第一章 兩個朋友
在某個地方，一個富人的孩子和一個窮人的孩子結成了兄弟。世界上，像他們那麼深的交情是從來沒有過的。
有一回，兩個人到很遠的國家去旅行。走著走著，由於太陽已經下山了，他們就找了個住處。兩個人睡在一間能放六塊榻榻咪的房子裏。吃過晚飯，他們睡覺了。可是，窮人的孩子怎麼也睡不著。他睜著眼睛，目不轉睛地凝視著地爐那個地方。
到了半夜，他看見女房東在地爐裏轉來轉去，好像在耕田，然後又播下了稻種。秧苗眼看就長起來了。於是她就起秧、插秧，清除田裏的雜草。漸漸地結穗了，她把稻子割下來，把稻穀搗成了米，然後又搗米做成了年糕。
"這是多麼奇怪的事情啊！"窮人的孩子正在琢磨的時候，天亮了。
女房東讓他倆起床後去喝茶。富人的孩子正要去，窮人的孩子掐了一下他的大腿，小聲地告訴他："那個年糕可不能吃啊！"富人的孩子可能沒聽清他所說的話，還是吃起年糕來了。
吃了第一塊還沒什麼，可是第二塊一吃下去，眼看著富人的孩子就變成了馬。富人的孩子這才明白過來，"啪嗒啪嗒"地直掉眼淚。
窮人的孩子說："你看看，哎！盡管我掐了你大腿一下，告訴了你，你還是不聽。可是我一定要讓你重新變成人，現在你隻好暫時在這裏忍受他們的奴役了。"說完就離開住處走了。
窮人的孩子長時間地到處奔走。有一天，他遇見了一位70 歲左右的老人："老人家，我冒昧地向您打聽一件事可以嗎？"老人問道："什麼事啊？小夥子！""事情是這樣的：我的一個朋友吃了地爐裏長出來的稻子做的年糕就變成了馬。爺爺，請您告訴我，有沒有辦法讓我的朋友重新變成人呢？我想除了您老人家外，誰都不會有辦法的。"老人說："好，好，我告訴你：從這向前走，你會看到一塊茄子地。有一棵是向東長的茄子樹，你從那上邊摘下7 個茄子，拿回來給你的朋友，讓他一次全吃下去，他就會再變成人的。"窮人的孩子說："真是太感謝您了！"說完就走了。
窮人的孩子到前邊一看，果然正像老人所說的那樣，田裏種滿了茄子。但是，向東長的茄子中，隻有結4個的，而找不到結7個的。
"這不對頭吧！"窮人的孩子邊尋思邊向前走著。看到前邊又有一塊茄子地，然而全是結5個的，沒有結7個的。他又一直向前走，好不容易才發現了那棵向東的、結了7個茄子的。
窮人的孩子興奮地喊著："在這兒呢！"說完，他摘下了茄子，汗流浹背地跑回了住處。
變成了馬的富人孩子，正被房東趕著往田裏走。窮人的孩子仔細一看，馬背上全是傷。
窮人的孩子對馬說："怎麼樣？你要使勁地把這些茄子都吃下去啊！"但是，馬"嗬哧嗬哧"地吃完第4個後，就說吃不下去了。
窮人的孩子責備他說："你幹什麼呀！不把這些茄子都吃光，你是不會變成原來的人的！"馬又接著吃了一個，還是搖了搖頭。然而，窮人的孩子還是強迫馬吃下了第7個茄子。於是，馬一下子又變成了原來的人。
兩個人回到家中，富人孩子的父親問："你們為什麼出去這麼長時間？""是這樣的，我吃了地爐裏長出來的稻子做成的年糕，就變成了馬。在那些日子裏，我非常痛苦.."富人的孩子把事情的經過全都告訴了父親。
富人為了答謝窮人的孩子，便把所有的財產分成兩份，將一份分給了窮人的孩子。