地球 地球的年齡有多大
在人類出現以前，地球早已存在了，而且年齡非常古老。人類用什麼法子能知道地球歲數的大小呢？這的確是個不簡單的問題。在沒有找到科學方法以前，人們隻能從古代的神話傳說中，來猜測天地生成之時。如1654年，愛爾蘭有一位大主教從希伯來的經典中，居然考證出地球是在公元前4004年10月26日上午9時由上帝創造的。這種荒誕的說法在當時的歐洲，竟然也有人相信！
為了能了解地球的真實年齡，不少科學家都在做這方麵的探索。1862年，英國物理學家開爾芬，第一次從物理學的觀點探討了地球的年齡問題。他曾假定地球原來是熾熱的液體，以後凝固冷卻下來。他根據熱傳導計算，曾推導出地球由凝固到演化成現在這種樣子所經過的時間，約2000萬年～4000萬年。他的計算結果發表後，學術界並未承認，尤其是地質學家們認為，其數據絕不能視為地球的整個年齡。因為從大自然所觀察的事實，地殼運動並非活動一次就不再有什麼新的變化，實際造山運動在地史上，有的甚至可發生15次以上的輪回。因而，用最後一次變化的岩石來測定整個地球的地殼年齡，無論如何，其測定值人們是無法接受的。並且，首先就假定地球最早為液態狀，也未必正確。
1896年，法國柏克勒爾發現了天然放射性元素鈾。1905年又有人發現岩石具有放射性特征。之後，通過人們的進一步研究，發現根據岩石中放射性元素的蛻變速度，可以測定岩石的具體年齡。如利用鈾鉛法就可以測算出岩石形成的實際年齡。因為，一克鈾（U235）在一年中，總會有1/74億克裂變為鉛和氦，隻要我們按一定的要求進行岩石采樣，並用專門儀器測定岩石中放射性元素鈾（U235）和鉛（Pb237）的比值，就能計算出岩石的年齡。這種方法稱之為同位素年齡定位。同位素年齡也叫絕對年齡。此外，利用銣鍶法、鉀氬法、C14法等，也可測量岩石年齡。比較起來，用鈾鉛法測算極古老的岩石、更理想些。通過以上方法對原始地殼古老岩石進行測算，地球上的古老岩石一般都不小於36億～37億年。最多可達40億年。
另外，由於地球形成時年齡與太陽係年齡相近，“他山之石，可以攻玉”，科學家們用一些墜落於地球上的隕石和從月球采集的月岩（壤），經測定，並綜合地球最古老岩石年齡，可推算出地球形成時的年齡，大約為46億年。如用銣鍶法測得吉林隕石年齡為47億年。組成吉林隕石的物質是在47億年前由太陽原始星雲中分離出來的，故比地球形成時的年齡要早一點。目前，一般以46億年為限，46億年開始產生古地殼以來這段時期，為地球的地質時間，也稱古地理圈時期；46億以前的階段，稱為“天文時期”，又稱“前地質時期”。
近年來，科學家們通過研究，還可利用熱釋光法、電子探針法等鑒定岩石同位素，以測定地球的年齡。
上麵所說的“46億年前”，是指地球形成最初的年齡，也即產生最初原始地殼的大體年齡。而地球形成前的“天文時期”，有人計算至今達50億～70億年。