在8月26日當天，希特勒看過“領袖”的電報後，在不到三小時之內，就給墨索裏尼回了一封很長的信。下午3點08分又由裏賓特洛甫把這封信用電話傳給德國駐羅馬的馬肯森大使，這名大使在5點剛敲過不久又連忙把它送給了墨索裏尼。希特勒說，意大利提出的某些要求，如煤、鋼之類，可以如數供給，但許多其他物資則難以辦到。阿托利科堅持這些物資必須在戰爭爆發之前運到，這一點無論如何是“不可能的”。
關於阿托利科大使講的這句話，在柏林引起了強烈不滿，在羅馬也造成一些混亂，使得齊亞諾不得不加以澄清，阿托利科大使事後對齊亞諾說，他故意強調必須在敵對行動開始以前將物資完全運到，“為的是使德國人知難而退，放棄滿足我們要求的念頭。”要在幾天之內運交1300萬噸物資，當然是絕對辦不到的事。後來墨索裏尼為這種“誤解”向馬肯森大使表示歉意說：“就連萬能的上帝也不可能把數量如此龐大的物資在幾天之內運到這裏。他從來沒有想到過提出這樣荒謬的要求。”
直到這個時候，希特勒才把他立即要開始實現的真實目的吐露給他的盟友。他說：“由於法國或英國都不可能在西方取得任何決定性的勝利，而德國由於和俄國達成了協議，在擊敗波蘭之後，就可以騰出東方的全部兵力……所以我即使冒在西線發生糾葛的風險，也不會在解決東方的問題上退縮。”希特勒再一次要求說：“領袖，我了解您的處境，我隻請您進行積極的宣傳，並適當采取您自己已經建議的軍事姿態，設法為我牽製英、法軍隊。”
墨索裏尼收到“元首”的信後，於8月26日當天晚上，又做了一點努力，再次勸阻希特勒，尋求政治解決。他說：“這決不是出於與我的天性格格不入的和平主義性質的考慮，而是為了我們兩國政權的利益。我認為現在還有政治解決的可能性，而且認為這樣一個解決辦法，一定能使德國在道義上和物質上都完全得到滿足。”
戰後從墨索裏尼的總理府查獲的檔案材料看出，當時這個意大利獨裁者努力“爭取和平”，是因為他還沒有為戰爭做好準備。但是，他為自己所扮演的角色感到很難過。他在8月26日最後這次信件交換中對希特勒說：“在這行動的時刻，我出於非我力之所及的原因，而不能給您真正的支援，此種心情，閣下當可想見。”齊亞諾在這忙碌的一天結束時，在日記中寫道：“領袖的確很難過。他的好戰本能和榮譽感驅使他走向戰爭。理智現在已經製止了他。然而這使他大為傷心……現在他已經不得不正視嚴酷的事實了。而對領袖來說，這是一個沉重的打擊。”
經過這番穿梭般的信件往返之後，現在希特勒也隻好讓墨索裏尼臨陣脫逃了。8月26日深夜，“元首”又給他的軸心夥伴去了一封信。這封信是在27日零時10分從柏林用電報發出的，送到“領袖”手裏已經是第二天上午9點了。希特勒在電報中寫道：
“領袖，我已經收到您表示最後態度的來信。我尊重促使您作出這個決定的理由和動機。在一定情況下，這樣做還是可能有良好結果的。
“但是我認為，先決條件是意大利不應使外人知道它所打算采取的態度，至少在戰爭開始以前應當如此。因此，我誠懇地請求您，用您的報紙和其他手段在心理上支持我們的鬥爭。我還要請求您，領袖，如果有可能的話，就在軍事上采取示威性措施，至少要牽製住一部分英、法軍隊；即使不能如此，無論如何也要使他們狐疑不定。
“不過，領袖，最重要的一點是：事情萬一和我所說過的那樣發展成一次大戰，東線的局勢就必須在西方兩大強國能操勝券之前予以解決。然後今年冬天，最遲也不過明年春天，我將以至少和英、法數量相等的兵力在西線發動進攻……
“領袖，現在我有一件事要求您鼎力協助。在這一場艱巨的鬥爭中，您和您的人民所能給我的最大幫助是派來意大利勞工，從事工農業勞動……希望您慷慨應允，對您過去為我們的共同事業所作出的努力謹表謝忱。”
墨索裏尼於當天下午對希特勒的要求作了答複。表示外界絕不會“在戰爭爆發以前知道意大利的態度”，他一定嚴守秘密，並答應設法牽製住盡可能多的英、法陸海軍力量，他還將向希特勒派出所要求的意大利勞工。不過，這個“領袖”對“調停”還不死心。在8月31日，向波蘭開戰的最後一分鍾，他還力勸希特勒至少應當見一見波蘭大使利普斯基，並告訴他，他們正在努力使英國政府同意把歸還但澤當作和平談判的“第一步”。但是，那時已經為時太晚了，希特勒對這樣的小誘餌已經沒有胃口。正如納粹元首對他的將領們所說的，但澤不過是個借口而已。他要的是消滅波蘭。可是，這個意大利領袖卻不明白這一點。9月1日清晨，他必須作出抉擇，要不宣布意大利中立，就得冒英、法大軍進攻的危險。事後，從齊亞諾的日記中清楚地看出，這種前景對這個動搖不定的意大利領袖是一場多麼可怕的噩夢。
據《英國外交政策文件彙編》記載，實際上，墨索裏尼早在頭天晚上就把他的決定通知英國了。8月31日晚間11點15分，英國外交部接到帕西·洛林爵士從羅馬發來的一份電報說：“意大利政府已經作出決定。意大利不會同英國和法國作戰……這是齊亞諾外長於21點15分（晚9點15分）通知我的，並要求保守秘密。”
這個愁腸百結的意大利獨裁者，9月1日一清早，就親自打電話給柏林的阿托利科大使，“催促他去懇求希特勒給他來一個電報，解除他在同盟條約中的義務”。納粹元首很快地甚至可以說是“欣然地應允”了他的請求。不過對他提出警告說：“即使我們目前所走的道路不同，命運仍會把我們聯結在一起。一旦國家社會主義的德國為西方民主國家所毀滅，法西斯主義的意大利也將遭到困難。我個人始終認為，我們兩國政權的命運是聯結在一起的，而且我知道您，領袖，也持有完全相同的看法。”正是：老奸巨猾多謀算，“鋼鐵同盟”拋一邊。
欲知墨索裏尼下一步如何動作，且看下文分解。