作為湖廣等處承宣布政使司首府的武昌府素為重要的水陸通衢，路通荊襄、峴山之腹地，水扼大江、漢水之主脈。因此地利，商賈極為繁茂，京口以西稱為第一。泊稅務亭，賈船客舫，不可勝計，銜尾不絕者數裏。華清目見盛況，忍不住將李白《贈江夏韋太守》中名句一改，連連歎詠“萬舸此中來，連帆過鄂州”雲雲。
登舸之後，行速非人力可能為，是以從棗陽縣至武昌府陸路上快馬加鞭的緊張節奏緩和下來。艄公見趙當世、周文赫等人身材壯勇出手也頗闊綽，自是鞍前馬後服侍甚周，趙當世等人既得其適，閑情自現。
舷發離岸，不一日，至青山磯，當日微雨酥酥，江風沁涼，陸路上積累的疲敝登然消逝。夜泊春石夾口，一問之下，不知不覺間距武昌府竟然已出三十餘裏。武昌府數月前遭到過境流寇的襲擾，所以至今多有各地鄉勇團練結隊往來。趙當世等人住宿的口岸同樣駐有一撥江防汛兵，領頭是個年過半百的百總。聽那百總說，此地乃是武昌府與黃州當中一個重要的中繼點。湖廣僉事、分巡武昌、黃州監軍道袁繼鹹禦賊有道，數月前曾擊敗了老回回、革裏眼等多股流寇，為防流寇複來，近期正陸續自武昌府征發修工兵，前往黃岡修固城垣，城垣長達六千餘丈，工程量不小。
袁繼鹹此人趙當世有耳聞，有政才、長兵略，為人也極正派，與左良玉有些往來。若非有約在身、趕路日急，趙當世其實很想挺想登門造訪一番，親近關係。此外，武昌府亦是明宗室大藩楚藩所在地，楚王朱華奎是個風雲人物，早在萬曆年間就先後牽扯上“世子案”、“劫杠案”等奇事，又因富甲天下甚至惹上了朝廷的注意，就遠在西北的趙當世也在茶餘飯後聽人說起過此類談資。趙營與楚藩雖說相隔有些距離，可同在楚地，日後免不了會有交集，趙當世亦有拜會楚王的打算。當下既然沒得空閑，便隻能往後覓一良機與這兩人相見。
次日，舸經梅枝夾，到了這一段水路，大江兩岸的景色慢慢少了屋舍煙火，多了重巒秀色。到了晚間，來到宿地楊羅洑，卻又是好一番人間景象。此地雖非大鎮周縣，然人口稠密，且漁業極為發達，魚肥而價賤。趙當世購得大魚三尾，付百姓幫忙燉成白湯，味道鮮美無比。周文赫、鄧龍野及滿寧三個哪裏嚐過這等珍饈，三下五除二就將三尾魚消滅幹淨，趙當世隻得笑著再購四尾魚，供三名親養司的漢子一人一尾吃個痛快，自與華清共食一尾。平日裏食量較淺的華清也難得多吃了幾口魚，讚不絕口。
輕舟浮水，一日便抵黃州，相比繁華的武昌府，黃州就顯得僻陋安靜的多。唐代杜牧曾有詩句“平生睡足處，雲夢澤南州”形容此地之幽遠。州治黃岡縣一側背靠的江麵煙波浩渺，令人觀而豁然抒懷。但另一側正是袁繼鹹修建城垣處，倒是熱火朝天，多了人氣卻使整座城少了幾分靜謐。杜牧、王禹偁曾在黃州出仕，蘇東坡、張耒等亦曾在此地謫居，故而城內外也算有些古跡。然而一因時間有限，二因州城實在敝陋，趙當世等人並未久留。
離開黃州途徑赤壁磯，多斑斕奇石，直引得華清目不暇給，心情大悅。沿江而下，又一日達回風磯。此地一如地名，水闊無山，風速頗勁。江中多有礁石，洄流湍旋，水急浪湧，走舸遇阻穿行很是艱難。華清此前沒坐過江船，水平無風時還好，此時遭長時間猛烈顛簸經受不住，眩暈嘔吐，痛苦異常。趙當世抱著昏迷不醒的華清在走舸的烏篷
內整整待了一日，後來見華清著實痛苦，便中途登岸，乘馬走陸路，與艄公約定在下遊某處相會，自返程數裏，及入蘇東坡詩中“山下蘭芽短浸溪”的蘭溪鎮地帶方罷。一行人在鎮中休歇了兩日，等華清身體恢複七八，始才動身。