為什麼要“鋤禾日當午”
鋤禾日當午，汗滴禾下土。
誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。
這首唐代五言絕句，不僅道出農民生產糧食的艱辛，也表明農民勞動強度的繁重。鋤禾日當午既是寫實，又有一定的科學道理，為說明“鋤禾日當午”的原因，先談談鏟地的作用。
鏟地的第一個作用是增溫。種子落地之後，土壤溫度比較低，鏟鬆表土，使空氣流通，帶有一定熱量的空氣進入土壤，溫度必然有所提高，有利於種子生芽發根。古人稱此現象為“春鋤起地”，現代農村人稱為“鋤頭底下有頭”，意思都是鏟地具有增溫作用。
鏟地的第三個作用是除草。雜草是農作物生長的大敵。它和農作物爭奪水分、肥料、空氣、日光，所以從古到今曆來重視除草的作用。除草包含兩層意思，一是用鋤頭直接把雜草鏟掉殺死，二是破壞草籽、草芽的生長環境使之不再發芽生長。鏟地的時間，一般在中午為好，因為鏟掉的雜草立即受到陽光的暴曬，迅速枯萎，很快失去生存能力。這就是“鋤禾日當午”的原因。因為在這個時間，對雜草有雙重殺傷作用，即機械力和太陽光灼燒。
鏟地的第四個作用是間苗。間苗，就是鏟去多餘的苗，保證一定的苗數，以獲得一定的產量。
以上四個作用，多是同時完成的，但以除草為主。由於除草用鋤，所以也稱鋤草或鋤禾。
現代，專門用於除草的機械有除草機和中耕機，這些都屬於機械除草。與此同時，在許多國家采用電離除草、火焰除草、化學除草，特別是化學除草更為普遍。