南紹，宣武十九年秋。
天高氣爽，桂子飄香。
吳州淮江路上店鋪林立，人潮如織。走街串巷的孩子們你追我趕，半路上碰到的小不點兒也都心有靈犀地加入隊伍，大的拉小的，小的扯大的，一個個臉上笑嘻嘻的，一路向著城北奔跑。穿過熙攘的人群，在人聲沒那麼嘈雜的地段，能聽到他們在大聲說話。
“今天的桂花糖一定很好吃！”
“還有蜂蜜酥糖，日立公子一定不會忘的。”
“日立公子是不是從蜀山飛回來了？”
“那叫禦劍！他們修士都這麼叫。”
“總之，公子一定能當上那什麼弟子的吧？”
“肯定的呀，端木公子這麼厲害！”
“我以後也要當修士！”
“我要拜日立公子為師！”
“一會到了端木家，可不能亂叫，都乖乖閉嘴。”
“是！”
“是！”
孩子們嘻嘻哈哈地答應著。
可他們還沒到目的地，就看到前麵圍著一群人。
淮江路上的老百姓們高談闊論，許多人搖著頭，很是一副扼腕歎息的樣子。
“什麼？這……這是真的嗎？”
“你這廝別不是又在胡扯？”
“端木公子居然失敗了？誰說的？”
“可不是我說的，我聽來的。”
“但這種事能到處宣揚嗎？八九不離十！”
“端木公子沒有被選上嗎？”孩子們呆愣愣地你看看我我看看你，一頭霧水。大人們的議論再也無法止息了，好像這件事的結果令人難以置信。
一個拿著折扇的白胡子老頭道：“對他們端木氏而言，少公子確實是個天才，百年難得一遇的仙骨，可對玄門而言，人外有人天外有天啊！”
“真是可惜了，可惜啊！”
這時，身後傳來依稀的馬蹄聲，由遠及近，時快時慢，有人大聲地喊著開路：“大馬疾馳，避讓！避讓！”
人潮慢吞吞地讓出一條道來，所有人的目光都集中在最前麵那匹高頭大馬上，上麵坐著一位風度翩翩的青衣公子，及腰的白色長發空靈飄逸，遠看宛若天人。
他看上去年僅十六、七歲，麵容俊朗，嘴唇緊緊抿著。濃淡適宜的長眉微蹙，臉上有揮之不去的一縷疲態。也許是剛進入鬧市當中，疾馬狂奔突然遭遇阻力，令他有些進退兩難，人們越是看過去指指點點，他越發不自在，眼神有些飄忽不定。
身旁的隨從開路不順，馬匹被簇擁著，無法前行。兩個隨從有些不安地看著自家公子，想要領他走別的小道已然來不及。
人們七嘴八舌的議論聲像刀子一樣鑽入少年耳中。
“看樣子應該是沒當上親傳弟子！”
“蜀山天門哪那麼容易進去，聽說那裏麵的都是神仙！”
“資質果然還是平庸……”
“無仙骨家族端木氏，還想出什麼天才，不過是鶴立雞群罷了。”
“人外有人天外有天呀。”
……
“少公子，這邊行不通我們換道吧。”眼看自家公子眼睛都快直了，隨從趕緊開口道。
誰知少年像突然被喚回了心神，揚了揚眉，對著人群朗聲道：“鄉親們都讓一讓！大馬足下可沒長眼睛！”遂扯了扯韁繩，白馬嘶鳴，前足高高抬起又重重地落下，這才震懾了人群，紛紛讓道。
少年看到外圍那些叫破嗓子的孩子們，笑道：“到我家去，日立公子給你們糖吃！”
孩子們一聽眼睛都亮了，登時露出喜悅之色，齊聲起哄，稚氣的童音響徹大街。一堆小身影風風火火地跟在大馬後麵，隊伍越拉越長，婉若遊龍浮動於人間。
*
城北的端木家，朱簷碧瓦，亭台樓閣，環境非常清幽。門口一對石獅子口含寶珠，怒目圓瞪，彰顯威儀。
此時門樓外麵已經站了好幾個人，衣飾華貴，都在焦急地等待著什麼。仆從們兩邊排開，手中均端著物事。
轟轟烈烈的三匹馬奔騰著，眨眼就到跟前了。為首的那匹白馬氣勢不減，仍收不住蹄子似的直衝過來。幾個人失色一同緊張後退，腳步趔趄，那白馬在他們麵前轉了個彎，長毛尾巴幾乎掃到各位的麵門，幾人躲閃之下險些沒摔倒。
“籲”端木公子喝了一聲，馬立刻便停了，他在幾人的責怪聲中誇張地跳下來，將馬鞭折幾下隨手插在腰後，似笑非笑地看著眼前幾位表兄表姐們。
表哥端木喬陰陽怪氣地道：“昱兒，你怎麼還是這樣，沒大沒小，一會那畜生踩到人怎麼辦？”他身材虛胖，高大，但比眼前的昱兒要矮上半頭。
“畜生”兩字剛出口，白馬不高興地馬尾一甩，掃了男子一臉，惹得他不顧儀態地呸呸幾聲，趕緊躲遠些避之不及。
端木昱兒糾正道：“它叫‘熾翼’不叫畜生！”
“還熾翼呢，給你汗血寶馬也不見能取得什麼好成績！”旁邊幾人也一同附和道：“就是！”然後略帶譏笑地看著這位小表弟，期待著他接下來的反應，似乎早就預料得到會有多精彩。