國民經濟的“先行官”
“各種經濟時代的區別，不在於生產什麼，而在於怎樣生產，用什麼勞動資料生產”。當英國人瓦特於一七六九年發明和改進了蒸汽機以後，開始在歐美掀起一場產業革命，勞動資料生產逐步進入了以機器大工業生產代替手工生產的時代。繼而在十九世紀後期，電能開始在歐美應用，資本主義的勞動資料生產又逐步進入以電能為動力的高效率大工業生產的時代。有人形象地概括為十九世紀是蒸汽世界，二十世紀是電氣世界。在記述當代中國的電力工業發展曆史的時候，有必要對舊中國電力工業情況作一簡要的追述。
一、舊中國電力工業曆史的回顧
由於中國封建製度的統治，統治階級的閉關自守，當歐美資本主義實現產業革命時，中國的經濟仍停留在原有水平緩慢發展。直至鴉片戰爭（一八四○年至一八四二年），英殖民主義者以強權和武力才打開了清政府閉關自守的門戶。隨後，外國列強紛紛入侵，十九世紀後期至二十世紀初，外國商品以至資本不斷輸入，外國殖民主義者在中國的土地上，開辟租界，開辦鐵路，興建工廠，采掘礦藏，大肆掠奪中國的資源和財富。在帝國主義進行經濟侵略的同時，資本主義的生產技術及裝備也輸入到了中國。電能的生產與應用，也就是在這種曆史背景下輸入中國的。中國開始使用電能的年代並不晚，與歐美一些國家相比幾乎是同步的。
一八七九年五月二十八日，上海公共租界工部局電氣工程師畢曉浦（J.D.Bishop）在上海虹口乍浦路的一幢倉庫裏，進行電弧燈發光試驗。試驗取得成功，宣告在華夏大地上第一盞電燈問世。
時隔三年，於一八八二年四月，英國人立德爾（R.W.Litt1e）和狄斯（C.M.Dyce）、羅（G.E.Low）、魏特邁（W.S.Wetmore）等招股集銀5萬兩，成立上海電氣公司，並從美國購得發電設備，在上海南京路創辦上海第一家（也是中國第一家）發電廠。容量12千瓦。
這家電廠的出現，標誌著中國電力工業的創始。它比英國倫敦霍而蓬（Holborn）電燈廠晚六個月，比一八七五年世界上第一個使用弧光燈的法國巴黎北火車站電廠晚七年，但比美國紐約珠街電廠早兩個月，比日本東京電燈公司早五年。
上海電力工業的創始，對中國電力工業的發展起了帶頭的作用。中國電力工業從一開始就是帝國主義壟斷和操縱的。帝國主義者為了掠奪中國的資源，榨取中國勞動人民的血汗，從上海開始，進而在中國其他許多地方投資設廠。與此同時，由於外國資本主義的刺激，中國有一部分商人和官僚也開始投資於新式工業，官辦、官督商辦、商辦的電廠逐步嶄露頭角，並與帝國主義在華的電廠抗衡。中國的第一批電廠就是在這樣的形勢下創建起來的。
中國的第一批電廠，除了上海起步最早外，其次就要算北京、天津、廣州、台北了。一八八八年，清工部為慈禧太後退居休養，大興土木，修葺西苑（今中南海），並裝設電燈，經北洋大臣李鴻章奏準成立西苑電燈公所。天津德商世昌洋行於一八八八年在毛線加工廠安裝了一台直流發電機，供廠內用電。張之洞是清末洋務運動的積極倡導者，一八八八年至一八八九年間，他在廣州任兩廣總督時，批準了華僑商人黃秉常在廣州試辦電廠。劉銘傳也是洋務的積極倡導者，他在台灣巡撫任內，於一八八八年，在台北市東門創設興市公司，裝置小型蒸汽發電機燃煤發電，並在巡撫、各官署裝置電燈，若幹街道亦設路燈照明。
進入二十世紀初葉，帝國主義加快了掠奪的步伐，相繼在沿海城市上海、天津、大連、青島、旅順、香港、澳門、九龍以及鐵路沿線和長江碼頭的內地城市北京、奉天（今沈陽）、漢口、長春、焦作等地組建電氣公司興建電廠。例如：一九○一年英國在九龍設中華電燈公司並建電廠；一九○二年天津法租界公議局在現今的解放橋附近創辦公用發電廠；一九○二年帝俄在大連設立發電所；一九○三年德國在青島設立電燈廠；一九○三年德商在北京東交民巷設立電廠；一九○五年葡萄牙在澳門設立澳門電燈廠；一九○三年俄國人在內蒙臚濱（今滿洲裏）建電廠；一九○五年英國商人在焦作煤礦設自備電廠；一九○六年法商在上海設立法商電燈公司並在盧家灣建電廠；一九○六年比商在天津金家窯建電廠；一九○六年英國在漢口建電燈廠；一九○六年日本在大連設立電廠；一九○七年日本成立“滿洲鐵道株式會社”，相繼在“南滿鐵路”沿線設立電廠等。
二十世紀初葉，也是中國民族電力工業與帝國主義競爭、抗衡的創業時期，各地紛紛成立官辦、商辦的電燈公司或電廠，起步較早的有：一九○一年浙江寧波電燈廠、一九○五年京師華商電燈股份有限公司並建前門西城根電廠、一九○五年廣東商辦電力股份公司、一九○五年煙台電燈公司、一九○五年蘇州振興電燈廠、一九○五年濟南華商電燈公司、一九○五年鎮江大照電燈公司、一九○六年上海內地電燈公司、一九○六年天津特別區域電燈廠、一九○七年吉林商辦寶華電燈廠、一九○八年漢口商辦既濟水電公司、一九○八年安徽蕪湖明遠電燈公司、一九○八年四川巴縣燭川電燈公司、一九○八年江西南昌開明電燈公司、一九○八年湖南長沙湖南水電公司、一九○九年奉天（今沈陽）官辦電燈廠、一九○九年廣東北海（今屬廣西）保興電燈公司（中外合辦）、一九○九年廣東廣州電力公司、一九○九年山西太原電燈廠、一九一○年雲南耀龍電燈公司（水電）、一九一○年南京金陵電燈官廠、一九一○年福建福州電氣公司、一九一○年江蘇無錫耀明電燈廠、一九一○年浙江杭州大有利電燈公司、一九一○年浙江寧波和豐電燈公司、一九一○年湖北武昌竟成電氣公司、一九一一年河南開封普照電燈公司、一九一一年齊齊哈爾廣信電燈公司、一九一一年廈門電燈公司、一九一一年上海閘北水電公司等。
這期間，中國幼年時期的民族資產階級，對於電廠這門新興企業，毫無管理經驗，再加帝國主義加緊對華資本輸出，競爭異常劇烈，因此有的企業虧賠殆盡，不得不關廠停業，或為外資企業兼並，形成了曇花一現的局麵。至一九一一年，民族資產電力工業隻剩下如京師華商、漢口既濟、上海華商等十幾家較大的企業，發電設備容量合計約為1.2萬千瓦，再加各帝國主義國家投資經營的、國外商人投資經營的電力企業約有二十多家計1.5萬千瓦，全國發電設備總容量約為2.7萬千瓦。其中上海的發電設備容量為0.875萬千瓦，約占全國容量的32%。
辛亥革命（一九一一年），推翻了封建王朝，建立了共和製度，打擊了帝國主義在中國的侵略勢力，代之而起的是軍閥官僚、大地主、大資產階級的專政。從中華民國成立到抗日戰爭前夕（一九三六年），中國民族資本工業得到了某些發展，但道路是曲折而坎坷的。民國成立初期，軍閥連年混戰，社會動蕩，民不聊生，民族工業的發展處於低潮。第一次世界大戰時期（一九一四年至一九一八年），由於歐美各國忙於戰爭，對中國放鬆了侵略，中國的民族資本工業有所發展。但好景不長，隨著大戰結束，帝國主義卷土重來，很快又把民族資本工業壓了下去。一九二一年中國共產黨成立，中國工人階級有了自己的政黨和領導者，有了革命方向，為中國民族工業的發展起了鼓舞作用。中國第一次國內革命戰爭（一九二四年至一九二七年）失敗後，蔣介石叛變革命，投降帝國主義，加強大地主大資產階級專政，給中國民族工業加上了新的枷鎖。一九三一年“九一八”事變後，日本占領了整個東北，吞並了東北的全部民族工業。這一時期，中國的電力工業就是在這樣的坎坷道路上艱難發展的。發展的重點區域，仍然是上海和沿海省份以及鐵路沿線、長江口岸，但擴展麵幾乎遍及全國各省區。
這一時期，全國的民族電力工業有較大擴展，用電區域（以省為單位）除青海、新疆外已遍及全國各省，官辦、商辦、官商合辦的電廠和電力企業如雨後春筍在各地建立。至一九三六年，除日本占領下的東北三省和台灣省外，各地的電力工業（含外資經營者）共有大小發電廠461個，總共有發電設備容量為63.1065萬千瓦，年發電量為22.2551億千瓦時。
中國電力工業從一九一一年的2.7萬千瓦發展到一九三六年的63.1065萬千瓦，二十五年中增加了約22倍，平均每年增加裝機2.42萬千瓦。這個發展速度在當時是不慢的，但這種發展、的實質，在於外國資本大量的輸入。就企業而言，外資企業向“托拉斯”大企業發展，迅速占領中國市場。全國外資電力企業共10個，所擁有的發電設備容量為27.5295萬千瓦，相當全國總裝機容量的43.6%，而本國經營的電廠和電力企業共451個，所擁有的發電設備容量為35.5770萬千瓦，隻占全國的56.4%。
從一九三七年“七七”事變開始到一九四九年新中國建立，這十多年是中國人民在中國共產黨領導下進行抗日戰爭和第三次國內革命戰爭的時期。在連年戰爭的影響下，中國的電力工業處於大幅度消長之中，設備在拆遷和戰火中損失慘重。國民黨政權龜縮西南一隅，雖也建了一些電廠，但電力生產能力增長不多；相反，在淪陷區，大量的電力設備和整座的電廠不斷淪於日本帝國主義之手，日帝為掠奪中國資源，在資源豐富的東北、華北、華東地區建立了一些發電廠。
“七七”事變發生後，在中國共產黨和抗日進步勢力以及廣大人民群眾的推動下，國民黨政府被迫抗戰。在節節敗退中，南京、漢口相繼淪陷，國民黨政府逃往重慶。在撤退時，曾將漢口、沙市、宜昌、長沙、湘潭、常德等地的發電設備計有25470千瓦，拆遷至後方各地，運輸中損失甚巨。杭州和廣州兩電廠來不及撤走，即就地炸毀。其他如戚墅堰電廠、南京下關電廠，受敵機轟炸，部分設備炸毀。上海華商、閘北、浦東等電廠的發電設備、輸電杆線器材等，亦多被日軍拆遷移用，損失相當嚴重。在寧、滬、杭沿線，如鎮江大照、武進、嘉興永明等電氣公司來不及拆走的電力設備，亦被日軍掠為軍用。凡被日軍占領地區的電力企業，立即轉入日本帝國主義的戰時體製，華北方麵設立“華北電業股份有限公司”以控製平津一帶的電業，華中華南方麵設立“華中水電公司”和“漢州電業公司”分別控製華中江南一帶的電業，東北方麵早已設立“滿洲電業株式會社”以控製全東北的電業。這些公司對淪陷區的所有電力企業強行兼並，原官營者予以沒收，原民營者任意估價、強行投資予以收買或合營，其目的是為日本帝國主義的侵略戰爭服務。
至一九四○年以後，由於中國共產黨領導的抗日力量在敵後廣泛開辟抗日根據地及開展遊擊戰，牽製了日軍的大部分兵力，使國民黨政府偏安一隅的局麵日趨穩定。於是在抗日戰爭的後五年中，在國民黨政府統治的大後方，有機會籌建了19個單位的27個電廠，總計新增發電設備容量為28399千瓦，其中資源委員會獨資經營的有：四川龍溪河水電廠及瀘縣、岷江、宜賓、漢中、天水、衡陽、沅陵、辰溪、柳州、昆明、西昌等12個電廠；由資源委員會和地方合資經營的有：四川萬縣水電廠及灌縣、自流井、西京、蘭州、西寧、貴陽、碧湖、麗水、金華、鬆陽、龍泉、大港頭、雲和、小順等15個電廠。這27個電廠中，2處為水電廠，25處為火電廠，而這些火電廠中，容量最大者不過6000千瓦，且多為舊機修複，東拚西湊，有些直到一九四五年日本投降時尚未完全建成。
一九四五年抗日戰爭勝利後，消極抗戰的國民黨政府此時卻積極搶奪人民抗日戰爭的勝利果實，國民黨政府經濟部將全國淪陷區分為東北區、冀熱察綏區、魯豫晉區、蘇浙皖區、湘鄂贛區、粵桂閩區、台灣區等7個區。對敵偽經營的電業，分別派員接管，如北平、天津、唐山、石家莊、青島、海南島、安慶、廣州、武昌、大冶、錦州及豐滿等電廠，都由資源委員會分別派員接管。對於被敵偽強占的民營電業及各外國資本經營的電業，如上海、漢口、南京、蘇州、無錫、杭州、鎮江、蕪湖等地的電廠，分別發還給原業主繼續經營。
台灣電業，在日本帝國主義占領時期，由台灣電力株式會社統一經營，資本約3億日元。至一九四四年全台已建成的發電所計33處，裝置發電設備容量共約32萬千瓦。其中水力發電所大小25處，共約27萬千瓦；火電廠8座，共約5萬千瓦。一九四五年國民黨政府接收時，因受第二次世界大戰末期飛機轟炸及自然災害的影響，全台實際發電能力僅有3.3萬千瓦，後經修複，達到27.5萬千瓦左右。
東北電業，日本自吞並東北電業並統一組織後，從一九三七年開始，為配合進行大掠奪而製訂的第一個“五年產業開發計劃”中，提出較大規模的電力建設。水豐、豐滿、鏡泊湖等水電站，以及阜新、撫順等大型火電站，都是在此期間動工建設並全部或部分投入運行的。至一九四一年，發電設備已達到110.8萬千瓦，比一九三七年時的56萬千瓦增加了54.8萬千瓦的容量。同時，從一九三五年開始，有計劃地進行超高壓電力網的建設，到一九四一年，建成了遼寧省154千伏超高壓電網，一九四二年又建成了水豐至鞍山、水豐至安東、安東至大連的220千伏超高壓輸電線，220千伏超高壓電網也初具規模。至一九四四年，以豐滿發電所為中心，用154千伏電壓向長春、哈爾濱、撫順地區送電；以撫順、阜新發電所為中心，向沈陽、鞍山、營口、錦州地區送電，構成聯結黑龍江、吉林、遼寧三省主要負荷中心的154千伏電網。以水豐發電所為中心的220千伏電網，向鞍山、安東、大連地區送電，與鞍山一次變電所154千伏網絡相聯結，實現了154千伏電網與220千伏電網並列運行。從一九四二年至一九四五年，為第二個“五年產業開發計劃”時期，計劃發電設備容量要達到250萬千瓦。但由於中國人民堅持進行抗日戰爭，加之日本在一九四一年末發動太平洋戰爭之後，沉重的戰爭負擔，使日本陷入空前困難的境地，有的電廠維持生產都感困難，因而不得不壓縮建設規模，到一九四五年“八一五”日本投降前，發電設備容量僅達178.2萬千瓦左右，比一九四一年增加容量67.4萬千瓦。日本投降後，東北的電力設備相當大的一部分被進駐的蘇軍拆往蘇聯，據不完全統計，已投入運行的設備中，被拆走的約有90.41萬千瓦，還有一部分被拆走的是尚未投入運行的設備計約有49.43萬千瓦。國民黨政府進入東北後，在其所控製的區域內，電力工業則是每況愈下。
全國發電設備容量一九四七年十月統計為145.5088萬千瓦，約為戰前一九三六年的2.31倍。在一九三六年至一九四七年這段時期內，全國戰時的電力消長情況，大起大落，完全受戰爭時局的製約。
抗日戰爭勝利後，國民黨政府在美帝國主義的全力支援下發動了內戰。中國人民和中國人民解放軍在中國共產黨的英明領導下，堅決予以反擊。經過三年鏖戰，終於推翻了蔣家王朝，建立了中華人民共和國。中國的曆史從此進入了一個新的時代，中國的電力工業也從此進入了一個新的崛起時期。
至一九四九年底，全國的發電設備容量共有184.86萬千瓦，年發電量為43.10億千瓦·時。這就是舊中國電力工業創業六十七年來留下的“家當”。
二、新中國電力工業的發展和規模
當代中國的電力工業，從一九四九年新中國建立到一九八五年，已有三十六年曆史。在中國共產黨與人民政府的領導下，通過全國電力職工共同努力奮鬥，電力工業的規模、水平、實力都有很大的發展與提高，取得了巨大的成就，但也遇到過許多困難與挫折。電力工業既對全國國民經濟與社會進步起了促進作用，也在一定時期，在不同程度上形成製約因素；同時也為其未來的自身發展，保證全國長遠戰略目標的實現和發揮社會主義製度的優越性，展示出良好的前景。交織著成功與失誤的電力工業發展曆程，包含著許多值得深思的經驗與教訓。
當代中國的電力工業，在三十六年的發展中，它的生產與建設能力以及專業技術管理水平等方麵，在整體規模與水平上都取得了很大進展。從代表電力工業現有規模的幾個主要數據來看，發電設備容量到一九八五年年底達8705.32萬千瓦，年發電量達到4106.89億千瓦時（未包括台灣省、香港、澳門，下同）。這三十六年的發展速度在中國電業史上是空前的，在世界各國電力發展史上也是少有的。到一九八五年發電設備容量比一九四九年增長了46.09倍，年發電量增長了94.29倍，年平均增長率分別為11.29%與13.49%。五十年代初中國電力工業的年發電量在世界上被排在印度、墨西哥之後，居第二十五位。由於三十六年來高速發展的結果，一九八五年中國的年發電量已躍居世界電力工業的第五位。