點數的技巧
一切可以看得見的東西，計斤兩、論個數，大到天體星球，小到細胞蟎蟲，隻要在一定範圍內，都能衡量到足夠的精度。一滴水中有多少個水分子，一克拉鑽石裏有多少個碳原子，竟然也能算出個差不離的數字來，這就不能靠眼力，而要靠科學了。利用科學來點數，真可以做到無微不至。
化學實驗中常用的精密天平，能夠靈敏到區分出萬分之一克的差別。這萬分之一克的物質中，所含原子分子的數目，要比肉眼所能看到的天上的星星還多。到底是多少，科學家仍能給你一個明確的答複。我們就要在下麵簡單介紹科學上給原子分子點數的技巧。
前麵的故事裏，我們談到了原子量和分子量，它的數值是科學上把一種碳－12原子質量的十二分之一為基準，通過儀器測定，得出的對比值，而不是絕對質量。一個碳－12原子重多少克，現在還沒有這樣的天平能把它直接稱出來，其它原子的絕對質量，也就不能根據原子量算出來了。這是不是說，原子量和分子量跟原子分子的數目就沒有關係了呢？科學家們給出的答案是肯定的。我們隻要繞個彎子，就能把其中的道理弄清楚。
既然原子量是原子質量的比值，不同的兩個原子跟同數目的兩堆原子，重量之比就必然是同一個數值。舉例說，氫、氧原子各1個和各是n個的比值都是1：16。這是簡單的數學比例關係，十分容易理解。再進一步反過來具體說，1克的氫原子和16克的氧原子中，則必然有相同的原子數，這也應該不難理解。這1和16本來分別是氫和氧的原子量，現在不過把它拿來，按照它們的數值，具體稱（確實可以在天平上稱）出1克氫和16克氧，在實驗室裏，完全可以做到。這樣我們就已經完成了問題的第一步，即為點數原子或分子，選到了可以稱量的第一步，即為點數原子或分子，選到了可以稱量的一堆物質的合適質量了。這一選定的條件，就是隻要知道物質（元素、單質、化合物）的原子量或分子量。以此類推，32克氧氣、18克水，96克硫酸中，所含分子數跟1克氫、16克氧所含原子數，都是同一個數值。可以肯定，這一數值是一個很大很大，而且固定不變的數。固定不變的數習慣上叫常數。上述常數科學上命名叫阿佛加德羅常數。
在前麵的故事裏，我們曾經提到意大利物理學家阿佛加德羅。由他的推理，得出一個已被科學事實肯定了的結論，這就是：同溫、同壓下，相同體積的任何氣體中，含有的分子數目相同。這一結論現在又叫做阿佛加德羅定律。那末阿佛加德羅定律跟阿佛加德羅常數又有什麼關係呢？
我們知道氣體是有質量的，在較精密的條件下，如果稱出2克氫氣和32克氧氣，它們含有的分子數相同，而且在一定壓強和溫度條件下，占有的體積也相同。
我們把問題的彎子繞到這裏，有必要歸納一下所說的內容中心是什麼了。這就是按照物質原子量、分子量之間的比例關係，稱出來的物質中，所含原子、分子的數目是相同的。如果是氣體，隻要在同溫同壓條件下，量取相等的體積中，所含分子數也是相同的。
不要以為人們能夠確定不同的物質中，所含原子、分子數目是否相同，這不是實在太容易了嗎？要知道，這在科學上，直到十九世紀六十年代，很多化學家和物理學家們才消除了分歧取得共識。但也隻是認識到問題的一半，還要去尋找方法，把那個相同數的值求出來，這在曆史上又經過了許多科學家的努力，才使問題的全部得到比較圓滿的解決。