海牛是一種什麼動物
傳說在海洋中有一種既像人,又像魚的動物,人們叫它“美人魚”。世界上究竟有沒有“美人魚”呢?人們還沒有一個確切的結論。但是,在海洋和河道中,生活著一種奇特的海獸,樣子很像傳說中描述的“美人魚”,叫做海牛。這種動物目前僅存四種,在我國南海沿岸常見的一種叫儒艮。除了我國外,這種動物還分布於印度洋周圍和東南亞國家沿岸等地。海牛雖然和魚一樣生活在海水中,但卻與魚毫無關係,它是哺乳動物。
海牛整個身體像海豚,遍體長有疏粗呈黃褐色的短毛,它的麵部長得很奇特,上唇外翻很厲害,很像一張枯黃翻卷的荷葉,看起來不僅不美,而且很醜,海牛胸部兩側長有兩個拳頭大小的乳房,與人的乳房位置相似。海牛喂奶時,身體水平地浮在水麵上,略微側過一些,讓小海牛吸住乳頭。當雌海牛出水換氣時,也把小海牛托出海麵換氣。也許,有人把看到海牛喂奶的情景誤認為是發現了“美人魚”。
海牛性情安靜,飽食後,除出水換氣外,整天潛伏在三四十米深的海底岩礁處,消磨時光。野生的海牛一般怕與人接觸,但它與海豚、海獅等海獸一樣,可以馴養,海牛除肉可和食用外,皮可製革。由於海牛吃水草很有規則,而且食量很大,因此,人們還設想利用海牛來清除港灣、河道中的雜草,用來疏浚航道。