標誌著“十字軍戰士”攻勢開始的西迪雷澤格的激烈戰鬥，從全麵看，表現了戰爭的許多最生動的特點。各兵種密切配合，雙方總司令親自參與。英國總司令奧金萊克的意圖是，首先收複昔蘭尼加，並在這個過程中摧毀敵人的裝甲配備；其次，如果一切進展順利，就攻克的黎波裏塔尼亞。為此，即將擔任新命名為第八集團軍司令的坎寧安將軍，受命統率第十三軍和第三十軍，連同托卜魯克的守軍在內，包括大約6個師和3個後備旅。英國的坦克總數為724輛，包括367輛巡邏坦克，另外還有後備的200輛。英國空軍將在一個月以前加強它的行動，以襲擾敵人的交通線，並為這次戰役取得製空權。在空軍少將科寧厄拇指揮下的西部沙漠空軍，計有16個戰鬥機中隊、12個中型轟炸機中隊、5個重型轟炸機中隊和3個陸軍航空中隊。在總數為1311架的現代作戰飛機中，有1072架是可以使用的，此外還可從馬耳他出動10個中隊。
隆美爾的軍隊是由龐大的非洲軍團組成的，它包括第十五和第二十一德國裝甲師和第九十輕裝師，以及7個意大利師，其中有一個裝甲師。敵人的坦克實際數量是558輛。軸心國的空軍包括190架德國飛機、300多架意大利飛機。
1941年11月18日，盟軍開始對隆美爾發動攻擊。丘吉爾希望這次戰役能取得可與布萊寧和滑鐵盧①相媲美的勝利。為了在這緊要關頭對敵軍的神經中樞予以打擊，“十字軍戰士”行動從謀殺隆美爾開始。如果謀殺成功，軸心國指揮部中的混亂，將給英國人的突然襲擊創造良好的條件。
①1704年8月，馬爾巴羅公爵率領英軍與奧軍聯合打敗法軍與巴伐利亞軍於布萊寧；1815年6月，惠靈頓公爵戰敗拿破侖於滑鐵盧。
10月的一個夜晚，一架“惠靈頓”轟炸機，飛越白色的地中海，然後轉向漢尼巴的舊城昔蘭尼。一到昔蘭尼上空，駕駛員就放下起降架，以便放慢飛行速度，英國情報人員J·E·哈茲爾登乘黑夜從飛機上跳了下來。他是勞倫斯式的阿拉伯人，既能說西紐西方言，又能講英語。他把降落傘埋在長著灌木林的沙漠裏，然後穿上西紐西大袍。他把皮膚染成深褐色，天亮以後，當駱駝隊又前進的時候，他進入貝達·利多裏亞。據說隆美爾的司令部就在這裏。打扮成鴕鳥羽毛商人的哈茲爾登，在一所有白色圍牆的別墅附近度過了好幾個星期。這所別墅很明顯是德國人的司令部。他注視著隆美爾乘坐他的裝甲篷車進進出出。有一支人數眾多的通訊部隊在柏樹叢中。別墅警衛森嚴。軍官們和通訊兵的來來往往都說明這裏就是隆美爾的司令部。
在開羅，軍事情報主任法朗西斯·W·德甘岡將軍，根據哈茲爾登的報告，與中東突擊隊司令萊科克上校共同計劃襲擊這個別墅。他們計劃派6個軍官和53名突擊隊員，乘兩艘潛水艇“托爾貝”號和“塔利斯曼”號在貝達·利多裏亞附近登陸。他們共有四項任務：刺殺或俘獲隆美爾；進攻並摧毀墨索裏尼在昔蘭尼加的陸軍司令部；奪取在阿波羅尼亞的意大利情報部的文件和密碼，並殺掉全體人員；切斷目標地區的一切電話和電報聯係，並奪取一切與“啞謎”密碼機有關的材料。
11月17日天黑以後，兩艘潛艇在暴雨和狂風駭浪中來到貝達·利多裏亞，浮出海麵。哈茲爾登在岸上發出燈光訊號，在黑暗中引導突擊隊員的橡皮船靠岸。他們在岸上排成隊，全身都被雨水和浪花打濕了。他們走上一個可以俯瞰別墅的山崗。這時已是晚上10點半了。一個工兵破壞了通往別墅的電話線之後，他們休息了一會兒。隨即由傑弗裏·凱斯中校率領三人突擊隊穿過別墅後麵的籬笆進入了花園。他們悄悄地、飛快地行進，雨聲掩蓋了他們的腳步聲；他們來到了別墅的正麵，跑上台階，拉開房門，迎麵碰到一個頭戴鋼盔、身穿大衣的德國軍官。凱斯用衝鋒槍威脅他，但是德國軍官抓住槍口，要把它奪走。凱斯拔出刀子悄悄地結果了這個德國軍官。但是，有一個突擊隊員，卻在入口處同德國人搏鬥時開了一槍，三個突擊隊員隨即衝向大廳。大廳裏燈光昏暗，另一個德國人正從樓梯上跑下來。一個突擊隊員徑直向他打了一梭子，未打中，德國人跑回樓上。凱斯注意到門後有光。他突然把門打開，看見10來個戴著鋼盔的德國人，他用手槍向他們打了兩三發，一個突擊隊員扔了一顆手榴彈。就在這個時候，一個德國人開槍了，一顆子彈正好打中凱斯的心髒。他倒下了，在認前門被抬出來的時候死了。另一個突擊隊員被他的同伴誤傷了一條腿，當時這個同伴正在暗處用火力封鎖門口。
抱有極大希望的這次襲擊失敗了。德國人隻傷亡了3個主管後勤的上校和1個士兵。在昔蘭尼和阿波羅尼亞的目標都沒有受到攻擊，唯一受到損失的是一個汽油供應站被炸掉了。除了萊科克上校和一名上士外，英國派去的全部人員都損失了。這位上校和士兵呆在幹涸的河道裏，直到“十字軍戰士”的前鋒部隊把他們救出來。
至於柏樹叢裏的別墅，隻不過是隆美爾的臨時司令部，幾個星期以前，他已遷入另一個在甘布特的司令部，離此處海岸約100英裏。突擊隊員即使在那兒也不可能抓到這隻“沙漠狐狸”，因為當“十字軍戰士”行動開始時，他先是在羅馬同墨索裏尼商談軍務，後來又同他的妻子和幾個朋友慶祝他的生日。當他回來與“十字軍戰士”交戰時，他怒不可遏，但他還是命令給凱斯等人舉行基督教葬禮。“十字軍戰士”行動延續到1941年12月20日，成為英國抵抗象征的托卜魯克解圍戰，結果隆美爾被趕回到他發動3月攻勢的地方——錫德拉灣上的阿吉拉。但是，在1942年1月，他又進攻了。到6月，雖然“十字軍戰士”取得了輝煌勝利，但是英國軍隊在沙漠裏好像中了隆美爾的催眠術一樣，人們把他看作是一個魔術師，甚至把他說成是一個忽隱忽現的神奇的將軍，對他十分敬畏，以至總司令奧金萊克不得不下令禁止傳播有關隆美爾的“神話”。他說：“我們必須把隆美爾看成是最凶惡最狡猾的敵人，必須用全力消滅他！”
關於“十字軍戰士”這一戰役的最好敘述，莫過於中東總司令奧金萊克將軍的最後一次報告。戰役進行初期，由於德國裝甲師似乎已經決心應戰，並據報告敵軍坦克有大量損失，坎寧安將軍就準許發出信號，令托卜魯克守軍開始出擊，並令第十三軍開始行動。前幾天一切進展都很順利，後來敵人組織反擊。11月22日傍晚，第三十軍被迫撤退，它損失了2／3的坦克，而且給托卜魯克守軍留下一大片突出陣地去防守。敵人損失也很慘重，僅11月18日一天，就損失坦克55輛。在戰役進行期間，英軍一直掌握著製空權，給法西斯軍隊以有力的殺傷。海軍配合得也很好，主動作戰，連續襲擊希特勒和墨索裏尼的運輸船隊。11月24日夜間，“K艦隊”的“曙光”號和“佩內洛普”號從馬耳他出發，準確而及時地擊沉了敵人所迫切期待的兩艘運油船“普羅西達”號和“馬裏乍”號，給敵人造成了嚴重的威脅。