例如，引文指標往往受多因素影響，指標值的大小往往由多因素決定，是一個多元函數係統。而一些具體的引文分析方法則將這一指標用於測度某一因素，假定其他因素不變，即將多元統計分析問題簡化為一元統計分析問題來處理。當然，盡管統計分析的原理是無可置疑的，但各種假定是否成立卻直接影響到分析結果的有效性和可靠性。
二、引文分析方法的基本內容及類型
（一）引文分析方法的類型
從不同的角度和標準來劃分，引文分析方法有著不同的類型。如果從獲取引文數據的方式來看，有直接法和間接法之分。前者是直接從來源期刊中統計原始論文所附的被引文獻，從而取得數據並進行引文分析的方法；後者則是通過"科學引文索引"（SCI）、"期刊引用報告"（JCR）等引文分析工具，查得引文數據再進行分析的一種方法。若從文獻引證的相關程度來看，則有自引分析、雙引分析、三引分析等類型。如果從分析的出發點和內容來看，引文分析大致有三種基本類型：
1.引文數量分析：主要用於評價期刊和論文；研究文獻情報流的規律等。
2.引文網狀分析：主要用於揭示科學結構、學科相關程度和進行文獻檢索等。
3.引文鏈狀分析：科技論文間存在著一種"引文鏈"，如文獻A被文獻B引，B被文獻C引，C又被文獻D引，等等。對這種引文的鏈狀結構進行研究可以揭示科學的發展過程並展望未來的前景。
（二）引文分析方法的基本內容
由於科學技術體係結構的影響，各個年代各種類型的數量繁多的科學引文形成了相應的分布結構；同時，科學引文都具有許多基本要素。如果我們從不同的角度或從各種基本要素出發，對科學引文的分布結構進行描述和分析，便形成引文分析的基本內容，一般包括：
1.引文年代分析：一般來說，隨著年度的由遠而近，引文量呈增長趨勢，即時間愈近，被引用的文獻愈多；文獻被利用的峰值是該文章發生以後的第二年。如果以引文年代為橫軸，各年引文量為縱軸，在坐標圖上描繪各年數據點，然後用一條線連接起來，便可得到一條引文年代分布曲線。通過對該曲線的分析，不僅可以了解被引文獻的出版、傳播和利用情況，而且可以研究科學發展的進程和規律，特別是在文獻老化和科技史的研究中，引文年代分析更是一種廣泛應用的有效方法。
2.引文量分析：引文量是某一主體對象含有的參考文獻數量。它是引文鏈的基本特征之一。通過引文數量的分析，不僅可以揭示文獻引證與被引證雙方的相互聯係，而且還可以從定量的角度反映出主體之間的聯係強度。如果兩篇論文或兩種期刊之間的引文數量大，就可以認為它們之間的引證強度大，說明其聯係較緊密。引文量的分布規律可從下列幾個方麵分析：
（1）引文量的理論分布：我們將一定量的論文的引文量數據進行分析比較，發現其變化規律表現為以平均數為中點，接近中點的頻數最多，離平均數遠的頻數趨於減少，形成中間高兩極低的正態理論分布。
（2）引文篇數分布：即每篇研究論文平均占有的引文篇數的分布。它不僅反映了論文作者引用文獻的廣度和深度，而且還能說明引文與被引文的學科內容之間的聯係強度。
3.引文的集中與離散規律分析：引文分布的集中性與離散性是相對於一定的測度指標而言的。引文按來源期刊的分布，引文篇數的頻數以平均數為中心的分布，引文按年度、語種、文獻類型等的分布，都表現出這種集中與離散的趨勢。
4.引文類型分析：科學研究中引用的文獻很廣，有期刊論文、圖書和特種文獻。對被引文獻的類型進行分析，將有利於確定文獻情報搜集的重點。
5.引文語種分析：引用文獻是由不同語種的文獻構成的。某一語種的文獻被引用量愈大，則說明該語種比較常用和重要。考察和分析引文語種的分布，對於人們有計劃地引進外文文獻、譯文選題、外語教育等，頗有參考價值。
6.引文國別分析：對引文的國別分析，特別是各國文獻互引情況的統計分析，可以探明各國互引文獻的狀況，弄清國際文獻交流的數量和流向。
（三）引文分析方法的特點及局限
1.廣泛適用性；引文分析的素材是引文與被引文，而引文現象又是普遍存在的。以期刊論文為例，全世界範圍約有90％以上的科學論文附設了引用文獻，平均每篇論文有引用文獻15篇。我國目前88％左右的重要科學論文帶有引用文獻，平均每篇中文科學論文有引用文獻8.9篇，可以說，凡是有引用文獻的地方，引文分析方法就有用武之地，所以，引文分析方法具有廣泛適用性。
2.簡便易用性：由於引文分析不要求其它先決條件和輔助條件，不需要使用者具有十分專深的知識，研究的深度、廣度可以由自己控製，所以一般的信息人員都可以借助於這種方法，完成一些有價值的研究課題，解決一些工作中的實際問題。總之，這種方法的使用限製極少，簡便易用，很值得在廣大的信息人員中普及推廣。
3.功能特異性：由於引文分析方法具有廣泛適用性和簡便易用性的特點，通過一些不太複雜的統計和分析，就可以確定核心期刊、研究文獻老化規律、研究信息用戶的需求特點，甚至可以研究學科結構、評價人才等，我們不能不為其功能而感歎。
雖然引文分析方法具有廣闊的應用前景，但是也存在一定的局限性。著者引用文獻是一個人為控製的思維和判斷過程，而作為其表現形式的引用文獻，僅僅是宏觀的、表麵的測度，受到許多限製因素的影響。
（1）引文關係上假聯係的影響：引用文獻的原因多種多樣，兩篇論文可能出於完全不同的原因或從不同的角度引用同一篇早期文獻，一篇可能是引用其方法，另一篇可能是引用其結果，那麼這兩篇文獻在內容上的聯係就有可能是虛假的。引文有些是發生在前言和篇名中；有些是發生在正文中；有些發生在結論或討論中。在這些情況下，作者對原著的引用內容和程度是不相同的。引文對原著的關係和重要性也各不相同，但在目前的引文分析中，對它們都是同等看待，不加區分的。這樣也容易造成成假關係。新刊的論文得不到大量引用；小型期刊被引率往往低於大型期刊；引而未用或用而未引的情況也時有發生。文獻引用中的這些現象都會影響引文分析方法的應用和效果。