為什麼揚子鱷被稱為活化石
揚子鱷也叫中華鼉，由於產在我國的長江(揚子江)而是名，是世界上最珍貴的動物之一。
揚子鱷是一種古老的爬行動物，我國在2000多年羊的古書中就有記載。科學家考證，它早在一億八千萬年前就出現在地球上，是恐龍類的近親。然而，一場至今還沒有弄清的自然災難，竟然把地球上所有的恐龍掃滅幹淨，但揚子鱷卻幸免於難，繁衍至今。所以，被稱為活化石。它可使科學家對已滅絕了的恐龍類的形態構造獲得一個大致的概念，在動物發展史和學術上具有特殊的意義。我國已將揚子鱷列為一級保護動物。
另外，揚子鱷的研究價值還在於全世界現存的20多種鱷當中，隻有中國和美國的兩種鱷是產於熱帶和亞熱帶之外的溫帶動物，而揚子鱷又是其中唯一的科眠動物。揚子鱷雖具有鱷魚的一般特點，但在生活習性上卻不像一般鱷魚那樣長年生活在水中，而是營巢定居，留在陸地上的時間較多。它每年從10月開始冬眠，到第二年3月才出來活動。目前，有人估計現存野生揚子鱷的數量僅有300～500條，保護揚子鱷的任務相當繁重。