第二卷 細胞學說的建立 第9章 有生源說和無生源說
預成論和漸成論所爭論的是生物個體發育問題。
但是，生命是從哪裏來的呢？這是人們在認識生命過程中最早提出來的一個問題。圍繞這個問題，形成兩種觀點，一是無生源說，一是有生源說。
無生源說認為，生命物體能從非生命物體中自發產生，如腐草化螢，滯水孳蚊。
有生源說認為，物種都是由以往生物繁殖而來的，原始生命是一切後來生命的淵源。
在世界各國的大多數早期文化中，都有神造人和天地生萬物的神話傳說。這是早期人類對自然現象的無知和對災難的無法躲避而產生的臆想。
我國古代的荀子說："積土成山，風雨興焉；積水成淵，蚊龍生焉。"由此可見，這個蛟龍是自然產生的。類似這種自然產生說，如汗液生虱、腐肉生蛆等，中外古代都很盛行。
甚至有人認為，把破爛衣布加上雜糧等物品放在陰暗人稀處，隻要"處方精確"，過一段時間就能產生"人造小矮人"。還有人認為，把小牛打死後埋在地下，露出雙角，過一段時間把角鋸掉，就能從角裏飛出蜜蜂。
在17世紀中期，意大利醫生雷迪首先對無生源說提出懷疑。
他是首先用實驗的方法來研究自然發生問題的學者。他把一塊鮮肉分成兩份，分別放入兩個潔淨的容器內，一個容器口上加上牛皮罩，另一個容器敞口。
過一段時期，他發現兩塊鮮肉都已腐敗，無罩容器內的腐肉長有蛆蟲，而有罩容器內的腐肉卻沒有蛆蟲。
雷迪斷定，腐肉表麵的蛆蟲是外麵的蒼蠅排卵所致，不是由腐肉直接產生的。
雷迪的實驗第一次動搖了非生源說。
18世紀，意大利博物學家斯巴蘭茲尼，通過實驗沉重地打擊了非生源說。
斯巴蘭茲尼於1729年生於意大利，從小喜歡小動物，經常和螞蚱、甲蟲等作伴。中學畢業後考入波洛尼亞大學，開始微生物學的研究。當時，人們普遍認為生命可以自發產生，就連有位博物學家也說："懷疑甲蟲、螞蟻產自牛糞，就是懷疑理性、感官和經驗。"他還說埃及田野的老鼠是由尼羅河的淤泥生出來的。
可是，斯巴蘭茲尼認為，生命不可能自發產生，有生命的動物包括微生物在內，一定都有母體，就像每個人都有母親一樣。
怎樣證明自己的想法呢？
斯巴蘭茲尼苦苦思索。有一天，他偶爾翻到了雷迪所寫的小冊子，立即被小冊子的實驗吸引住了，顧不得深更半夜，立即重做了雷迪的實驗，並得到了相同的結果。
這個實驗使斯巴蘭茲尼非常興奮，緊接著，他又去證明微生物也有母體，而不能自發地產生。
微生物作為生物的一大類，和植物、動物並列，共同組成生物界。
實際上，微生物大都處在動物和植物還沒有分化的階段，或者兼有兩者的特征，而兩者特征又都不典型。我們一般把肉眼難以看見的小動物，比如細菌，稱為微生物。
一天，斯巴蘭茲尼在報紙上看到一條消息，說的是英國一個叫尼達姆的神父，用顯微鏡看到一些小動物，從羊肉汁裏奇妙地生殖出來，轟動了學術界。
斯巴蘭茲尼根本不相信這麼回事，小動物決不會從羊肉汁裏生出來。他想，可能是尼達姆在做實驗時，裝羊肉汁的瓶子沒有把蓋子蓋上，或者是加熱的時間還不夠而造成的。
"我要親自做這個實驗，揭開這個秘密。"斯巴蘭茲尼自言自語。