第五章 前功盡棄
戰國末年，秦國為統一天下，對其他六個國家各個擊破，奪得了大片土地。秦國大將白起先後率兵攻下了韓國，殺死了魏國大將師武，為秦國立下了汗馬功勞。公元前281 年，秦國又派白起率兵攻打魏國的都城大梁。
縱橫家蘇厲非常痛恨秦國的擴張行為，他極力阻止這一曆史的變革，千方百計地遊說於六國之間。有一次，他來到魏都大梁，對周赧王說："秦國軍隊在大將白起的指揮下，已攻下多座城池，現在他們乘勝進軍，已兵臨魏都城下。如果大梁被攻下，周朝就將斷送在你的手上。您應該派人帶上金銀財寶，偷偷地去會見白起，勸他撤兵，對他說：'將軍是當世著名戰將，早已功成名就。但如在攻打魏都大梁中失敗，那將前功盡棄。不如假托有病，放棄攻城，以留英名在世。'"蘇厲煞費苦心做了不少工作，但由於周王室已從根本上衰敗，所以蘇厲的計劃也就成了泡影。
這句成語指以前的功績或努力全部報廢。