第九十一章 臥薪嚐膽
春秋時期，吳、越是相鄰的兩國，為了爭奪霸權它們經常打仗，形成世代仇恨。
吳王夫差的父親闔閭，就是在攻打越國時被越國將士的亂箭射死，臨死前他叮囑兒子夫差一定要為他報仇。
三年後，吳王夫差為報國仇父仇又發兵攻打越國。雙方大戰於夫椒（現江蘇省蘇州一帶），結果越國戰敗，越王勾踐被吳王俘虜。
越王勾踐一心想活著回到越國報仇雪恥，於是請求到吳國去當吳王的臣下，伺候大王。吳王夫差為顯示自己的大度，於是答應了他的請求，決定不殺他。
勾踐到了吳國，夫差讓他住在闔閭大墳旁的一間石屋裏，每天幹著喂馬、掃馬糞的髒活。每次夫差出去遊玩，勾踐總是先趴在地上做馬梯，讓夫差踩著自己的背脊上馬，然後再拿著馬鞭走在車子前。很多人取笑他說："看，大王的馬夫。"勾踐聽了，就像沒聽見一樣，臉上絲毫不流露出怨恨的樣子。
就這樣勾踐在吳國忍屈受辱過了三年，三年中，勾踐小心翼翼地伺候吳王，百依百順，周到詳細。
有一次，夫差病了，勾踐就跑來伺候他。正趕上夫差要大便，等勾踐攙扶著夫差大便回來後，勾踐又返回去掀開馬桶看了又看，聞了又聞，突然轉身向夫差磕個頭說："恭喜大王，您的病已過了危險期，再過幾天就好了。"夫差問："你怎麼知道。"勾踐說："我檢查過你的大便，知道您肚裏的毒氣已散發出來了。"夫差被勾踐的如此"忠心"所感動，病好後就放勾踐回越國了。
勾踐回到越國，決心洗刷恥辱，報仇雪恨。為了念念不忘在吳國時的悲慘處境，他故意磨練自己的意誌，每天晚上都睡在柴草上，還在住處吊著一隻苦膽，吃飯、睡覺前都要嚐一嚐苦膽，提醒自己永誌不忘失敗的恥辱。
同時勾踐還采取了許多富國措施，努力發展農業生產，幫助百姓種地、紡織，積極訓練軍隊操練兵馬。他苦心努力，設法複興國家。
公元前473 年越王勾踐終於選擇了適當的時機，親自率領大軍攻打吳國。吳國大敗，吳王自殺。越國從此成了當時最強大的國家。
這句成語形容刻苦自勵，憤發圖強，或立誌為國家報仇雪恥。