夜深人靜，萬籟俱寂，街邊的更夫邊打哈欠、邊敲銅鑼：
“天幹物燥，小心火燭，咚！——咚！咚！咚！”
已經是四更天了，疲倦的更夫攏拉著渾濁的雙眼，疲態難掩。
到處都是一片黑壓壓的，薑府卻是燈火通明，恍如白晝。
新來的小丫頭不明就裏，強打著精神，抱怨道：
“大半夜的，還折騰個什麼，讓不讓人明天幹活兒了！”
她剛被鬧醒，不耐煩的很。
“你瞎說什麼呢！仔細被嬤嬤掌嘴！”
另一個丫頭連忙捂住了她的嘴，低聲道。
“聽說是府裏的老夫人快不行了，這才讓底下人時刻準備著！”
“啊？是那個有一品誥命身份的老夫人嗎？”
“你說呢？除了她府裏哪兒還有別的老夫人？”
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被下人們議論紛紛的薑老夫人此刻正躺在床上，交代後事。
“什麼時辰了？”
老太太隱約聽見了更聲，突然停下來，隨口問了一句。
一家之主的薑老爺薑轍臉色沉重，眼眶微紅，答道：
“老夫人，四更天了。”
旁邊的薑夫人絮娘子也跟著抹眼淚，帕子都哭濕了好幾條，老太太看著打趣兒道：
“絮娘啊，有什麼好哭的呀！老太太都八十有二了，別人還活不了我這麼久呢！有什麼可難過的！”
“老夫人……”薑夫人背過身擦眼淚，逞強道，“……快別這麼說!”
嘖嘖，是個好孩子啊！就是人太實誠了！
老太太心中一琢磨，轉而對薑老爺繼續道：
“轍兒啊，你也不哄哄你媳婦兒！”
薑老爺拍了拍薑夫人的背，長歎了口氣，接著先前的話道：
“您的後事該如何安排？還是按老規矩和父親合葬嗎？”
他說的父親，是十多年前逝世的薑老太爺、也是上一代內閣首輔——薑銜，薑大人，老夫人的誥命身份也是她丈夫薑大人請封的。
老太太聽了眉頭一蹙，沉默片刻才道：
“誒！還是算了，老身與他夫妻五十多載，他不膩味老身都嫌膩味了，何必再到地底下討嫌呢？”
薑老爺聽了一驚，神色難辨，薑夫人連忙轉身，看向丈夫，也是複雜難言。
“老身嫁來薑府沒幾年光景，家中父母便相繼離世，誒！說來也是慚愧……”
老太太追憶起往事，神色流露出幾分懷念，不過幾瞬的功夫，她便回過神，看著薑老爺開口道：
“不若將老身葬在陳氏祖廟旁，與父母作伴，盡一盡未盡的孝道，也算是了卻了一樁憾事！如何？”
薑老太太出自陳家，姓陳，名容，陳容這個名字已經十多年沒人叫了。
薑夫人聽了，心中一酸，建言道：
“何必要葬在外頭？既是盡孝，不如就葬入祖廟吧！”
薑老爺沒說話，但見他微微頷首，顯然也是認同妻子的。
“出嫁女葬入祖廟，怕是會引來無數閑言碎語吧！若是再打擾了先人的清淨，老身到地底下怕也是不得安寧……”
老太太臉上的苦笑慢慢淡了，她麵無表情，看不出任何喜怒。
“至於你父親……老身記得你母親也是孤身一人，不若將他二人合葬？生前不能相守，身後地底下作伴，想來你母親定是願意的！”
薑老爺並非薑老夫人的親生兒子，而是小妾素娘子所生，後來過繼到薑老夫人名下，才當作嫡子培養的。
老夫人也不讓薑老爺叫她娘，而是一直稱作夫人，後來長大娶妻之後，才改叫老夫人。
至於為何，這又是上一代的恩恩怨怨了。
薑老爺聽了，渾身一震，張口不知該說些什麼，還是薑夫人掐了他一下，他才反應過來，連忙起身磕了個頭：
“多謝老夫人恩典……子恪銘記於心，不敢忘懷！”
子恪是薑老爺的表字，是老太爺薑銜取的，要他慎守、恭敬，勿忘君子之風。
老太太抬手示意他起身，繼續交代道：
“我們薑家，政事上以齊閣老馬首是瞻，他是你父親的好兄弟，嗬，人雖然不怎麼樣，但政事上不會出錯，看在你父親的麵子上，他定會對你多加照拂，你也不要客氣，以前如何，以後便如何……”