半月後。
一早皮襄氏喚了皮照民到房內，問道：“下月便是京中會試，此次你可去參考？”
皮照民支吾片刻，終無法道明，因禮部陳尚書記恨曲家，連帶使絆阻撓他取進一事。怕是陳尚書一日不解恨，他都難過陳尚書負責主考的京中會試。如此苦衷，他就是向皮襄氏說了，除了憑添皮襄氏苦惱，皮襄氏又能有什麼辦法？
皮照民隻好撒謊道：“我還沒準備好，這次就不參加了吧。”
皮襄氏皺了皺眉頭，問道：“怎麼沒準備好呢？距離上次會試，這已經過了三年，你每日勤奮念書……”
“我說沒準備好就是沒準備好，娘親您就別再問了。”皮照民打斷皮襄氏，怕皮襄氏再追問，急忙退出門去。
不一會兒皮照民隻派了杏兒過來，由杏兒向皮襄氏知會道：“稟老夫人，老爺說今年的俸餉還沒領，要去縣衙裏領一領，順便去省城探望曲家老爺、夫人，也去新竹堂看看懷禮少爺。這會兒已經帶著二月小姐，要東健駕車出了門去。”
“這孩子……”皮襄氏脫口抱怨，知道皮照民是借口逃脫她的追問，轉念一想，又急忙吩咐杏兒道，“他把二月也帶去了？怎麼沒帶上你呢？人走遠了沒？你快去追……”
“回老夫人，老爺說了這次不用帶上我，叫我在家中安心灑掃，估摸著這會兒工夫人也已經走遠了。”杏兒不急不忙地回道。
皮襄氏歎了口氣，擺了擺手，叫杏兒退下了。
這邊，皮照民一行人很快到了縣衙。徐大人早已命人備好了皮照民的俸餉。跟負責的衙兵打聲招呼，簽了字，皮照民便可領走。
其實舉人也可為官。縣太爺徐大人當年便是舉人出身，論學問出身便是與皮照民相當，所以對皮照民如此客氣。但這些年文科考試也改為了一年一次，前後中舉者無數。皮照民至今未得官職，隻為舉人名頭，朝廷所發俸餉隻有每月糧三、四石，看頭年收成如何，或白銀十五至二十兩。這對許多家庭來說已是一筆不少的補助，完全可以滿足一家人的吃喝，而且免了家中賦稅徭役，各家的收入多少就都是自己的，叫舉人可以更安心學習，全力以取進為目標。
當然，也有人止步於此。他們憑著舉人出身，哪怕不能謀得朝廷正式指派官職，除了每月領取舉人俸餉，也可額外在家鄉縣衙甚至省城衙門謀個下屬師爺做做，若能升為省衙門主簿，便也有了正式品階，俸祿直接改為按官品下發；再不濟可以自己被聘為狀師；或到富人家裏為師教導孩童學習。其中為狀師者若能闖出名堂，收入可不比富商之流少，就是有時可能為了掙錢要昧著些良心……這話就先不多說。
這會兒皮照民自打今年年初就未曾領取過俸餉，現在是五月初，聽說頭年的收成不錯，這五個月的俸餉加起來便有糧二十石，或可折合成白銀一百兩。雖然是駕車前來，但這一輛馬車還坐著人可裝不下這麼多糧食，皮照民便決定隻領取糧八石，剩下的都欲折合為現銀。