第四十二章 建生祠眾機戶作俑 配宮牆林祭酒拂衣
詩曰：
朝廷養士首成均，由義居仁三百春。
何事閹阿供媚態，卻捐廉恥喪天真。
宮牆數仞追先聖，功德千年誦德深。
堪羨戎行生俊傑，昂昂正氣過儒紳。
話說徽州士民，打了許寺丞，燒毀了他家產，婦女俱被淩辱。各路找尋許誌吉不著，誰知他躲在縣丞衙門內。眾人見找不著，才歇了，他還不敢出頭。這裏府縣申文各上司，撫按一麵具題："許誌吉殘害桑梓，激變士民。"忠賢見兩次差出的人都如此，忙請李永貞商議。永貞道："吳養春原無罪，當日不過為要他幾萬銀子。到害了他一家之命並兩縣的人民，此皆是差官不善體諒，如今隻把許誌吉撤回，餘贓著該撫追解。"忠賢如其言，把這事就緩下去了。
那吳天榮上了個文華殿中書，他見事體停妥了，便思量衣錦榮歸，誇耀鄉裏。卻討了個蘇杭催趲織造的差，他便起夫馬行牌，一路上虛張聲勢，坐察院、打驛丞。沿途地方官知他是魏監手下的人，都來送下程、折酒席，奉承不迭。他還狐假虎威的來至揚州，坐四人轎，打欽差牌拜院。道、府、縣各官，都來迎接請酒，十分熱鬧。舊日相與的朋友也有羨慕他的，也有趨奉他的，也有正人菲薄他的，也有恨他的，也有褒貶他的。他去受賀請客，揚揚得意。
訪得鬱燕玉在母家未曾另適，想起昔日看顧之情，遂送了許多京中禮物。燕玉甚是正氣，見了禮，便罵道："這害主惡奴，把我一家坑害得家破人亡，他還來送甚麼禮？"連盒子都摔碎了。他父母慌忙拾起來，瞞著他收下，重賞來人。次日，他父親又自去麵謝。
那吳天榮見燕玉收了他的禮，隻認他有情於己，便想要娶他，於是央媒來說合。那媒人原知他們有主仆之分，恐燕玉不肯，便先來向他父母說。他父母道："論起他這等榮耀，就嫁他也夠了，就是礙著這一點，恐他不肯，又怕人議論。"那媒婆道："他主人家已沒人了，怕誰議論？姑娘雖是激烈，也不過是一時的性氣，婦人家的水性兒。及他到了那邊，見那等富貴榮華，他就罷了。如今須是瞞著他，我明日去尋個少年標致人來，把他相一相，隻說是個過路官員要娶他做補房，哄得姑娘中了意，你老人家受了財禮，揀個吉日嫁過去，不愁他不成。"老夫妻聽了此言，滿心歡喜。一則怕天榮的勢要，二者又可以多得些財禮，欣然應允。這正是：
可恨虔婆太喪心，無端設下阱機深。
縱教布定瞞天網，難把嬌鸞雛鳳擒。
次日，兩個媒婆來對燕玉道："恭喜姑娘，喜事到了。如今有個翰林院王老爺，是浙江人，現住在河邊上，有三四號座船，二三十房家人，新沒了夫人，要娶個補房。昨日叫我們到船上，親口分付，不論初婚、再醮，隻要人品標致，性格溫柔。那老爺年紀三十上下，人物好不風流俊俏。我們想了一夜，把揚州城都數遍了，除了姑娘，再沒第二個配得過，故此先來通知一聲，隨後老爺就到。姑娘請快些收拾。"燕玉猶假意羞澀，坐著不肯動。他母親忙來撮弄，代他理鬢添妝，又買了幾盤點心與媒婆吃了。須臾妝扮完了，果然十分美麗，猶如妲娥離月殿，西子出吳宮。
少頃，隻聽得門外人聲嘈雜，敲門聲急。媒婆忙來問道："原來是老爺來了，請進來。"隻見門外一乘四轎，打著黃傘遮陽，一對銀瓜，跟著十數個家人，擁著個少年官兒。人來坐下，吃了茶。媒人攙燕玉出來拜見，轉過身來細細看了那官兒，十分歡喜。問了年紀生日，留下一兩銀子拜錢。家人捧上聘禮：金簪一對，金戒指一對，錦緞二端。燕玉見這人少年貌美，到也歡喜。
隔了兩日，媒人送過衣服首飾，說定吉日來娶。至期，大吹大擂的娶上船，隻見妝奩鋪設極其華麗，有許多丫頭養娘在麵前忙亂，卻不見有個新郎進來。外麵人聲嘈雜，隻聽見討賞錢，傳拜帖，也隻得是官府來賀。看看晚了，點上燈燭。將交更時，丫頭伴婆收拾床鋪，都出去了。少刻，新郎進艙來，叫丫頭脫了靴。燕玉留心偷看，卻是個胡子，不似那少年的模樣，心中甚是疑惑，忽想道："不要是被那兩個乞婆哄了？"少刻，丫頭出去，新郎執著燭到房艙裏來，揭起幔子，將燭放下，便來摟抱燕玉。燕玉抬頭一看，才認得是吳天榮，心中不覺大怒，猛把手一推。那天榮未曾防備，一交跌倒。燕玉厲聲罵道："你這欺心害主的惡奴！害了主人全家的性命，今日又要奸占主母麼？"走到妝台邊拿起手鏡來，劈頭打下，把天榮的頭也打破了，大喊大罵。伴婆使女們忙將天榮扶起，再來勸新人時，燕玉已站在艙外，高聲叫道："兩岸上並過往貴官客商聽者：惡奴吳天榮，是徽州吳養春的家人。他送了主人一家性命，今又要逼奸主人之妾鬱氏。皇天後土有靈，快來共殺此賊！"言畢向河裏一跳。可憐：
玉碎花殘邗水濱，無慚金穀墜樓人。
香魂不逐東風散，好擬湘靈作後身。
吳天榮見逼死了燕玉，忙分付放舟南下。次日，揚州人都傳遍了。鬱氏父母知道，趕到鎮江攔住放潑，要進京去告狀。天榮忙尋人與他講說，□詐了二三千金方回。
天榮一路上沒情沒緒的，也不似以前的威勢，到了杭州，上公館清查織造錢糧，李實將上樣的厚禮饋送他，公館供應無一不豐美，先催了賞邊的緞匹與天榮去。每年解京緞匹的舊例，除承運庫墊費外，應有司禮監茶果銀三千兩。魏監便在這上麵市恩，將此項蠲免了。眾機戶便乘機鑽謀他掌家道："魏祖爺雖免了茶果銀兩，無奈承運庫還勒索加增。求爺回去分付庫上，莫似以前需索，小人們萬代沾恩。窮機戶無可報答，隻好各家供奉祖爺的長生牌位，終日燒香，祝祖爺福如山海，壽比岡陵。"那掌家道："你們家裏供奉牌位，難道祖爺往你們小戶人家去受享？你們感祖爺的恩德，何不代祖爺建個生祠，與萬人瞻仰。"眾機戶道："爺說得是，我們回來便擇地開工。"
那掌家得了他們的錢，到京時，就代他們懇求忠賢。忠賢是個好奉承的人，便歡喜道："既然機戶們感戴咱要建生祠，這也是他們的好意。你去對庫上說，他們連年苦了，將就些收了罷。"此言一出，庫上怎敢留難？解戶也省許多使費。及回到杭州時，你有我無，眾心不齊，便把這建祠的事就擱起了。不意忠賢竟認了真。