第一卷 地球探密 第7章 “厄爾尼諾“解析
在秘魯南北旅行、寬度僅30～130公裏的濱海區，地麵廣泛分布著流動的沙丘，屬於熱帶沙漠氣候，該地區平均氣溫，超過25℃，年降水量不足50毫米，南部低於25毫米，氣候炎熱幹旱，但有的年份降水量突然成倍增長，沙漠中會長出較茂盛的植物，並能開花結果。這種現象被稱為"沙漠開花"。
那麼，沙漠為什麼會開花呢?氣象學家認為，這與"厄爾尼諾"現象的出現密切相關。所謂的"厄爾尼諾"是西班牙語"聖嬰"的意思，因為它大約每隔2～7年發生一次，但每次都發生在"聖誕節"前後，所以美洲人給它取了個原意不錯的名字"聖嬰"--"厄爾尼諾"。
然而，"厄爾尼諾"卻給人類帶來了一係列的災難。它一旦發生就要持續幾個月，至一年以上。它除了使得沿海氣候出現異常增溫多雨外，還使澳大利亞叢林因幹旱和炎熱而不斷起火；北美洲大陸熱浪和暴風相繼發生；嚴重幹旱使非洲會大麵積發生土壤龜裂；歐洲會產生洪澇災害；我國南部也會發生幹旱現象，沿海漁業減產，我國氣溫偏低，糧食會大麵積減產。
1982～1983年，發生了一次嚴重的"厄爾尼諾"現象，它使世界上1/4地區受到危害，全世界經濟損失估計達80億美元。
"厄爾尼諾"是怎麼發生的呢?原來在赤道南北兩側，由於受到東南信風和西北信風的影響，形成了兩股赤道洋流。從太平洋東部流出的海水，靠下層海水上湧補充。由於下層海水較冷，因此太平洋海麵的水溫呈現出西部高東部低的"翹板"。太平洋東部秘魯沿海的魚和海鳥多年來樂居在這一較冷的海域中，從東向西流去的兩股赤道洋流在到達大洋彼岸後，有一部分形成反向的逆流，再橫越太平洋複向東流去，這股暖性的逆流叫赤道逆流。但是，有的年份由於南半球的東南信風忽然變弱，使得南赤道洋流也變弱，太平洋東部上升的冷水減少，而更多的暖水隨赤道逆流湧向太平洋東部。這樣，太平洋海麵的水溫的"翹板"就變成東部高西部低了。
然而，"厄爾尼諾"的發生機製還是一個謎，產生這種現象的原因還不清楚。
最近，夏威夷大學的地震學家沃克指出：自1964年以來，5次"厄爾尼諾"的發生時間都與地球的兩個移動板塊之間的邊界上發生的地震這一周期現象密切吻合。但它們之間有沒有因果關係，還有待於進一步探討。
還有的科學家提出"尼爾尼諾"與一種叫"南部振蕩"的全球性氣候變化條件有關，從而影響了南半球的信風強弱。一個名叫70GA(熱帶海洋和大氣層)的國際性研究計劃在探索"厄爾尼諾"之謎。
我國科學家提出了一種假設，認為"厄爾尼諾"可能與地球自轉速度變化有關，他們對照了50年代以後地球自轉速度變化的資料發現，隻要地球自轉年變量迅速減慢持續兩年，而且數值較大，就發生"厄爾尼諾"現象。由於地球自轉減慢，跟隨地球一起運動的海水和大氣在慣性力作用下，會產生一個向東的相對速度，這個速度在赤道附近最大。便可以使赤道附近的海水和大氣獲得每秒0.5厘米和每秒1米的相對速度，使得原來自西向東的赤道洋流和信風減弱，導致太平洋西岸水溫的變化。目前對"厄爾尼諾"的研究已廣泛使用氣象衛星、海洋調查船、浮標機器人等先進手段。還有一些科學家已轉向地質研究，即從一些沿海河口淤泥堆積現象來分析在遙遠的過去所發生的"厄爾尼諾"的遺跡。
1985年和1986年冬季，中國和美國兩國科學家聯合進行了熱帶海洋綜合考察，已經發現西太平洋熱帶海域中有大範圍異常水溫現象，初步判定一次新的"厄爾尼諾"已經形成，這是科學家們對"厄爾尼諾"的第一次預報。我國已把對"厄爾尼諾"現象的研究列為"七五"科技攻關規劃，中國科學家已滿懷信心地預言：在今後的10年內將能認識"厄爾尼諾"現象影響世界氣候的真正原因。