看到李牧濤卡殼了，李牧水就更來勁了，對李牧漁說：“看到了吧老二？真是家族的敗類！”
說著，李牧水突然朝李牧濤撲上去，揪住他的衣領，要用巴掌抽他的臉。兩個人就廝打在一起了。李牧漁急忙勸架，可惜兩個人力氣都不小，拽了這個漏了那個，最後幹脆大喊一聲，說：“你們要幹啥？阿姆剛走沒幾天，兄弟們就打成一團了，阿姆可在上麵看著我們呢！”
這一嗓子，兩個人都住手了，氣喘籲籲地看著對方。李牧濤說：“這件事要是跟我有關，我今晚就暴病而死！”
既然發了如此毒誓，李牧漁就勸說李牧水了，說大阿哥你沒憑證，不能一口咬定就是三阿弟。袁開福躲避了這次，還能躲了下次？隻要咱們盯住他，早晚要他的命。
李牧水不說話，氣呼呼轉身而去。
李牧水說得不錯，袁開福受了驚嚇後，就再也不露麵了，他雇用的殺手在英國領事館外守候了小半月，再也沒見袁開福的影子，於是暫時收兵了。
李牧濤也覺得奇怪，難道袁開福從上海蒸發了？他覺得好奇，就專門去袁月的住處，想從袁月嘴裏打探些消息。自從秦夫人去世後，李牧濤很少去袁月住所，因此見麵後，難免激情澎湃一番。這一次倒是袁月主動的，她前些日子的一天夜裏，突然很想念李牧濤，那種孤獨是很折磨人的。
纏綿之後，李牧濤就問袁月，這些日子可有袁開福的消息。李牧水刺殺袁開福失敗後，李牧濤曾把消息告訴了袁月，並把他跟李牧水的那番廝打也說了，當時袁月心裏很愧疚，覺得真是委屈了李牧濤。因此李牧濤問及此事，她並沒有反感，把自己知道的一切都說了。李牧濤這才知道，原來袁開福已經悄悄離開上海，據說在杭州一帶做一些商貿營生，究竟落腳在哪裏，就連袁月的妹妹袁明都不知道。他身邊隻帶走了自己的姨太太，幾乎跟上海斷了聯係。
袁月說：“他最好再也不回上海，一切也就了斷了。”
李牧濤也說：“就讓他永遠從我們麵前消失吧。”
盡管李牧水後來知道誤會了李牧濤，但畢竟兄弟之間動手了，損傷的情感修補起來需要時間和力氣，兩個人幾乎斷了往來。這一天，李牧水找到了李牧漁，說老二我考慮了幾天，這一次我是下了決心，咱們這份祖產該分了。李牧漁以為他還是跟李牧濤在賭氣，就說兄弟們之間鬧點兒誤會沒關係，大家說開就好了。“阿姆走後，咱們幾家好久沒聚會了，我安排一次吧，大家坐在一起，碰個酒杯，啥事就沒了。”
李牧水說：“別打岔，是真的，我很累了，想休息一下，不管你們同不同意，這一次我是分定了。阿姆生前也說過，她不在了的時候可以分家。所有的賬目，我已經梳理清了，你們幾個都過目，沒什麼問題，找個時間聚在一起，把事情辦了。”
李牧漁無奈，隻好把這件事跟李牧濤說了。李牧濤說：“阿姆剛去了，他就撂挑子，算了，他想分就分吧。”
事情似乎沒有再挽回的餘地了，李牧漁一陣心酸。於是他就著手準備分家的事情，寫了封信派人送到小浹江，讓李牧月即刻動身來上海。
分家的消息傳開後，各家都開始打自己的小算盤了，隻有陳菊有些惶恐，不知道分家後，她自己如何打理那些營生。想著，就責備不爭氣的兒子李闊，說：“你要好好讀書，阿姆要靠你支撐這個家，你再整天出去跟那些不三不四的孩子胡鬧，我就打斷你的腿！”
女兒李灣安慰她說：“阿姆你別怕，有我呢，我幫你。”
陳菊說：“你一個小女娃，能幫我什麼？你隻要別惹我生氣，我就阿彌陀佛了。”
李灣不滿地說：“我哪兒惹你了？怎麼說起我來了。”
陳菊說：“你總不能在家裏待一輩子吧？”
李灣立即明白阿姆說的什麼了。在陳菊看來，李灣到了這般年紀，應該談婚論嫁了，可李灣對自己的婚事毫無興趣，讓她心裏煩躁。如果李牧陽活著，她也不會這麼焦急，可現在這些事情都要由她去承擔。她覺得能夠早完成一件事，就等於卸掉了身上一件包袱，於是就經常逼著李灣表態，李灣就說：“你逼我嫁人，就是逼我去死。”
陳菊真拿女兒沒辦法，她知道女兒這種個性，真能做得出來。
在小浹江過著神仙般日子的李牧月，接到了李牧水的信，跟自己的太太嘮叨幾句，就趕到了上海，依舊住在李牧水家中。李牧水把李家祖產的家底，都抄寫得清清楚楚，分發給幾個兄弟過目，等大家心裏都明白了，再商量具體分配的事宜。李家祖產分幾大塊，有船運公司、銀行、地產，還有一部分證券。船運公司和銀行，變成股份製就行了，兄弟五個是股東，然後請懂行的人經營，每年大家分得紅利，跟先前的運作差不多，不同的是製度變了，不再是李牧水一個人掌管了。地產和證券，還有部分現銀，按照一定比例都分開了。陳菊的那部分營生，讓她自己選人代為打理，她就選擇了李牧水。
別的項目都沒有難點，最難辦的是李牧水早些年在遼寧營口購買的十一萬畝荒田，因為一直缺少有頭腦的人去經營，很多土地都廉價賣給了當地人，剩下也就幾萬畝了。這幾萬畝荒地不知道該如何分配，李家這幾個兄弟，誰都不可能去東北經營土地去，想全部賣掉，一時又很難出手。
當初李牧水有他的考慮，覺得李家的投資不能都集中在金融、地產和船運上，也應該在農業上分攤一部分，這樣能夠減少風險，就算金融和地產全成了泡沫，他們還有一片土地保底，土地是誰也搶不走的。
李牧水想了半天處理的方案，最後想到了李牧月。李家在小浹江現在霧雲山的兩千多畝土地，一直是李牧月在老家打理著，他應該算是內行了，李牧水就想把東北幾萬畝荒地，也一起劃給李牧月去經營。
這天晚上，李牧水備好了酒菜，跟李牧月邊喝邊聊，至李牧月微醉時分，他就把自己的想法說出來。李牧月雖然微醉，但頭腦還是很清醒的，一聽李牧水的建議就連連擺手，說那些荒地就算白給我都不要，我沒那個閑心去經營。
“東北那麼遠，我能去嗎？我不能去，請別人管理我放心嗎？要說小浹江那兩千多畝，你分給我還可以，至少我能去看一眼。再說了，種地的活，我不懂。”
李牧水接話說：“你不懂，我懂嗎？你說咱們李家還有誰能行？”
李牧月琢磨了一下，也確實沒有合適的人選，他們這些兄弟們都各自有事情，下一代的孩子們還顯稚嫩。他就說：“先請人管理著，慢慢兒找機會賣掉。”
李牧水說：“請人？工錢誰支付？”
李牧月又一想，說：“那就幹脆先扔在那裏，以後再找時機賣了。”
既然李牧月都沒有興趣，那就隻好請大家拿主意了。聚會仍舊選擇在秦夫人別墅的二樓客廳內，這種大事，各家的太太也要參加的。李牧水在會上把東北鹽堿地的難題拋出來，幾萬畝鹽堿窪地隻折合五萬大洋，應該說很低廉了，問誰願意接手。陳菊帶著兩個孩子，自然不能管理那些鹽堿地了。李牧水說完後，又補充一句，說：“四阿妹那裏，就不考慮了。”
李牧月急忙表態，說他在小浹江，距離東北太遙遠了，他就把小浹江那些土地接手管理著，同時也把李家在雲霧山的墳地管理起來。接下來，李牧水也表態了，說船運、銀行之類的祖上產業，雖然變成了股份製，請外人管理經營，但李家總得有個人在裏麵守望著，所以他不可能離開上海。
李牧漁不由得看了一眼李牧濤，那意思是說，就剩下咱們倆了，怎麼辦？李牧濤突然有些生氣地說，都沒人要是吧？我要。李牧月瞪他一眼，說三阿哥你別逞能，你能去東北種地嗎？我跟大阿哥說了，實在沒辦法，就先擱在那裏，以後找機會賣掉。李牧月這麼一說，李牧濤更激動了，說我怎麼就不能去東北？我李牧濤當年十五歲就到上海灘闖蕩，什麼事情怕過？要說做生意，我李牧濤也不比別人差！
坐在李牧濤身邊的李牧漁，急忙捅了他一把，說：“別說氣話了，你都四十好幾的人了，能跟過去比嗎？再說那是東北，不是上海，那是鹽堿地，不是黃浦江。”
李牧濤說：“我就要從鹽堿地開始做起！咱們李家有管理錢莊的，也有管理工廠、碼頭的，可就是沒有管理土地的。我覺得李家多一種選擇不是壞事，將來可進可退，天地更寬廣。”
一番豪言壯語，讓李牧水都有些激動了。他甚至破天荒地用讚許的口氣跟李牧濤說話，說如果三阿弟真能把那一片鹽堿地管理好，倒真是咱們李家的驕傲。現在看，開墾荒地勞累些，可長遠看，農業發展的潛力很大，也一定有很好的經濟效益。
這時候，王楨坐在一邊焦急了，一個勁兒給李牧濤使眼色，讓他不要衝動。李牧濤看到了，故意把臉轉到一邊。在場的多數人都以為李牧濤是一時的衝動，其實不是。李牧濤是一個充滿理想和浪漫的人，盡管革命推翻了清王朝，但北伐軍並沒有取得勝利，孫中山先生無奈退出，繼之而來的又是軍閥混戰、官府腐敗，他一點看不到未來的曙光。為此他辦報紙，就是想有自己的聲音，經營一塊培育民眾覺醒的土壤。他幫助朱山影創建化工廠，是想尋找一條救國救民的道路。現在，他眼前突然冒出幾萬畝的鹽堿地，似乎讓他看到了另一番天地，覺得機遇終於到來了，這片鹽堿荒地，足可以展示自己的人生抱負。上海固然繁華，但上海容不下他那顆激情澎湃的心。
他說：“我不是衝動，革命不能救國救民，那就走實業救國的道路吧，我就不相信，種地能比開工廠還艱難？”
李牧水抬眼看了看李牧漁和李牧月，說道：“好，那這事情就定了，東北的鹽堿地都歸三阿弟所有，我建議，再降低價錢，按照兩萬銀兩計算。”
大家都點頭表示同意，接下來的事情就是簽字畫押。
雖然王楨不讚同李牧濤接管幾萬畝鹽堿灘，但畢竟隻有兩萬銀兩，而且老爺已經決定了的事情很難改變，她也就不再多言了。王楨覺得他隻是接管過來，不可能真的去偏遠的營口。然而李牧濤回到家中，就開始張羅準備去東北的事情了，這讓王楨非常吃驚。她說老爺你不會真要去吧？那地方可不是你能待的。李牧濤說，你以為我開玩笑？什麼大風大浪我沒經過？一片鹽堿地能把我困死？
王楨愣愣地看著李牧濤，竟然不知道該說什麼了。這時候，李牧漁匆忙來了，王楨見了就說：“二阿哥，你勸勸他吧，他真要去東北。”
李牧漁坐下喝了一口茶水，說三阿弟你是真想去東北？你要是聽我的就別去，打發一個信得過的下人去那邊管管就行了。李牧濤說我真要去，我實在不想待在上海了，我覺得在上海很憋屈，想出去透透氣。
李牧漁說：“你去了，三阿妹和李帆怎麼辦？他倆留在上海？”
李牧濤說：“要走就一起走。”
王楨驚訝地瞪大眼睛，半天突然冒了句：“那、那袁小姐怎麼辦？她能跟你走嗎？”