第十二章 向英、法開戰
靜觀時局尋戰機 狂人豈肯守中立
頂禮膜拜去摸底 乘人之危背後擊
雖說墨索裏尼臨陣脫逃，並暗中和英國人勾搭，但他並沒有使意大利采取完全的中立，隻是使之處於“非交戰狀態”而已。
他向法西斯代表大會如此通告說：“在目前，意大利將不開始軍事行動。但這也並非意味著我們要嚴守中立，冷眼旁觀、伺機而動是我們宜采取的立場。這次戰爭與意大利關係甚密，我們切不能默默寡言。我們要保留一切權利，以便在適當之際，以我們本身的語言和手段，敘述我們所欲言的東西。”說到這裏，這個專製魔王惟恐大家聽不明白，再一次強調說：“簡而言之，我們必須冷靜地觀察事態，以便伺機實施我們的計劃。”
然而，這個機關算盡、老奸巨猾的獨裁者，並不是像他自己說的“冷靜地觀察事態”。他幾乎是以瘋狂的熱心注視著戰爭的進展；同時，他又以三寸不爛之舌與齊亞諾等閣僚展開雄辯，使他們疲於應付，惶惶不安。當希特勒的閃電戰術在波蘭取得“大勝”時，意大利領袖的心情是矛盾的，既嫉妒又羨慕。為了解納粹元首下一步的意圖，他不惜派外長齊亞諾頂禮膜拜，前去摸底。
1939年10月1日，齊亞諾在柏林同希特勒作過一次長談，對這個“元首”的心理了解得最透徹的，也許就要算他了。這個年輕的意大利外交部長現在雖然已經對德國人厭惡透頂，但是還不得不維持著表麵的“親善”關係。他發現這個“元首”充滿了自信。齊亞諾說，希特勒講述自己計劃時，隻要提到他作戰的手段和方法，兩眼就閃射著凶狠的光芒。他像連珠炮似地手舞足蹈地說，他要消滅波蘭，他要征服北歐，他要征服西歐，他決心打敗英國和法蘭西！
當齊亞諾告訴墨索裏尼說希特勒對勝利滿懷信心時，墨索裏尼很不以為然。他認為英國人和法國人“會堅決抵抗……為什麼要隱諱這一點呢？”齊亞諾在10月3日的日記裏寫道：
“他（墨索裏尼）對於希特勒的名噪一時多少是有些嫉妒的。”
大戰開始後的第一個秋天，羅馬一柏林軸心就發生了齟齬在一些分歧問題上，雙方各級官員互相指責。意方指責德國人沒有履行前一年6月間的協議，從意大利的南提羅爾撤退“日耳曼族人”；德國人沒有按月供應意大利100萬噸煤。另一方則指責意大利人未能突破英國的封鎖將原料供應德國；意大利同英國和法國大做其買賣，趁機發財，包括把戰爭物資出售給他們；齊亞諾的反德情緒愈來愈強烈。
意大利獨裁者像往常一樣，忽冷忽熱，齊亞諾在日記裏記下了他搖擺不定的情況。11月9日，這名領袖在草擬祝賀希特勒遇刺脫險的電報時頗費躊躇。他打算寫得熱情些，但又不想過於熱情，因為據他看來，意大利人對希特勒的幸免於難並不感到十分高興，墨索裏尼尤其如此。他一想到希特勒在進行戰爭，尤其是當他想到希特勒取得勝利的時候，就感到簡直不可忍受。
聖誕節後的第“天，意大利領袖表示了“希望德國戰敗”的情緒。據傳，他曾指示齊亞諾把比利時和荷蘭即將受到攻擊的情報秘密地通知這兩個國家。
同時，近來意大利各地爆發的反戰示威使他窮於應付。1940年1月3日，新年剛過，意大利領袖就給希特勒寫了一封長信，傾吐了壓在他心頭的話。這是墨索裏尼第一次也是最後一次對“元首”這樣坦白直率地提出了尖銳逆耳的忠告。他“深信”德國即使有意大利的幫助也永遠不能“使英、法屈膝，甚至不能將它們拆夥。如果認為有這種可能，那就是自欺欺人。為了雙方的爭奪，美國絕不會聽任民主國家完全失敗”。因此，既然希特勒的東部邊疆現在已經鞏固下來了，是否還有必要為了戰敗英、法“而去孤注一擲地冒險，連本國的政權也不顧，並且把德國幾代人的精華都犧牲掉”？
墨索裏尼建議，如果德國允許“一個純粹由波蘭人構成的、安分守己的和解除武裝的波蘭存在”，就能得到和平。他又說，“除非你已經下了無可更改的決心，非把戰爭進行到底不可，否則，我認為波蘭國家的建立……將是解決戰爭的一個因素，並且是奠定和平的一個充分條件”。
納粹元首沒有答複意大利領袖1月3日的信，這使墨索裏尼愈來愈感到煩惱。在整整一個月之中，意大利大使不斷詢問裏賓特洛甫，什麼時候可以得到答複，並且暗示意大利和英、法的關係正在改進，而且貿易也在增加。這種貿易內容之一就是德國人所十分惱火的出售戰爭物資。馮·馬肯森大使向他的外交部的朋友威茲薩克一再敘說自己的“嚴重焦慮”，而後者也害怕墨索裏尼的那封沒有得到答複的信如果再置之不理，這個意大利領袖就要采取“自由行動”了。”
其實，希特勒是在尋找機會。3月1日，英國宣布切斷德國由海道通過鹿特丹運往意大利的煤炭運輸，這對意大利的經濟是個沉重的打擊。那個奸詐多謀的“元首”認為機會到了，他要趁熱打鐵，在3月8日寫了一封長信給墨索裏尼。在信中，希特勒詳細闡明了德國的對外關係和他的戰略意圖。他說：“如果我把德國部隊從波蘭總督轄區撤走，這並不能使它得到綏靖，而隻會帶來可怕的混亂。教會將：能執行它讚美上帝的職能！而神甫的腦袋也要被砍掉。”因此，他決心不變，仍然要向西方發動進攻。而他也。識到未來的戰爭不會輕易得勝，這將是德國曆史上“一場最殘酷的戰爭”。接著“元首”就向“領袖”示意，勸他參加戰爭。希特勒語氣親切地寫道：
“領袖，我認為，這次戰爭的結果無疑也將決定意大利的命運……你總有一天會麵對今天與德國作戰的這些敵人的……我也看到了我們兩國的、兩國人民的、我們革命的和我們製度的命運，都已不可分割地聯結在一起了……
“最後，讓我向你保證，不管怎樣我總相信，命運遲早會使我們終於並肩作戰。這就是說，不管局勢中的個別情況現在會怎樣發展，你將同樣地無法逃避這場武裝衝突。我還相信，屆時你將比以往更加貼近我們一邊，正如同我將更加貼近你們一邊一樣。”
希特勒發出這封信的同時，又派他的外長裏賓特洛甫前去羅馬向這個獨裁者恭維了一番。他說，“元首對於最近英國對德國從海路給意大利運煤采取封鎖措施，感到異常憤慨”。他問意大利需要多少煤。墨索裏尼回答說，每月50萬噸到70萬噸。裏賓特洛甫爽快地說，德國現在準備每月供應100萬噸，而且提供運煤用的大部分車皮。接著，兩人又於3月11日、12日兩天舉行了兩次長時間的會談。這個妄自尊大的納粹外長，胡吹了幾個小時。他強調兩個法西斯國家的共同命運，強調希特勒馬上就要進攻西線，在夏夭打敗法國軍隊，在秋天以前把英國人趕出大陸。墨索裏尼隻是靜靜地聽著。當納粹外長說，“每一個德國士兵都相信肯定會在今年勝利”時，墨索裏尼就插嘴說：“這句話很有意思。”這天晚上，齊亞諾在日記裏寫道：“會見以後，在沒有別人在場的時候，墨索裏尼告訴我，他不相信德國的攻勢，也不相信德國會完全成功。”
麵對著希特勒要他參戰的壓力，墨索裏尼忐忑不安。這的確是一個非同小可的問題，他想，從眼下看，希特勒在節節勝利，如果遲遲不參戰，萬一希特勒“大功告成”，不僅他要獨吞勝利果實，而且也因為“軟弱、膽怯”，使自己臉上無光；參戰吧，又怕將來不可收拾，冒“滅頂之災”之險。“難啊，難啊……”他暗自哀歎道，這個問題太大了，他實在下不了決心。經過反複考慮，第二天，他給了對方一個模棱兩可的答複。他對裏賓特洛甫說，問題不在於意大利是否與德國一起作戰，而在於什麼時候一起作戰。時間的配合是“需要十分慎重考慮的。因為他在一切準備工作就緒以前，不應該參戰，以免加重他的夥伴的負擔”。這一回，他不得不非常明確地說明，意大利的經濟情況不能長期作戰。他不能像英、法兩國那樣，可以每天花費10億裏拉。
墨索裏尼的這番話，使納粹外長甚為不快。他想逼這個獨裁者確定意大利參戰的日期，但後者卻不肯把話說死。他說：“當意大利決定和英、法兩個國家決裂的時候，參戰的日期就會到來。”裏賓特洛甫雖然沒有能夠使墨索裏尼同意規定一個日期，但他已經誘使他同意參戰了。可是德國外長一走，這個心煩意亂的獨裁者又猶豫起來。他生伯答應對盟國作戰這一步走得太遠了。他現在想勸阻希特勒發動大陸攻勢，並且希望在勃倫納與這個德國元首會談時，能夠實現這個願望。
1940年3月18日清晨，這兩個獨裁者各自的專車徐徐駛入坐落在高聳入雲、白雪皚皚的阿爾卑斯山下的勃倫納隘口車站，這時空中正飄著雪花。作為對墨索裏尼的一個讓步，會談是在這個意大利領袖的私人車廂裏舉行的。但是，發言的幾乎隻是希特勒一個人。齊亞諾在當天的日記裏記述了這次會談的情況：“會談簡直像獨白……全部時間隻有希特勒在講話……墨索裏尼很感興趣地懷著敬意傾聽著。他說得很少，確切表明了他與德國采取一致行動的意圖。他給自己保留的，隻是適當時刻的選擇而已。”