寒冬臘月，灰白色的雲寂寞地望著行色匆匆的人，到處是一片熱鬧。
趙家已經忙活了好幾天。為治辦年事，各房進進出出，傭人殺雞殺鴨，上上下下皆是忙忙碌碌。趙老爺躺在舊椅上撥弄著煙絲，空氣裏散漫著幽微煙草味，還有小孩的笑聲。小孫女徽均在院裏追逐嬉戲，紅紅小手捏著小桔燈，又爬到八仙桌上偷拿糖果糕點。
臘月正是商鋪的旺月，一到年下，置辦年貨，炮仗生意極興旺。誰家都要掏錢添置些，平日裏再節省的人家，也要買上幾盒，熱鬧一番，放了炮竹，聽了喜氣，才算過了年。
趙家店鋪的玻璃窗上，貼著‘新貨小禮花八折’的紅色條子，一條商鋪街另外幾家同行也貼出了八折九折的廣告。火藥味從年頭一直燒到了年尾。
尤其是隔壁祥記。這家店的老板，當年落魄，飯討到了趙昌記門口。趙老爺看他可憐，大冬天隻裹著一件單薄的棉衣，收留了他，讓他在店裏打雜。他人聰明，口齒伶俐，進貨，談價，出入都帶著他，不到三年成了掌櫃，有人來挖他，也不自抬身價，一直留在趙昌記，安安分分，話也不多。誰想他後來自己開起了店，還挖走了不少老主顧。人心難測。
這麼多年，光顧趙昌記的人始終最多。一直流傳下來的老字號。除了質量好實惠多，還有一個原因是趙老先生的口碑極好。那十數年軍閥混亂，有人借亂趁火打劫。他硬是一把火將所有鞭炮一齊放了，又將所有銀錢都投了水，那一次真是沒想活了，關在牢房受了多少罪，托了多少人才被放出來，重開了趙昌記。真真是福兮禍所伏，商會送來‘浩氣長存’四字匾，橫在正廳梁上，這四個字比菩薩還靈光，生意越來越好，門麵越闊越大，名聲在外，別人就願意去趙昌記。
現在趙老先生已經不大去店裏。自從有了小孫女，陪著她玩，便更不管事了。趙佑千這兩年，收了心，也當了家。現掌管著所有生意。
朔風吹著這塊招牌，響了整個上午。店裏的人越來越多，客人不斷，打八折的促銷，引來了很多生意。宋錢民，陳守貴，李鶴非，尤林生這幾個小廝忙上忙下，一會兒從庫房拿貨，一會兒算賬找錢，嗓子都快喊啞了，額頭上都是汗珠。趙佑千也出來幫忙招呼生意。舞獅耍龍的街頭藝人來到趙記店前，龍頭吐出一絲火光，焰火盤旋，碎紅滿地。他高興地給了一把賞錢。
趙記生意越發的好，節下的打賞也格外大方。趙家的人，裏裏外外，都沾了光，底下的人也打扮得光鮮。宋錢民，陳守貴，李鶴非身上都添了新衣服。隻有尤林生最節省，年底都還穿著去年那件又薄又舊的棉衣。李鶴非平時打趣問他，你這麼年輕，著急攢什麼老婆本，讓我帶你去溫柔鄉享受享受，一沾上女人，快活似神仙，這女人比煙賭還難戒。他每次聽完臉一紅，說我要存錢讀書。旁人起哄笑道，書呆子。
十一點多鍾時，趙佑千坐在鋪子裏清點存貨和結賬，他眼見到了飯點，對著尤林生喊道
“小林子，去隔壁飯館叫幾個菜，讓他們端過來。你再去何記買一斤鹵豬肉，兩碟花生米來下酒。”說完遞給了尤林生一把零錢。小林子十五六的光景。他年紀最小，又最勤快，一天在店裏站十來個小時。中午叫飯可以出去走動走動，趙佑千便都打發他去。
“等小林子把菜買回來，大家就吃飯。先休息會兒。下午老宋幫著看店，佑僖今天回來，等會兒我就回去了。”趙佑千交代完便走了。
“今年冬天真冷啊，鄉下的地都凍裂了。”宋錢民邊說，兩隻長滿老繭的大手，邊搓著哈氣。他過了四十，臉上皺巴巴顯老，看著比同齡人大許多。
宋錢民為人十分和氣，又懂一點醫理，旁人都叫他老宋。他說百子櫃裏綠悠悠的山草藥，沒有他不認識的。
他以前有一家藥店，早先生意還過得去。隻是藥店生意到了晚上就比較冷清，都是白天看病抓藥。後來，索性不做晚上的生意，一到夜裏他就去打牌，沾上了賭，通宵通宵地玩，白天起不來，藥店開一天，關一天，沒個準時。原先來藥鋪的人都去了別家，生意做不下去，日子也越過越艱難。他上有老母，下有兩個孩子，一兒一女，孩子的娘懷著抱著小的整日整日哭，實在維持不下去了，賣了家傳下來的藥鋪，才來了趙記。
“是啊，風像刀子一樣。”店裏夥計陳守貴說。
這陳守貴，家裏開著一個雜貨店，賣的都是些便宜貨。一家的生活全指著他，湊活著夠吃夠穿。往日裏雖不見大魚大肉，但飯桌上也是有葷有素，過得有滋有味。隻是後來家裏人口日漸增多，負擔太重，孩子上學吃飯穿衣穿鞋，樣樣都需要錢，一旦誰生個病，多餘的錢都用來買藥，家裏一下子就給掏了個空。一個小雜貨店的收入撐不下去，他讓媳婦守著店，自己出來多做份工，苦力，車夫，擺攤，都試過，隻是扣除夥食的錢，剩下的還湊不了一個整數。走投無路時，跟著老宋來了趙記，攢一點錢便寄回家去。他覺得不苦，活得下去了。