靖新十九年五月，姑蘇城。
又到了四年一度的中原武林大會舉辦之日，此時的姑蘇城內人來人往，好不熱鬧。
作為姑蘇城內最為搶手的客棧，最為靠近比武場地的“百裏居”早在數月前便被諸位武林中人搶訂一空，可即便如此，眾人卻依舊喜歡來碰碰運氣。畢竟江湖凶險，這數月前訂下房間之人，或許還未曾來得及參加武林大會便已死在了仇家刀下，亦或是臨時有事，不能前來參賽，這房間便自然而然地多了出來。除卻“百裏居”外，這條街末尾的姑蘇客棧雖然比起“百裏居”那客棧、酒樓與茶館三者一體的豪華店麵略次了些，但無論如何也是除卻“百裏居”外最為靠近場地的客棧，自然也引得無數武林中人前去。
“店家，我們要三間客房。”
“店家，可還有房間？”
在“百裏居”的門廳內，有兩人同時詢問道。
這兩人的話音剛落，便眼見店小二愣了愣神，似是不知該回答哪一位。在小二發呆的那一瞬間，坐在樓下大廳之中飲酒用膳之人卻已看起了熱鬧。
“誒，這不是那君盡觴與他那人盡可夫的夫人獨孤守商麼？”
人們並不曾刻意壓低聲音，相反是有意抬高了聲音，好讓公孫舜與獨孤守商聽見。
“可不，這獨孤守商當年風風光光地嫁與皇甫越，卻又在不久之後便與君盡觴暗通款曲，鬧得人盡皆知。這會兒居然還有臉出現在眾人麵前——”
“本還看著像是個知書達禮的大家閨秀，卻不知竟這般恬不知恥。”
“還有那君盡觴，日日戴著麵具，也不知那臉是有多見不得人，真是一對奇葩。”
眾人的話說得愈發難聽，公孫舜聽在耳裏，心中已是怒火中燒，但麵上卻依舊十分淡然。他笑看向那一位與他同時詢問房間之人，正是當年論藝大賽上敗給他的華山派薑玄，隻見他微微拱手道：“罷了，薑姑娘帶著整個門派參賽者而來，若是有餘房，還是留給你罷。”
薑玄聞言也不與他客氣，眼見他隻帶了不到五個人前來，便道：“那便多謝君莊主了。”
公孫舜偏過頭，低聲向獨孤守商道：“這兒人多，怕是你不喜歡。便再去不遠的姑蘇客棧瞧瞧。”
他的話音未落，卻已聽見獨孤守商“嗯”了一聲表示同意。他便帶著她與身後的萬映蘿、以及摯年、疾歲與雍冗三位護法一同向著“百裏居”外走去，誰知竟在出門時正好撞上了此時他們最不想遇見之人。
本就已經受到那些人惡意指點而有些疲憊緊張的獨孤守商一見到眼前之人，幾乎是立刻驚得後退了兩步，差點摔倒在眾人麵前，好在公孫舜伸出一隻手扶住了她，這才讓她穩定了下來。她低下了頭，不再看向那人，公孫舜卻是麵不改色行禮道：“皇甫兄，許久不見。”
皇甫越麵上的表情十分冷漠，但顫抖的雙手卻暴露了他的心境。
他早在來姑蘇之前便想到過會遇見公孫舜與獨孤守商二人，卻不料竟這麼快便碰上了。他一路都在想著該如何麵對他們，可等到真的碰上時，卻是一句話也說不出。隻見皇甫越十分機械地別過臉去，似是不想再看他們二人，大踏步從他們身邊走了過去。
若說從前的皇甫越少年得意，那一頭天生的白發與他本身十分精神昂( )揚的容貌十分不搭，如今看去，卻是全然不同的一幅景象。他這一年來蒼老了不少，身形瘦弱，嗜酒恍惚，暮氣沉沉的神色配上他那一頭白發，足足將他顯老了十歲有餘。