事後證明，墨索裏尼“滿懷信心”發動的這場入侵希臘的戰役，是一次丟臉的行動。這是意大利在地中海、在非洲遭受失敗的開始。雖說意大利艦隊在數量上大大超過英國和希臘，但是英國在地中海的實力也有了顯著的增長。9月間，英艦“英勇”號、裝甲航空母艦“光輝”號和兩艘擁有防空設備的巡洋艦，安全地通過地中海，加入坎寧安海軍上將在亞曆山大的艦隊。在這以前，坎寧安的艦隻的行蹤經常被敵人發覺，並時常受到占優勢的意大利空軍的轟炸。配備了新式戰鬥機和最新式雷達設備的“光輝”號，擊落了意大利一些偵察機和攻擊機後，英國艦隊的行蹤就不易被發現了。為了增援希臘前線，英國參謀總部除了抽調幾個空軍中隊、一個英國軍事代表團和一些象征性的軍隊以外，再也拿不出什麼來了；而且就連這些微不足道的兵力，也是從利比亞戰場上急如星火的軍事計劃中忍痛縮減下來的。這時，丘吉爾首相突然想到了一項戰略上的大事——克裏特島！“絕對不能讓意大利人拿去。我們必須先下手，而且馬上下手。”丘吉爾認為，為了奪取這個戰略要地，值得冒一次危險。
1940年10月29日，也就是墨索裏尼向希臘發動全麵進攻的第二天，丘吉爾給在蘇丹喀土穆的英國陸軍大臣艾登發了一個急電，電報說：“看來，最重要的是在蘇達灣占有最好的飛機場和供應海軍燃料的基地。成功地保衛克裏特島，對保衛埃及有莫大的幫助。克裏特島如喪失於意大利，將大大增加地中海的一切困難。這樣大的戰利品值得冒險，而且其價值幾乎相當於在利比亞進行一次成功的攻勢作戰。同韋維爾和史末資將軍全麵研究這一問題後，務請毫不猶豫地提出大規模行動的建議，即使影響其他戰區也在所不惜。”就這樣，應希臘政府的請求，克裏特島最良好的港口蘇達灣，於兩天之後被英軍占領了。
11月2日，丘吉爾電告英國空軍參謀長，令他速派四個轟炸機中隊取道馬耳他島飛往克裏特島或希臘。人員和地勤物資則由巡洋艦運送。務必盡早使這些空軍中隊從希臘領土的基地出動，襲擊墨索裏尼在塔蘭托的艦隊，並且普遍地騷擾意大利南部。第二天，即11月3日，丘吉爾又電告文登和中東司令部，向他們進一步闡明援助希臘的重要意義。他說：“如果我們坐視希臘崩潰，不助一臂之力，這將對土耳其和戰爭的未來產生致命的影響……德國軍隊還沒有出現在那裏。必須使建立於克裏特島的燃料基地和飛機場逐步發展為永久性的作戰要塞。”如果“我們在埃及按兵不動，兵力還日益增添，而對希臘的局勢以及取決於它的一切，棄而不顧，那是不會有人感激我們的。喪失雅典，其危害性遠遠超過喪失肯尼亞和喀土穆，我們並不需要付出這樣的代價”。
但是，墨索裏尼的艦隊對英軍占領克裏特島並沒有什麼特別反應。而英國海軍上將坎寧安，早就急欲利用他目前已經大為加強的艦隊飛機，襲擊停泊於塔蘭托的主要基地的意大利艦隊。這次襲擊是在11月11日發動的，事前進行了一係列妥善配合的軍事行動：部隊到達了馬耳他；另一批增援的艦隻，其中包括“巴勒姆”號戰艦、兩艘巡洋艦和三艘驅逐艦，開到亞曆山大港；最後，作為高潮，發動襲擊。塔蘭托位於意大利的靴形半島的後跟，與馬耳他相距320英裏。它的寬闊的港口層層設防，足以抵禦所有現代化武器的攻擊。英國有幾架快速偵察機到了馬耳他，因此能辨識他們所要襲擊的目標。英國的計劃是從“光輝”號出動兩批飛機，第一批12架，第二批9架，其中有11架攜帶魚雷，其餘的或攜帶炸彈，或攜帶照明彈。夜幕降臨不久，“光輝”號就從距塔蘭托170英裏左右的海域派出了飛機。在意大利艦隊一片火光和毀滅聲中，戰鬥激烈地進行了一個小時。盡管高射炮火熾烈，但英國飛機隻有兩架被擊落，其餘的都安全返回“光輝”號。
就打了這麼一仗，便使地中海海軍力量的對比頓時改觀。空中拍攝的照片證明，意大利有3艘戰艦、1艘巡洋艦被擊中，而且造船廠也遭到了嚴重的破壞。從此，墨索裏尼的戰艦，至少有一半在六個月內不能恢複戰鬥力。恰好在這一天，意大利空軍奉“領袖”之命，竟參加了對大不列顛的空襲，結果在途中有13架意大利戰鬥機被擊落，從而為英國空軍襲擊塔蘭托一事增添了一點含有諷刺意味的色彩。
意軍之取道阿爾巴尼亞入侵希臘，使墨索裏尼又遭受一次重大的挫折。首次進攻的部隊被擊退，損失重大，而且希臘立即發動了反攻。在北部馬其頓戰區，希臘軍隊攻入阿爾巴尼亞，於11月22日進占科爾察。在平都斯山脈北部的中心戰區，意大利的一個山地師全軍覆沒。在沿海地區，意軍剛一開始時長驅直入，但又匆忙從卡拉馬斯河撤退，在帕戈斯將軍統率下，希臘軍隊在山地戰中顯示了高超的戰術，他們出奇製勝，從兩翼包抄敵人。到年末，他們英勇善戰的結果，迫使意軍沿整個戰線從阿爾巴尼亞邊境後撤了30英裏。
戰爭剛開始時，希臘的總兵力僅有15個師團，而其中的12個師團，是在意軍入侵之後才接到動員命令。11月1日，在希臘共產黨和人民的強烈要求下，希臘政府遂下令反擊。經過一周激戰，意大利法西斯侵略軍被趕回阿爾巴尼亞領土。在埃皮魯斯地區，主動權也轉入希軍手中。希臘軍民愛國主義熱情高漲，奮起為民族解放而戰，士氣昂揚，把意大利侵略軍打得狼狽不堪。11月7日，意軍最高統帥部下令停止進攻。但墨索裏尼一心夢想征服希臘。於是又調兵遣將，在集結大量的侵略部隊之後，又於1941年1月和3月發動兩次大規模攻勢，但都被英勇的希臘軍隊所擊退。這時，阿爾巴尼亞人民反抗意大利法西斯的遊擊戰正蓬勃發展，不斷給侵略者以沉重的打擊，襲擾意軍後方。法西斯軍隊受到希臘和阿爾巴尼亞軍民的前後夾攻，被打得十分狼狽。
希臘軍隊雖然在數量和裝備上劣於敵人，但他們在愛國主義精神的鼓舞下，英勇頑強，連續出擊，他們占領了阿爾巴尼亞境內五公裏的畢索德裏，同時還包圍了墨索裏尼的精銳的阿爾卑斯“朱利亞”師團，造成了意大利軍2萬名的死傷，以及被俘5000名的巨大損失。被希臘軍的勇猛嚇壞了的墨索裏尼，惱羞成怒，對著怯懦無能的維斯孔蒂和雅科莫尼兩個敗將，辱罵不已。最後，維斯孔蒂被免掉了總司令官的職務，由威巴德·索社接任。但後者也和他的前任一樣，隻有被動挨打，無力扭轉戰局。
麵對著連連敗陣，墨索裏尼怨天尤人，哀歎不已。正是：偷雞不成，反蝕一把米；揚威不成，反招懊喪氣。欲知後事如何，且看下文分解。