第十五章 曲突徙薪
有一家人家的灶，煙囪是直的，煙囪旁邊還堆著柴草。有人看見這種情況，便對那家人家說："你們這樣很容易引起火災。應當把煙囪改成曲的，並把柴草搬開。"那人家卻毫不在意，根本沒有理他。
過了幾天，那人家果然因此失火了。左鄰右舍，同來救火，好容易才把一場災禍撲滅。好幾個人在救火時受了傷，有的甚至被燒得焦頭爛額。那家的主人為了答謝鄰居的幫助，特備酒飯請客。救火時出力的人，全被請到了，受傷最重的人，坐了首席。
但是，最初好意提出勸告的那個人，卻被忘記了。因此，有人作了一首詩，其中兩句道："曲突徙薪無恩澤，焦頭爛額是上賓。"（突，煙突，即煙囪；徙（xǐ），遷徙，搬走的意思。）這個故事，曾被搜集在漢朝劉向編撰的《說苑·權謀篇》中。《漢書·霍光傳》也曾引述。霍光是漢宣帝時一個掌握實權的大臣。有個名叫徐福的，曾上書宣帝，勸請不要過分驕縱了霍光，以免造成禍害。這意見未被重視。霍光死後，果然有人告發他的後代陰謀叛變，宣帝便下令鎮壓，並嘉獎鎮壓有功的人員，而徐福卻沒有受到任何表揚。因此有人向宣帝說了上述的故事。
"曲突徙薪"，後來就成為形容預防災害的一句成語，是"防患未然"的意思。"焦頭爛額"，也成為一句成語，它不限於形容火傷，而更廣泛地被用來比喻事情辦不好、麻煩很多、不易解決的苦況。