車駕行了約摸半個時辰，終於拐進了一條小巷。
一路上雲惜不趕掀簾子，就怕路人瞧出這車駕是綺花苑的，而自己端坐車駕之中。要是那道德先生或者貞烈婦女看見了，還不知道要戳著自己的脊梁骨說出什麼話來。
拐進了小巷之後，外邊幾乎闃寂無聲。從這點雲惜判斷，這應當是要進綺花苑的後門。她心裏懸著的另一件事情也就因此放下。如果走前門而入，就算她戴了麵紗，也要羞愧難當。看來那位“海棠”思慮妥當，知道她良家女子的這點兒擔憂。
果不其然。車夫進了這巷子之後，從馬車上下來，一步一步牽著馬到了地方，又在外頭窸窸窣窣忙活了一陣，片刻後才告訴雲惜：“姑娘，到了，請下車。”
雲惜自己動手撩開車門的掛簾，眼前景象令她不由一怔——原來這車夫方才一番動靜，是在這車門與綺花苑後院的院門之間布置幔帳。有了這幔帳相隔，就算這巷子裏有別人，也決計看不清車上下來的究竟是何人物。
如此謹慎貼心，讓雲惜對那位海棠先有了幾分好感。
進入後院，雲惜不敢四處亂瞧，生怕自己一個不小心就看到了不該看的。其實這綺花苑後院還比較寧靜。雖然隱約可以聽到男子調笑、女子勸酒的聲音。但那些都是前廳傳來，朦朦朧朧的，終究聽不真切。
車夫帶雲惜到一處陽台下停住。他移來一架木樓梯，然後伸手做了個“請”的姿勢。
雲惜提著裙子，款步拾階上了二樓。
她一上來，陽台那裏的窗格子似的木頭拉門就從旁拉開，裏頭一個衣飾華麗、珠釵繽紛的嫵媚女人對她盈盈一笑。
“雲姑娘。”對方欠身。
雲惜也行禮：“小女子有禮。”
這位應該就是海棠了。她那身衣裙華麗得不似人間之物。墨綠的綢緞底子，反射著絲絲縷縷的陽光。綠底子上繡出一束一束飽滿綻放的花朵，粉白相間，正是海棠。
“雲姑娘不必見外。在綺花苑，女人跟女人之間就沒有見外的。”她一擺手，指著一個繡工同樣卓越的蒲團說：“坐。”
雲惜落座。海棠便到旁邊一個紅泥小爐旁忙碌了起來，煮水、烹茶，小小的房間裏很快就氤氳一片。
雲惜忍不住借著這些氤氳好好觀察了一下眼前的房間。房間比她的臥房還小，但卻布置得很有情調。稍稍伸腳，就是一方矮幾，旁邊擺著另一個蒲團。這兩個蒲團，大概是整個屋裏唯二的兩個座位。左手邊，高高的樟木櫃子頂到了房頂。右手邊，則是個精致的梳妝台。床在房間的盡頭，雕花大床，幔帳深厚，紋飾極盡繁複。腳下的地麵鋪著緋紅色的地毯，地毯上的花紋也是海棠。
唯獨有些空缺的是周圍的牆壁。白茫茫一片。
雲惜看著收回了視線，茶水已經開了。海棠用手帕持了茶壺過來，擺好兩個青瓷茶杯。一低首，一斟茶。額前便落下秀發一縷，蜷蜷曲曲的，似條小蛇。
她的確美豔。
眼眉似黛，膚白勝雪。兩側臉頰不知是不是抹了淡淡的腮紅，配上潔淨的底色，就仿佛春天裏的海棠一朵。
難怪會以海棠自名。
隻是她垂首的時候，胸口那裏掉下來一截，露出裏麵半個渾圓雪白。
雖然都是女人，但雲惜見到這般豪放景象，仍是不免臉紅。
海棠倒完茶也拉過蒲團坐下，見雲惜別開視線，知道應該是自己衣衫的緣故，便很大方地重新站起來，將裙腿一拉，露出裏頭白花花的大腿。
雲惜更是恨不得捂住眼睛。
海棠妖冶地笑道：“嗨，都是方便男人的。”
雲惜兩頰飛紅，點點頭。心道：這到底是風月場上的女人，作派終究大膽。
兩人各執一杯，喝了熱茶。雖然已經是開春天氣，卻不想碰到了倒春寒。屋外隻有稀稀拉拉幾株梅花開了骨朵兒，其他花木一應蕭條。天地之間破感肅殺，早晨起來，時常能看見屋瓦上的霜。