第21章 為籌軍款，巧計“勸捐“
胡雪岩為了助左宗棠西征，在向洋人借款之後，他還替左宗棠打起了國內富紳的主意，但向他們募捐無異於虎口裏拔牙，談何容易!但胡雪岩卻硬是從虎口裏拔出了牙來，在他的"勸告"下，這些富紳們不得不乖乖地把雪花花的銀子拿出來。
左宗棠西北平回亂十餘年，也正是胡雪岩事業興旺發達的時期。西北為慈禧祖籍，割地賠款可以，斷了祖上的風水龍脈則萬萬不可。所以清廷平回心堅，左宗棠立功名心切，胡雪岩主管上海采運局，轉運軍需，毫無延誤。其間，辦船廠，購軍火，借洋款，胡雪岩大為漁利，奠定了他的"財神"地位。胡雪岩因而成為左宗棠的股肱，二人無事不談。
胡雪岩的第一件大事，便是替左宗棠西征籌備軍餉。要籌辦這件事，別無他法，隻有"勸捐"。於是左宗棠寫一個籌劃計劃的概略，要胡雪岩細看。
這個節略先禮後兵，次籌餉。而談兵又必因地製宜，西北與東南的地勢完全不同，南方的軍隊到了西北，第一不慣食麥，第二不耐寒冷。因此，左宗棠在東南轉戰得力的將領部隊，特別是籍貫屬於福建、廣東兩省的，都不能帶到西北。
帶到西北的，隻有三千多人，另外他預備派遣原來幫辦福建軍務，現已出奏保薦幫辦陝甘軍務的劉典回湖南，招募三千子弟兵，帶到西北。這六千多人，左宗棠用來當作親兵，至於用來作戰的大批部隊，他打算在本地招募，要與"關中豪傑"共事業。
看到這裏，胡雪岩不由得失聲說道："大人，照你老人家的辦法，要什麼時候才能平得了回亂?"
"你這話，我不大懂。"
"大人請想，招募成軍，不是一朝一夕的事，練成精銳，更是談何容易?這一來，要花一兩年的工夫。"
"豈止一兩年?"左宗棠說道："經營西域，非十年不足以收功。"
"十年?"胡雪岩嚇一跳，"那得......"
他雖住口不語，左宗棠也已知道，說的是要費多少餉。笑笑說道："你不要急!我要在西北辦屯墾，這是長治久安之計。就像辦船廠一樣，不能急功圖利，可是一旦見效，你就知道我的打算不錯了。"
"是!"胡雪岩將那份節略擱下，低著頭沉思。
"你在想什麼?"
胡雪岩答說："我也是想到十年八年以後。"
"著!"左宗棠鼓掌欣然，"你的意思與我不謀而合，我們要好好打算，籌出十年八年的餉來。"
胡雪岩暫且不答，撿起節略再看，大致了解了左宗棠在西北用兵的計劃。他要練馬隊，又製造"兩輪炮車"，開設"屯田總局"，辦屯墾要農具、要種子、要車馬、要墊發未收成以前的一切糧食雜用，算起來這筆款子，真正不在少數。
"大人，"胡雪岩問道："練馬隊、造炮車，是致勝所必需，朝廷一定會準。辦屯墾，朝廷恐怕會看作不急之務吧?"
"這，你就不懂了。"左宗棠說，"朝中到底不少讀書人，他們會懂的。"
胡雪岩臉一紅，卻很誠懇地說："是!我確是不大懂，請大人教導。"
於是左宗棠為胡雪岩大概講述用兵西域的限製，自秦漢以來，西征皆在春初，及秋而還。因為，第一，秋高馬肥，敵人先占了優勢，其次就是嚴寒的天氣，非關內的士兵所能適應。
"就是為了這些不便，漢武帝元朔初年征匈奴，幾乎年年打勝仗，而年年要出師，斬草不能除根，成了個無窮之累。"左宗棠一番引經據典以後，轉入正題，"如今平回亂，亦是這個道理，選拔兩三萬能打的隊伍，春天出關，盡一夏天追奔逐北，交秋班師，如當年衛、霍之所為，我亦辦得到。可是，回亂就此算平了嗎?"
"自然沒有平。"胡雪岩了然了，"有道是'野火燒不盡，春風吹又生。'隻要花大功夫把那塊地徹底翻一翻，野草自然長不出來了。"
"一點不錯!你這個譬喻很恰當。"左宗棠欣慰地說，"隻要你懂我的意思，我就放心了。你一定會把我所要的東西辦妥。"
這頂"高帽子"出於左宗棠之口，彌覺珍貴，然而也極沉重。胡雪岩知道左宗棠的意思是要他負籌餉的主要責任。凝神細想了一會，覺得茲事體大，而且情況複雜，非先問個明白不可。
"大人，將來要練多少營的隊伍。"
"這很難說，要到了關外看情形再說。"
第一個疑問，便成了難題，人數未定，月餉的數目就算不出來。胡雪岩隻能約略估計，以五萬人算，每人糧餉、被服、武器，以及營帳鍋碗等等雜支，在五兩銀子以內開支，每月就要二十五萬兩。
於是他再問："是帶六千人出關?"
"是的。大概六千五百人。"左宗棠答說，"三千五百人由閩浙兩省動身，另外三千人在湖南招募成軍以後，直接出關。"
"行資呢?每人十兩夠不夠?"
"我想，應該夠了。"
"那就是六萬五千兩，而且眼前就要。"胡雪岩又問第三問："大人預備練多少馬隊?"
馬隊我還沒有帶過，營製也不甚了然。隻有初步打算，要練三千馬隊。"
"那就至少要有三千匹馬。"胡雪岩說，"買馬要到張家口，這筆錢倒是現成的，我可以墊出來。"
"怎麼?你在張家口有錢?"
"是的。"胡雪岩說，"我有十萬銀子在張家口，原來打算留著辦皮貨、辦藥材的，現在隻好先挪來買馬。"
"這倒好。"左宗棠很高興地說，"既然如此，我立刻就可派人去采辦了。"
"是!大人派定了通知我，我再派人陪著一起去。"胡雪岩又問，"兩輪炮車呢?要多少?"
"'韓信用兵，多多益善'。塞外遼闊，除精騎馳騁以外，炮車轟擊，一舉而郭清之，最是掃穴犁庭的利器!"