1978年7月13日，由於“功高蓋主”李·艾柯卡被亨利·福特開除了。李·艾柯卡當了福特8年的總經理，在福特工作已經32年，一帆風順，從來沒有在別的地方工作過，突然間失業了。他接受了一個新的挑戰——到瀕臨破產的克萊斯勒汽車公司出任總經理。但是克萊斯勒公司的狀況很糟，公司幾乎處於無政府狀態，紀律鬆弛，35位副總裁各把一方，互不通氣，財務混亂，現金枯竭，產品粗製濫造，積壓嚴重。就在艾柯卡上任當天，該公司宣布連續3個季度的虧損達1.6億美元，公司處於生死存亡的關鍵時刻。艾柯卡沒有氣餒，更不想退縮，而是深入員工中調查研究，認真分析國內外汽車市場的發展趨勢。
為了拯救克萊斯勒，確保65萬員工的工作和生活，他沒有簡單地裁員，決定以緊縮開支為突破口，提出了“共同犧牲”的大政方針。艾柯卡從自己做起，把36萬美元的年薪降為1美元，與此同時全體員工的年薪也減少了。“要想渡過難關，克萊斯勒人流出的血必須一樣多。如果有人光等待別人為他付出，自己卻袖手旁觀，那就會一無所有。”他強調道：“作為企業的領導，最重要的一點就是身先士卒，做出樣子。這樣員工的眼睛都看著你，大家都會模仿你。”艾柯卡把自己年薪減至1美元的做法在美國企業界沒有先例，很自然地引起了轟動。榜樣的力量是無窮的，老總的表率作用是最好的動員令，從各級領導到普通員工，漸漸地達成共識，大家毫無怨言、心甘情願地勒緊褲腰帶。“共同犧牲”給克萊斯勒公司帶來了生機，使廣大員工看到了希望。艾柯卡率領經營團隊對營銷、信貸、財務、計劃和人事等部門進行整頓改革，積極扶持新產品的開發，花大力氣抓生產製造，當然更重要的是盡快拿出適銷對路的產品。六年後，艾柯卡領導的克萊斯勒創下了24億美元的盈利紀錄，比此前60年利潤的總和還要多，1986年克萊斯勒公司排在全美500家公司之首。艾柯卡成為了美國家喻戶曉的大人物，美國人心目中的英雄。
艾柯卡說：“一切企業經營歸根結底就是三個詞：人才、產品和利潤，沒有人才，後兩者都無法實現。”這充分表明了他對人才的重視。首先，他善於了解部下的心理，並且注重針對他們的心理講話。他說：“使用聽眾自己的語言同他們講話是重要的，這件事如果做得好，他們就會說他說的就是我想的。他們一旦開始尊重你，就會跟你到底。他們跟隨你的原因不是因為你有什麼神秘的方法，而是因為你在跟隨他們的想法。”其次，他總是盡力鼓勵部下提出實際的想法和建議。在他們拿出具體辦法前，他盡量做到不去幹預和影響他們的設想。他還習慣在與下屬交談後，讓對方將所說的意見寫成書麵文字，使這些想法具體化，以彌補口頭交談的缺陷，防止自己隻是被他們的想法打動而采納了不成熟或者不切實際的意見。同時他還十分注重維護下屬的積極性，他通常這樣說：“假如你要表揚一個人，請用書麵方式；假如你要使被批評者不至於過分難看，那麼請用電話。”書麵表揚能體現對成績的看中和充分肯定。當下屬在工作中出現失誤時，過分的難堪則會大大地挫傷乃至毀滅他們的積極性。
總結管理之道，李·艾柯卡提出了領導者的10C原則：①好奇心（Curiosity）。領導人必須聆聽身邊除了“是，長官”那群人以外的民意。②創造力（Creative）。願意出奇招，嚐試不同的東西。③溝通力（Communicate）。即使痛苦萬分，溝通必須從說實話開始。④品格（Character）。懂得是非之別，有膽量做對的事。⑤勇氣（Courage）。願意坐到談判桌上開始協商，明知會喪失選票也要堅守立場。⑥信念（Conviction）。要有熱情，要真心願意做一些事。⑦領袖魅力（Charisma）。讓人想要追隨你的特質，是啟發別人的能力。⑧能力（Competent）。必須知道自己在幹什麼，而且身邊的人也要知道他們在幹什麼。⑨常識（Common sense）。沒有常識，就不能當領導人。⑩危機（Crisis）。領袖不是天生而是後天培養的。領導力是在危機的時刻淬煉出來的。當然李·艾柯卡一定會衰老離去，在沒有李·艾柯卡的克萊斯勒，企業的命運自然也不會由李·艾柯卡掌握。2009年4月30日，陷入困境的克萊斯勒公司宣布申請破產保護，2009年6月10日克萊斯勒公司和菲亞特集團宣布雙方完成了全球性戰略聯盟的締結，2009年7月24日歐盟委員會批準了菲亞特汽車公司收購克萊斯勒汽車公司。