8月25日，在墨索裏尼收到希特勒要他參戰的信後，於當天下午婉言拒絕。他在複信中說：
“如果德國進攻波蘭，而衝突又是局部化的，那麼意大利就會根據德國的要求提供一切的政治援助和經濟援助。
“如果德國進攻波蘭、但後者的盟國又向德國展開反攻，那麼我事先通知您，鑒於目前意大利的戰爭準備狀況，我覺得最好在軍事行動方麵不采取主動行動。關於意大利的戰爭準備狀況，我們曾經不止一次地而且及時地告訴過您，元首，也告訴過馮·裏賓特洛甫先生。
“不過，如果德國能立即把軍事物資和原料交給我們，以便抵抗法國和英國主要是針對我們的進攻，我們就可以立即參戰。
“在我們曆次的會談中，戰爭都預定在1942年：到那時候，按照預先協商的計劃，我在陸、海、空三方麵將準備就緒。
“我還認為，意大利目前已經采取的純軍事措施以及以後將采取的其他措施，都會在歐洲和非洲牽製住數量可觀的法國和英國的兵力。
“我認為，作為一個忠實的盟友，我有義不容辭的責任必須把全部真相如實奉告，並且事前把實際情況通知您，否則將會給我們雙方帶來不愉快的後果。”
特別當齊亞諾和墨索裏尼聽到希特勒和蘇聯簽訂互不侵犯條約時，更是怒不可遏。他們的德國盟友不讓他們知道納粹和莫斯科進行的“秘密交易”，又一次表現了對他們的輕視。“領袖”行為，德國人背叛了他。欺騙了他。德國要把意大利拖入他們並不情願的冒險中，或者使他們陷入險境，使法西斯政權崩潰。在齊亞諾的煽動之下，墨索裏尼更是怒氣衝天。他罵道：“那些兔崽子真沒良心，背叛了我們。如今我們還等待些什麼？把他們轟到陰溝裏去吧！”
雖然在個人方麵來說，希特勒對墨索裏尼是“尊重的”；但對意大利軍隊來說，“元首”的確不把他們放在眼裏。希特勒曾經對齊亞諾說：“依照鋼鐵盟約所規定的義務，德國並不想向意大利求取援助。征服波蘭之後——看樣子不會拖得太久——德國將準備在西線展開決戰，到時德國可以集結100個師團。”對此，齊亞諾非常不痛快地說：“對德國人來說，他們所以願意與意大利締結同盟，不過是想把敵人的數個師團引入意大利國境，使他們的戰線局勢輕鬆一些而已……至於何種命運會降臨到我們的身上，他們是毫不關心的。”
墨索裏尼的複函，於8月25日送到柏林總理府，迎頭潑了希特勒一盆冷水。這封信加上英、波同盟條約簽字的消息，使希特勒不得不推遲原定第二天就要發動的進攻；他冷靜下來以後，立即給意大利領袖發去一封短信，問他，為了保證意大利能夠“參加一場大規模的歐洲的衝突”，“您需要什麼樣的武器裝備和物資，並要在什麼時限內提供”。這封信由裏賓特洛甫親自於當晚7點40分，用電話傳給德國駐羅馬大使，在9點30分就送到了這個意大利獨裁者手中。
墨索裏尼收到這封信的第二天上午，就火速召集意大利三軍司令開了一個會，擬訂了一份作戰12個月的最低軍備需要清單。用參加擬製清單的齊亞諾的話來說，這份清單“足夠氣死一頭牛，如果牛認得字的話”。清單中包括700萬噸石油、600萬噸煤、200萬噸鋼、100萬噸木材以及一長串其他物品，一直到600噸輝鉬礦、400噸鈦和20噸鋯。除此之外，墨索裏尼還要150門高射炮，來保護意大利北部距法國空軍基地隻有幾分鍾航程的工業區。這封信開列的不僅是一長串所需要的物資。現在事情已經很明顯，這個泄了氣的法西斯領袖已經下定決心要擺脫他對第三帝國所承擔的義務。希特勒看過“領袖”的信後，對於這一點不可能再有絲毫的懷疑了。
這封由齊亞諾起草而以墨索裏尼的名義致希特勒的信說：“元首，如果當初按照我們以前商定的辦法，讓我有時間來積累物資和加快自給自足的速度，我現在就不會向您提出這份清單，即使提出，項目也會比較少，數字也會小得多。”這個意大利領袖強調指出：“我有責任奉告，除非我肯定能得到這些物資供應，否則我要求意大利人民作出犧牲……就可能成為徒勞，並可能損害您和我自己的事業。”
無獨有偶的是，駐意大利的德國大使馬肯森，也和齊亞諾一樣熱切希望能夠避免與波蘭之間的戰爭。因此，他也幫助齊亞諾規勸墨索裏尼如此這般。終於那一張意大利緊急需要的單子被列出來了，數量龐大得叫人咋舌，簡直是獅子大開口。當德國外交部長裏賓特洛甫詢問意大利駐德國大使阿托利科：“貴國何時需要這些物資”時，意大使說：“即刻需要，必須在開戰前送到！”事實並非如此，大使的回答，不過是要德國人知難而退罷了。
當時按照意大利的情況，墨索裏尼要卷入這場歐洲大戰，確實是力不從心的。他不僅對新征服的阿比西尼亞和阿爾巴尼亞需要投入相當大的力量維持“治安”，而且國內的“治安”亦複如此，工人罷工和學生遊行就夠使他傷腦筋的。為了戰備，意大利政府還必需把工廠以及機械設備，從密集的北部工業區遷到貧困的南部。同時，1942年正是法西斯黨進軍羅馬的20周年，墨索裏尼計劃在羅馬召開國際博覽大會，並想借以改善外彙儲備情況並掩飾他專製獨裁和戰爭狂人的形象。此外，為了從法國撤離約100萬的意大利僑民，再度整編陸海空三軍，使裝備現代化，以及提高將校軍官的軍事素質等，這些都是需要花費時間的。在這多事之秋的年份裏，實在無力另外再開辟戰場了。
因此，墨索裏尼仍然希望再出現一個“慕尼黑事件”。所以他在信上特別附上一段話，隻要元首認為“還有一線希望在政治領域內求得解決”，他將一如既往，隨時準備給他的德國盟友以充分的支持。盡管他們兩人關係“十分密切”，並且締結了“鋼鐵盟約”，盡管過去幾年中彼此曾經多次大吹大擂地表示要團結一致，互相支援，但是事實仍是：即使臨到這個最後關頭，希特勒仍然沒有把他要毀滅波蘭的真正意圖推心置腹地吐露給墨索裏尼，這個意大利領袖仍然完全被蒙在鼓裏。一直到原準備進攻波蘭的這一天（26日）快要完了的時候，他們之間的這個隔膜才最後溝通。