第1章 西雙版納
雲南把金孔雀作為自己的象征。而這金孔雀的故鄉，就在西雙版納這個傣族之鄉。
熱帶雨林和以傣族為主的多民族風情使地處西南邊陲的西雙版納成為一塊既神奇又獨特的土地。茂密的原始生林中，野象悠然漫步，孔雀和白鷳鳥在林中飛翔；修飾的美輪美奐的田園上，鳳尾竹姿影婆娑、檳榔樹亭亭玉立......掩映這傣家的竹樓、露出緬寺佛塔的金頂；傣家婦女婀娜的身姿，沐浴在夕陽染紅的瀾滄江邊，像一群群孔雀在水中嬉戲......吸引著千百萬的海內外遊客慕名而來。西雙版納是名譽中外的國家級旅遊風光區。
"西雙版納"是傣語記音。"西雙"是12，"版納"是一千塊田。傣語西雙版納直譯為"十二千塊田"。傣族曆史悠久，不同時期有不同的族稱。在漢代，傣族先民稱為"滇越"、魏晉時稱為"濮"、"越"、"僚"。唐宋稱為"金齒"、"銀齒"、"白衣"等，元明時期沿稱"金齒"、"白衣"。清代多稱"擺夷"。中華人民共和國成立後，根據傣族人民的意願，正式定名為傣族。
西雙版納傣族自治州地處雲南省的最南端，州府景洪，與老撾、緬甸兩國接壤，總麵積1.97萬平方公裏，人口83萬多，有傣族、哈尼族、拉祜族、布朗族、基諾族、僾尼人等，其中傣族占全州人口的35%左右。境內最高點為猛海縣東北樺竹梁子，海拔為2430米；最低點在猛臘縣瀾滄江與南臘河交彙處，海拔477米。河流均屬瀾滄江水係，主要有羅梭江、南臘河、小黑江、流沙河、南果河等。
全州屬橫斷山脈縱穀地區的最南端，東部為無量山山地餘脈，西部為怒山山地餘脈，兩山以瀾滄江相隔，地勢由北向南斜迭降，漸向東西兩翼擴散，呈帚狀分布。景洪為西雙版納的中心城市，市區有孔雀湖、曼聽公園；郊區有猛侖熱帶植物園、野象穀、瀾滄江兩岸的亞熱帶風光以及景真八角亭、曼閣緬寺、猛邦水庫、南糯山茶王樹，基諾山村落及愛尼寨等。特別是沿瀾滄江（湄公河）一線，景物變化多端，奇峰嶙峋，獸鳴鳥啼，青山綠水，交相輝映，風光十分綺麗。
全州地處熱帶北部邊緣，氣候溫暖、濕潤，夏熱多雨無酷暑，冬暖有霧，靜風少寒，史無雪跡，大部分地區終年無霜，四季不明顯，有旱季和雨季之分。這裏到處鬱鬱蔥蔥，繁花似錦，是地球上北回歸線沙漠地帶上唯一的一片綠洲，被動植物專家稱為"物種基因庫"和"植物王國皇冠上的綠寶石"。眾多的植物種屬相互交錯生長，形成了熱帶雨林、熱帶季風雨林、亞熱帶常綠闊葉林、苔蘚常綠闊葉林、南亞熱帶針葉闊葉混交林、竹木混交林、灌木林等複雜多樣的植被景觀。盛產稻米、甘蔗、橡膠、香料、水果等熱帶作物，是我國第二大橡膠基地。
每年傣曆六月（即每年4月13－15日）在瀾滄江畔舉行傣族盛大的潑水節活動，各地前來觀光的遊客眾多，氣氛十分熱烈，有濃鬱的民族風情。214國道，即昆明到打洛，公路相通，西雙版納機場為國際口岸航空港，允景洪為瀾滄江上的國家級口岸，交通方便。
傣族人民創造了豐富多彩的文化。他們有自己的曆法，紀元始於公元638年；有關於傣族的曆史文獻；還有豐富的詩歌、傳說；他們能歌善舞，"讚哈"（歌手）遍及村村寨寨；他們的象腳鼓舞、孔雀舞，風格獨特。翠竹掩映，溪流環繞的傣家村寨，涼爽的竹樓，聖潔的佛塔，飛跨江河的竹橋，無一不顯示著傣族人民的智慧和美學思想。