第七十一章 投鞭斷流
西晉末年，政治腐敗，西北和北方各民族乘機獨立，紛紛脫離晉朝的統治。先後有匈奴、羯（jié）、鮮卑、羌（qiāng）、氐（dī）等五個民族，成立過十六個國家，即曆史上所稱的"五胡"十六國。這些國家中，要算氐族的秦國（史稱前秦，或稱苻秦）為最大。有一個時期，它幾乎包括了北中國的全部地區。秦王苻堅，自稱"天王"，他企圖征服偏安東南的東晉王朝，蓄意統治全中國，野心的確不小。
苻堅為了南征晉朝，下令征募軍士，凡成年男子，十個裏麵抽一個當兵，把勇敢有才、年在二十上下的富家子弟，派做禁衛軍軍官。他得意地說："我給司馬昌明（晉朝的皇帝，即晉武帝）、謝安（晉朝的中書監）和桓衝（晉朝的中軍將軍），已經預先派好職務了，因為他們很快就會被我降服；我們也可以預先給他們把住宅建造起來。"這時，苻堅的大臣，包括苻堅的弟弟苻融，都不主張出兵。隻有鮮卑族的慕容垂和羌族的姚萇竭力慫恿。苻融對苻堅說："慕容垂和姚萇都是不能相信的，他們都想在局勢一旦有變的時候，乘機實現他們不可告人的目的。再說，那些富家子弟，既不會作戰，也沒有吃過苦，哪裏有什麼用處？"苻堅沒有接受他的意見。
另一個臣子名叫石越的，也勸苻堅，說："晉朝現在雖然退守江南，可是它有長江天險可守，我們未必能取勝。"苻堅傲慢地笑道："以我之眾旅，投鞭於江，足斷其流！"（見《晉書·苻堅載記》）他這句話的意思是說："我大軍人數眾多，怕什麼長江天險，隻要每人投下一根馬鞭子，就足以阻斷江流！"驕兵必敗，苻堅不聽勸告，結果，終於在肥水一役中，被晉軍以少勝多，徹底打垮。（參看"草木皆兵"）不過，"投鞭斷流"倒確是一句壯語，形容兵多勢大，不難跨渡江河天險，克敵製勝。唐李白詩："投鞭可填江，一掃不足論。"投鼠忌器賈誼是西漢時期一位著名的文學家。18 歲時就以文才出名，可惜懷才不遇，屢遭權貴的妒忌、誹謗。而這些人又是皇上身邊的貴臣，所以雖然有些人想替他鳴不平，告發他們，可是一些刑罰都用不到這些人身上。這是為了尊重皇上。賈誼決定要親自規勸皇上疏遠和打擊身邊的小人。
有一天，賈誼進見漢景帝，對他說："有一天晚上，有一隻老鼠跑到一家的鍋上，想找些吃的，不小心弄掉了鍋蓋，驚醒了這家主人，老鼠'吱溜'一下跑到米缸旁邊。這家男主人起來，拿起一根棍子剛想去打老鼠，他的妻子忙說'小心，別為了打老鼠，打碎了米缸'。男主人無可誇何，放下木棍說："那就沒辦法打死老鼠了。"賈誼講完這個故事，對景帝說："為了尊重您皇上，所以您左右的有些奸臣小人即使觸犯刑律，也不敢問罪，所以皇上應該主動離開那些小人，勉勵大臣們重節操舉賢良，用道德規範約束他們的言行，這樣才會更增加您的尊嚴。"漢景帝聽了連連點頭，表示同意。
這句成語比喻很想行動又有所顧忌。