第六十二章 長江三峽
瞿塘峽、巫峽、西陵峽，總稱三峽，是著名的長江天險。
西起四川奉節縣白帝城，東到湖北宜昌跨五縣市，全長公裏。瞿塘峽在西，長約公裏，兩岸崇山峻嶺，高聳入雲，臨江一側，峭壁千仞，宛若刀削，山高峽窄，江流湍急，仰望天空，隻見一線。峽西端入口處，兩岸斷壁高幾百丈，江麵寬不及百米，形同門戶，名為夔門，因奉節縣古稱夔州而得名。夔門之北就是白帝城。古詩說"眾水會涪萬，瞿塘爭一門"，就是描寫這裏的景色，素有"夔門天下雄"之稱。峽中水深流急，江麵最窄處不到米，波濤奔湧，令人驚心動魄。瞿塘峽中的灩澦堆，曆來是行舟的天險。古代民謠說："灩澦大如襆，瞿塘不可觸，灩澦大如馬，瞿塘不可下，灩澦大如鱉，瞿塘行舟絕。灩澦大如龜，瞿塘不可窺。"這座江心石堆周圍約丈，冬水淺，可露出百餘尺，夏水漲，沒入江中，僅露出一小塊，極易觸礁。現已被炸掉。
巫峽在中間，長約公裏，峽穀幽深曲折，兩岸山峰奇秀多姿。著名的巫山十二峰分列南北兩岸，十二峰的名字是：聖泉、集仙、鬆巒、望霞、朝雲、登龍、聚鶴、翠屏、飛鳳、淨壇、起雲、上升等，都因山峰的特征得名。其中望霞峰最引人注目，它立於長江北岸，姿態纖麗奇俏。每天第一個迎來朝霞，又最後一個送走晚霞，峰頂上又立著一個人形石柱，像少女亭亭玉立，所以又名神女峰。關於神女峰的故事很多。相傳赤帝的女兒瑤姬，曾幫助大禹治水，葬在巫山之南，變為神女。
神女峰對岸的飛鳳峰下有授書台，傳說是神女授書給大禹的地方。巫山縣城西高都山上的楚陽台，相傳是楚襄王和巫山神女幽會的地方。
西陵峽在東邊，已入湖北秭歸、宜昌境內，長約公裏，以灘多水急聞名。
北朝文人酈道元在他的《水經注·江水》中這樣描寫三峽風光：自三峽七百裏中，兩岸連山，略無闕處。重岸疊嶂，隱天蔽日，自非亭午夜分，不見曦月。至於夏水襄陵，沿泝阻絕。或王命急宣，有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百裏，雖乘奔禦風，不以疾也。春冬之時，則素湍綠潭，回清倒影。絕山獻多生怪柏，懸泉瀑布，飛漱其間，清榮峻茂，良多趣味。每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長嘯，屬引淒異。空穀傳響，哀轉久絕。故漁者歌曰："巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳！"文章說，在三峽七百裏中，兩岸山峰相連，沒有一點缺口。重巒疊嶂，遮天蔽日，如果不是正午和夜半，不見日光和月色。
到了夏季，江水漲上丘陵，上下交通便斷絕了（因水漲時易觸礁，船不敢行）。如果有皇帝命令緊急宣召，有時早晨從白帝出發，晚上就到江陵，其間距離一千二百裏，就是騎著奔馬駕著大風，也沒這麼快。春冬季節，白色的急流和碧綠的深潭回映著清光。兩岸絕壁多生怪柏，山泉瀑布在其間飛瀉。清幽茂盛，頗多趣味。每到初晴或霜晨。林澗中一片寒意蕭條，常有猿猴發出長嘯聲，接連不斷，異常淒厲。空穀中的回響，哀轉良久才漸漸消失。所以漁人唱道："巴東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳！"李白的《早發白帝城》絕句則以簡潔的詩歌語言概括了酈道元這段文章中的意思：朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
詩寫三峽舟行的迅疾，以及峽內江水的湍急，因是詩人自己的切身感覺，所以更覺駿快傳神。曆來都認為"千裏江陵一日還"是詩人的誇張，其實參看酈道元的記載，還是可信的。