為什麼說芍藥是中國最古老的花卉之一
說起芍藥，人們不禁會想起古人“牡丹為花王，芍藥為花相”的傳說。芍藥與牡丹花容相似，也是花光濃豔、嫵媚多姿。而要論起曆史來，芍藥的栽培遠在牡丹之先。芍藥早在夏、商、周三代之時就有栽培，確實是我國最古老的花卉之一。
芍藥又有將離、婪尾春、小牡丹等10多個別名。並因命名而流傳著許多美麗的傳說。李時珍說：“芍藥猶綽約”，芍藥“花容綽約，故以為名”，這是因為它的花姿而名；漢代人卻有“製食之毒，故得藥名”的說法，這是從它的食用、藥用價值而名；至於“將離”的名字，有人說它供古人“將別以贈之”，表示離別懷念之情。
芍藥的品種曆代都有增加，至明清，又出現了暗香浮動、沁人肺腑的“蓮香白”，紅、黃、白三色相間的“宮錦紅”及“墨紫”，“朱砂”等名貴新品。至於現代，芍藥的品種已達200多種。
曆史上，揚州的芍藥最為有名。宋代，那裏是芍藥的栽培和傳播中心。古人說“揚之芍藥甲天下”，“與洛陽牡丹俱貴於時”。當時，揚州龍興寺、朱氏園、芍藥廳三處芍最為冠豔，“聚一州絕品於其中”，多的種植達五六萬株。直到明代，李時珍還說：“今藥中所用，亦多取揚州者”。明清以來，北京芍藥日盛。《析津日記》中說：“芍藥之盛，舊數揚州……今揚州遺種絕少，而京師豐台連畦接畛，倚擔市者，日萬餘莖。”因此，清《帝京歲時紀勝》中又有“豐台芍藥甲天下”的說法。
今天芍藥最繁盛的地方，又數以“牡丹之鄉”著稱的山東菏澤和安徽亳縣。在萬紫千紅的百花園中，芍藥迎風競放，為人們點綴無限風情。