著性命不要，學那從前吳都老爹的"屍諫"，明天一定要上折子爭回來，倘若上頭不批準，門生真果死給眾人看，總替老師出這一口氣！"沈中堂一看這告奮勇的人不是別人，正是侍讀學士旗人紳靈，號叫紳筱庵的便是。還是三科前那年殿試，他做閱卷大臣，把紳筱庵這本卷子取在前十本內，第二科留館。旗人升官容易，所以如今已做到侍讀學士了。沈中堂看清是他，忙把大拇頭一伸，說："你老弟倘能把這樁事扳回來，菩薩馬上保佑你升官，將來一定做到愚兄的地位！"紳筱庵當時亦就義形於色的辭別老師，言明："回家擬好折子，請老師明天候信便了。"沈中堂聞言之下，喜雖喜，然而麵上還露著一副哀戚之容，說："筱庵老弟果真要屍諫，雖是件不朽之事，但是他一家妻兒老小靠托誰叫！我老頭子這們一把年紀，官況又不好，還能照顧他嗎！"於是呆了一回，等到眾人要去，一定要親自送他們到門外上車。眾門生執定不肯，說："老師於門生向來是不送的。倘若老師要送，一定是拿我們擯諸門外了。"於是走到簷下，大眾站定不肯定。沈中堂道："我不是送眾位，我是送筱庵老弟的。筱庵果然要學吳侍禦之所為，我們今日就要一別千古了，我怎好不送他一送呢！"眾人見他如此說法，隻得隨他送諸門外。屍諫：春秋衛國大夫史魚將病死，因靈公不用遽伯玉而任彌子瑕，命其子置屍於窗下靈公得知，召伯玉而退子瑕。如今不說紳學士回去擬折，且言沈中堂送客進來，也不回上房，一直到自己常常念經的一間屋子裏，就在觀音麵前，抖抖擻擻的，點了一炷香，又爬下碰了三個頭。等到碰頭末了一個，爬在地下，有好半天沒有站起。口中念念有詞，也不曉得禱告的是些什麼。後首起來之後，又上氣不接下氣的念了半遍《金剛經》，實在念不動了，隻好次日再補。自此便在家養病，三天假滿，又續三天。老頭子一心指望紳學士折子上去，定有一道上諭。即使批斥不準或是留中，紳筱庵即說明屍諫，"他的為人平時雖放蕩不羈，然而看他前天那副忠義樣子，決計不是說著玩玩的。但是折子上去準與不準，以及筱庵死與不死，總應該有具確信，何以一連幾天，杳無消息？真令人猜不出是個什麼緣故。眼見得六天假期滿了，筱庵那裏還是無動靜。自己又不是怎樣病得利害，請假請得太多了，反怕有人說話。"無奈隻得銷假請安。眾門生屬吏見他老人家病痊銷假，又一齊趕了來稟候。沈中堂見了眾位，又獨獨不見紳學士。前天的話是大家一齊聽見的，沈中堂便問眾人："這兩天見著筱庵沒有？我等了他五天，折子仍舊沒有上去。難道前天說的話是隨口說說的嗎？如果說了話不當話，我也不敢認為門生了！"其時眾人當中，有個同紳筱庵同做日講起居注官，一位"翰讀學"，姓劉名信明。他聽了沈中堂的說話，忙替紳筱庵辯道："筱庵那天從老師這兒回去，聽說竟為這件事氣傷了，在家裏發肝氣。請了許多中國醫生醫不好，後來還是吃了洋醫生兩粒丸藥吃好的。第二天睡了一天，第三天才起來的。正想辦這件事，湊巧那兩天天熱，不知怎樣又忽然發起痧來。馬上找了個剃頭的挑了十幾針，幸虧挑的還快，總算保住性命。現在是門生大家叫他在家裏養病，不要出來，受了暑氣不是玩的。大約明天總到老師這裏來請安。沈中堂道："原來說來說去，他的性命還是要緊的。他連外國大夫的藥都肯吃，他還肯為了這件事死嗎。我如今也斷了這個念頭，決計不再望他死了。"言罷，恨恨不已。過了兩天，紳筱庵曉得老師怪他，但是不好意思見老師的麵。後來好容易找了許多人疏通好了，方才來見。沈中堂總同他淡淡的，不像從前的親熱了。"日講"句："日講起居注官，"是翰林中任記載皇帝的言行起居的官員。"翰讀學"：翰林院侍讀學士的簡稱，這侍讀學士兼"日講起居注官"。原來紳筱庵紳學士，自從那天從沈中堂宅子裏回去，原想一鼓作氣，留個千載不朽的好名兒。一路上在車子裏盤算這個折子應得如何著筆，方能動聽。及至到家，才跨下車來，忽見自己的管家迎著請了一個安，說："替老爺叩喜。"紳筱庵忙問："何事？"管家道："廣東學政出缺，外頭都擬定是老爺。小軍機王老爺剛才來過。因見老爺不在家，叫奴才轉稟老爺。今天王爺還提到老爺的名字，看來這事情倒有十分可靠。"紳筱庵原想明天學吳可讀屍諫的，乃至聽了管家這番說話，不覺功名心一動，頓時就把那件事忘記了。他這一夜賽如熱鍋上螞蟻似的，在一間屋裏踱來踱去，一直沒有住腳，又想寫信去問小軍機王老爺。家人回稱："時候已經不早了，怕王老爺已經睡了覺。"又要寫信去問別位朋友，一時又無可問之人。恐怕人家本來不曉得，現在送個信給他，反被他鑽了去，此事不可不防。因此足足盤算了一夜。第二天一早，正想出門探覓消息。上諭已經下來，早放了別人。紳筱庵望了一個空，一團悶氣，無可發泄，方想到昨兒在老師沈中堂跟前說的話，現在正好借此題目，發泄發泄。正提起筆來做折子，忽然太太叫老媽來請，說是小少爺頭暈發燒，也不知犯了什麼症候。紳筱庵兄弟三房，隻此一個兒子，年方十一歲。讀書很聰明，雖不能過目成誦，然而十一歲的人，居然《五經》已讀完《三經》，現在正讀《左傳》；文章已做到"起講"，先生許他明年就好完篇了的。因此紳筱庵夫婦竟拿他當做寶貝一般看待。一旦有了病，不但紳筱庵神魂不定，一個太太早靠在少爺身邊，一手拍著，一麵淚珠子早已接連不斷的掛在臉上了。紳筱庵回到上房，一看這個樣子，一條英氣勃勃的心腸，早為兒女私情所牽製。少不得延醫服藥，竭力替兒子醫治，以安太太的心。這一鬧又鬧了兩天。等到兒子病好，恰值沈中堂假期已滿。他此時學吳可讀屍諫的心，早已消歸東洋大海。隻是老師麵前無以交代，少不得編造謠言，托人緩頰，把此事搪塞過去。明知老師冷淡他，事到其間，也隻好聽其自然了。過了些時，他這段故事，外頭都傳開了，都說："老頭子發痰氣，逼著門生尋死。幸虧紳某人有主意，沒有上了他的當。"有天他老人家在家裏坐著，直隸總督來拜。見麵之後，賣弄他這兩年派出去的學生，學成回來，很有些好學問的："今兒召見，已蒙上頭應許，準其擇優保送，由禮部請示日期，在保和殿考試一次，分別等第，賞他們進士、翰林，以示鼓勵。將來這閱卷一事，少不得總要老先生費心的。這樣，門生多收兩個在門下，將來能夠替國家辦點事，大家都有麵子。"沈中堂聽他說完，忙忙搖手道："別的都可發，隻是保和殿考試一事，兄弟還要力爭。他們這些人都夠到殿試，以後要把我們擺到那兒去呢。就以我們這個翰林院衙門而論，幾千年下來，一直幹幹淨淨的；如今跑進來這些不倫不類的人，不被他們鬧糟了嗎！"說罷，悶悶不樂。直隸總督此來，原想預先托個人情的，後見話不投機，隻好搭訕著出去。那知這位直隸總督，上頭聖眷很紅，說什麼是什麼，向來沒有駁回他的。回去之後，果然保送了許多學生，請上頭考試錄用。軍機上先得了信。就有位軍機大臣，曉得沈中堂有迂倔脾氣的，便拿他開心說："直隸總督某人送些學生進來，都被我們谘回去了。曉得中堂不歡喜這班人，所以特地告訴你一聲，也叫你歡喜歡喜。"沈中堂聽了，果然心上很快活，連連說道："這才是正辦！......就是上頭準了他這個，如其派我閱卷，我寧可辭官不做，這個差使決計不當的。"那位軍機大臣道："中堂所見極是！"彼此別去。誰知到了第二天就有上諭，著於某日在保和殿考試出洋畢業學生。沈中堂看了，還當是軍機沒有這個權力阻當這件事，也隻有付之一歎，沒有別的說話，又過了兩天，考試過了。第二天派他做閱卷大臣。他此時告假已來不及，要說不去，這違旨的罪名又當不起。隻得垂頭喪氣，跟了進去。幸虧試卷不多，而且派閱卷大臣也不止他一位，他自己樂得不管事，讓別人去作主。不過大概翻了一翻，檢一本沒有違礙字眼的擺在第一，呈進上去。等到引見下來，果然朝廷破格用人：頂高等的都賞了翰林；其次用主事、知縣，京官、外官都有。那些用主事、知縣的不用去說他了，但說那幾個賞翰林的，照例要衙門拜老師，認前輩，這些禮節，一點不能少的。沈中堂當的是掌院學士，正管得著他們，少不得前來叩見。那幾位翰林雖然打外洋回來，不曉得中華規矩，然而做此官，行此禮，到了此時，說不得也要從眾了。於是打聽了規矩，封了贄見、門包，拿著手本，前來私宅謁見。不提防這位老中堂早就預備此一著，兩天頭裏便齊集了甲班出身的那些門生，同他們說道："從前要進我們這個翰林院，何等煩難！鄉試三場，會試三場；取中之後，還要複試，又是殿試、朝考、留館。諸君都是過來人，那一層門檻可以越得過！如今這些人一點苦沒有吃著，止作得兩篇策論，就要來當翰林，以後無論什麼人也可以當翰林了！然而上頭有恩典給他們，我們怎好叫上頭不給他們。就是上頭派愚兄閱卷，愚兄亦怎好不去。不過收到這種門生，愚兄心上總覺不是。現在請了諸位來，彼此商量一個抵製的法子，就同他們上海抵製'美約'一樣，總要弄得他們不敢進這個衙門才好。諸位老弟高見，以為何如？"於是一齊稱"是"。沈中堂又問他們抵製的法子。有人說："應該上個折子，不準他們考差。凡是本衙門差使，都不準派。"又有人說："這個翰林隻能算做'頂帶榮身'，不能按資升轉。"沈中堂聽了，不置可否。內中有一位閣學公，姓甄號守球，年紀已有七十三歲了，獨他見解獨高，忙插嘴道："老師所說的是抵製之法，抵製得他們自己不敢來才好。現在有個法子，他既然賞了翰林，一定要來拜老師，認前輩。老師不能不認他，他送贄見，亦樂得收他的。我們這些老前輩無求於他，等他來的時候，我們約齊了一概不見。我們不要認得他。就是在別處碰見了，他稱我們前輩、老前輩，我們隻拱手說'不敢當'，也不要理他。如此等他碰過幾回釘子，怕見我們的麵，以後叫他們把這翰林一道視為畏途，自然沒有人再來了。但是要抵製，我們總要齊心才好。"眾人聽罷，一齊稱"妙"。沈中堂點頭稱"是"，連說："守球老弟所論極是......愚兄樂得認他做門生，但是贄見亦要照尋常加倍。我們中國的規矩：凡是沾到一個'洋'字總要加錢，不要說別的，我們大孩子新從上海來，他說上海戲園子規矩，洋人看戲加倍。他幾個雖不是洋人，然而總是外洋回來的，我問他多要並不為過，"眾門生又一齊稱"是"。於是當天議定，等他幾人來見老前輩時，一概不許接待，以為抵製之策。眾人一齊認可，方才別去。欲知後事如何，且聽下分解。"美約"：指"中美華工條約"。１８９４年，美國強迫清政府訂立關於限製旅美華工的條約。期滿後仍要續訂，受到中國人民的反對。閣學：即內閣學士。