任朝陶的話音未落，明黛已經驚得抬手捂住了嘴，她怔怔地看著任朝陶，“撲通”一聲，腿一軟跪在了她麵前。
“公主，公主，怎麼會這樣？！”
明黛似是不敢相信般握住她的手，任憑淚水因著震驚不斷落下，卻根本無心擦拭。
“究竟是怎麼回事，你說與奴婢聽，你一點點說與奴婢聽。”
任朝陶顫抖著雙腿走至明黛麵前，主仆二人四目相對時，都忍不住紅了眼。
她將這份悲傷藏在心中太久，一直不願與旁人言說。而今大約是因著終於有人同她站在一處，共同擔起了要為那孩子複仇的心情，這才使得她驟然放鬆了下來。
她將這其中的點滴慢慢說與明黛，直到深夜時分。
第二日的清晨，任朝陶前去上朝。她將早已準備好的改進之法呈遞給任未成，得到了包括厲初曜在內一眾百官的好評。隨後任未成便宣布了她即將前往玉門關，而任朝行則要前往錦文城監軍的任命。同時，他還分別給他們二人各自派了一位副手：陪都監察台監察禦史龍途與兵部侍郎厲初曜。
任朝陶倒是並不奇怪龍途會願意前往玉門關，但卻對厲初曜應諾這般任命十分不解。
雖說朝中大臣若是遠調，必定意味著再次回朝之時會得到高升。但這一條定律僅僅是為那些已在朝中積攢了不少人脈的老臣所用，對於剛剛入朝為官不久的厲初曜而言，到底還是顯得太急了些。
厲初曜那般沉穩多慮的性子，不會想不到此處，因此大抵是不會提出要主動遠調。莫不是是任未成的意思？任朝陶有意多看了任未成幾眼，卻也想不出他有意為難狀元郎的原因。因此便也不再多言，隻等著下朝後早些回到長恩宮去準備行裝。
“公主殿下，請留步。”
任朝陶聽見厲初曜的聲音在身後響起，不由停下了腳步回過身去，兩人一路並肩行至紫華殿外的大道之上，隻聽得厲初曜道：“公主此番大破摩番有功，怎麼會想著要去全然不同的方向駐紮巡查？”
“厲大人所言倒是折煞本宮了。”任朝陶聽見他如此詢問，卻是謙虛道：“摩番之戰，還是多虧了堂兄的運籌帷幄，本宮不過是在他麾下效力，如何算得上有功。”
“因此父皇願意派堂兄去駐紮西南也是有他的考量，本宮自是不必與他相爭。至於主動提出前往鎮浣，不過是因為本宮想著，如今西北雖然安定，卻也不該徹底放鬆，這才想要去為父皇出些力。”
厲初曜聞言，不由笑道：“公主雖是女兒身，卻無時不刻不在為天下安定著想，下官當真是佩服。”
“厲大人這般強調‘女兒身’，莫不是以為女兒家便隻該在家中相夫教子才來得穩妥？這般思想，卻是與本朝一貫的傳統不相合了。”任朝陶聽見他這般說，忍不住與他笑言打趣道：“隻顯得大人迂腐。”
“非也非也，倒是下官不曾想好，便胡亂開口了。”
厲初曜正與任朝陶說著，卻眼見自家的車攆已然停在了官員下朝必經之路的路邊，不禁道：“下官看來是不便與公主再聊了，隻願公主一路西行無憂平安。”
任朝陶自是也看見了他府上的車攆，因此微微點頭道：“本宮亦是祝願厲大人一路順遂。”
與厲初曜告別後，任朝陶回過身，向著後宮的方向而去。正是盛夏時分，後宮的小道之上空無一人，無論是妃嬪禦女還是皇子公主，都不願離開自己清涼的宮殿在烈日之下行走。因此任朝陶一路走來，都不曾遇到什麼後宮之人，心下不禁覺得輕鬆，總算不用與她們應酬了。
“你還別說，那江陵侯世子生得英俊，性格又溫和，倒真是討人喜歡。”