使還不在裏頭，等我慢慢的再替你想個法子，包你得一個頂好的事情。"劉大侉子一定要請教。娘舅發急道："你別性急！早則十天，遲則半月，總給你顏色看就是了。怎麼性急到這步田地？也得容我想想看呀！"劉大侉子見娘舅動氣，隻好無言而罷。且說官場上信息頂靈，署院放一屁，外頭都會曉得的。這日說了胡鏡孫丸藥不好，當天就有人傳話給他，叫他當心點。他這人生平最會拍馬屁，新近又不知道走了甚麼路子，弄到山東賑捐總局的劄子，委他兼辦勸捐事宜。他得了這個差使，便興頭的了不得，東也拜客，西也拉攏，懷裏揣著章程，手裏拿著實收，一處處向人勸募。居然勸了一個月下來，也捐到一個五品銜，兩個封典，五六個貢、監。論他的場麵，能夠如此已經很不容易了。這日聽得人家傳來的話，賽如兜頭一盆冷水，在店裏盤算了半夜，踱來踱去，走頭無路。後來忽然想到本省藩台，曾經見過兩麵，前頭開辦善會的時候，托人求他寫過一塊匾，有此淵源，或者不至忘記。事到其間，隻得拚著老臉去做。是日，一夜未睡。次天大早，便穿了衣帽趕上藩台衙門。手本進去，藩台不見。胡鏡孫說有公事麵回，然後勉勉強強見的。見麵之後，藩台心上本不高興，胡鏡孫又嚅嚅囁囁的說了些不相幹話。藩台氣極了，便說："老兄有甚麼公事快些說。兄弟事情忙，沒有工夫陪著你閑談。"胡鏡孫碰了這個釘子，麵孔一紅，咳嗽了一聲，然後硬著膽子說出話來，才說得："卑職前頭辦的那個戒煙善會"一句話，藩台已把茶碗端在手中，說了聲"我知道了"，端茶送客。胡鏡孫不好再說下去，隻得退了出來。一場沒趣，愈加氣悶。回到店裏，茶也不喝，飯也不吃，如同發了癡的一般。貢、監：即貢生、監生。有這資格就可以做官或應鄉試。幸虧太太是個才女，出來問知究竟，便說："現在世路上的事，非錢不行。藩台不理你，你化上兩個，他就理你了。"胡鏡孫道："去年我開辦這個善會的時候，問你借的當頭，如今還沒有替你贖出來，那裏還有錢去孝敬上司呢？"太太道："有得贖沒有得贖，自己夫妻，有什麼不明白的，隻要你不替我沒掉就是了。至於你如今孝敬上司，沒有現錢，依我想，東西也是好的。"胡鏡孫道："你看我這店裏，除掉幾包丸藥，幾瓶藥酒之外，還有什麼東西可以送得人的？"太太道："隻要值錢，怎麼送不得？如果不好送，為甚麼你的仿單上要說'官禮相宜'呢？"胡鏡孫道："話雖如此講，你曉得我十塊錢的藥，本錢隻有幾塊？自己人，同你老實說，兩塊錢的本錢也沒有，不過騙碗飯吃吃罷了，那裏值得甚麼錢呢。"太太道："時常見你替人家捐官，從前你得這個差使的時候，你自己說過有多少的扣頭，如今這筆錢那裏去了呢？"一句話提醒了胡鏡孫，心上一想："橫豎空白實收在自己手裏，與其張羅了錢去孝敬上司，何如填兩張監生實收去送藩台的少爺。像他們這樣宦家子弟，這一點點的底子總要有的。如果收了我的實收，他自然照應我。彼時間騎馬尋馬，隻要弄到一筆大大的銀款，賺上百十兩扣頭，就有在裏頭了。他若不肯照應我，一定還我實收；實收已經填了字，不能還，隻好還我銀子。如此一來，我賑捐內又多了兩個監生，將來報銷上去也好看。"主意打定，告訴了自己妻子。太太點頭無話。胡鏡孫方才胡亂吃了一碗飯，連忙取出實收，想要取筆填寫履曆，無奈又不曉得少爺的年、貌、三代，隻好擱筆。想來想去，沒有他法，隻好封了兩張實收，托人替他寫了一稟帖給藩台，說明白："卑職目下辦捐，情願報效憲少大人兩個監生，務示大人賞收。"另外又附一張夾單，是求藩台替他翰旋那戒煙善會的事情。稟帖寫完，他便冒冒失失交給藩台號房替他遞了進去，自己坐在官廳上等傳見。以為這一功他總受的了。誰知等了半天，裏頭傳出話來，問他這個辦捐差使是誰委的。他隻得照實而說。那人進去，等到天黑，也沒見藩台傳見。後來向號房打聽，亦打聽不出。號房勸他明天再來，隻好回家。誰知一連上了三天藩台衙門，始終未見。第四天上，接到委他辦捐那個老總的劄子，上寫："接準浙江布政司函開'，說他如何"借差招搖，鑽營無恥"，又"附還實收兩張，希即查辦"雲雲。後麵寫明將他撤委，限他"即日將經手已捐未捐各實收，造冊報銷，不得含混"各等語。他得了這個劄子，猶如青天霹靂一樣，善會尚未保全，差使已經撤去。還算他自己顧全場麵，次日即把捐務及收到的銀子一律交割清楚。後來又費九牛二虎之力，把個戒煙會保住，依舊做他的賣買。都是後話不題。要知官場上又出甚麼新鮮事情，且聽下回分解。