鳳鳴宮正殿滿殿的人中，有兩個人的出現頗有些令人詫異。已經出嫁多年的永安長公主梅挽月，也在鄭太後身邊的下首設了座位。這位寡居的長公主除夕一夜回娘家湊趣，也不算有違禮製，數年來皆是如此，眾位命婦都已經見怪不該了。今日所不同的是，梅挽月的身旁安安靜靜地端坐著一位十五六歲的小娘子。
那位小娘子身穿粉色錦羅繡襦，水紅綾八破長裙，綰著螺髻，簪著兩支花釵。看去既不俗豔，又不嫌淡寡。生得娥眉杏眼，肌膚如玉，身姿婀娜，嬌嬌弱弱的，如同弱柳撫風。
而和這位小娘子臨近的，挨著鄭太後身側也坐了一位小娘子。同樣十五六歲的年紀，身著月白色略略繡了幾支梅花的短襦，月白色百褶綾裙，綰著雙環望仙髻。五官精巧，瓜子臉麵，身形豐盈，倒有幾分清高淡然之態。
秋慕霜帶著梅笑春、梅憐雪進來的時候，殿內以及坐滿了人。先給鄭太後施禮，再給白采茹施禮，又令梅笑春兄妹施禮。
鄭太後看了看站在當地，有模有樣地施禮的一雙小人兒，臉上不自覺地流露一絲笑容。再冷硬的心腸看到如此靈秀可人，乖巧懂事的後輩，也會心生幾分歡喜的。笑道：“這便是七郎的孩子？果然有七郎的氣度。蔣氏，拿兩對金鑲瑞獸合頁玉鐲；兩個赤金嵌寶瓔珞；兩匹雲錦，賜給這兩個孩子。”
鄭太後的大方倒是有些出乎秋慕霜的意料，不管有什麼嫌隙，如今是除夕之夜，萬事以和為先。秋慕霜連忙笑道：“多謝太後賞。快謝謝太祖母賞賜！”
梅笑春兄妹尚不知發生了什麼事情，隻是疑惑地看著秋慕霜。秋慕霜蹲下身子，和兩個孩子平視，笑道：“太祖母賞賜了春郎、雪娘很多物品。春郎、雪娘應當謝謝太祖母的。”兩個孩子又歪著頭想了想，方向鄭太後施了一個禮，脆聲說道：“謝謝，太祖母。”雖然說話尚且不十分清晰，卻使得鄭太後心情大好。笑道：“好孩子！”
秋慕霜又指點著兩個孩子向白采茹施禮，向各位長輩施禮。看著他們可愛的模樣，不僅白采茹十分歡喜，便是各位宗室王妃也十分喜愛，紛紛命隨侍的侍女贈送禮物。不多時，服侍梅笑春兄妹的幾個侍女手裏便捧滿了各色禮物。
說話時，宦者進來回稟時辰已到，請示可要擺宴。白采茹和鄭太後低聲交談了幾句，便令擺宴。
宦者出去，須臾之間便引著數十名小宦者進來，兩個人抬著一張食案，按照品級、長幼次序放置在各人麵前。又是數十名宮人手托金漆荷葉盤，捧著豐盛精美的佳肴美酒魚貫而入，依次放在每個食案上。約有一刻時間，除夕守歲宴方才擺好。專職送宴的宦者、宮人退出去。
又有內教坊使引著身著彩衣的教坊內人，列立於正殿之外。五名教坊內人身披狀如雄獅的彩衣，分立於五方。餘者百餘名教坊內人，環繞於其中。隨著樂聲的響起，熱鬧精彩的《太平樂》拉開了除夕守歲宴的開始。鳳鳴宮正院之中彩衣飄飄，人影搖搖，映著燃燒正旺的庭燎煞是好看。
正殿內，內外命婦先向鄭太後、白采茹行國禮，送上新春的祝福，方各自落座。白采茹方笑道：“各位王妃、夫人不必多禮，今日乃是除夕守歲宴，圖得不過是熱鬧、和樂，諸位不要拘束，隨意才好。”
諸位命婦連忙致謝，又向鄭太後、白采茹敬酒。一麵觀賞歌舞，一麵稱讚幾句。也有一些離著鄭太後、白采茹坐席遠些的命婦相互見交頭接耳，低低議論幾句。
一曲《太平樂》終了，換上《清平樂》、《破陣樂》等教坊舞樂。
鄭太後笑道：“這些內人們的歌舞雖然看著好，隻是看多了也就無趣了。今宵各位王妃、夫人都攜了你們家的小娘子前來。聽聞各位小娘子都是多才多藝的，不如請各位小娘子各展才藝，也讓我這個老嫗觀賞觀賞。”
鄭太後發話，各府的命婦們自然是求之不得的。今日攜同而來的女孩兒都是將要及笄，或是已經及笄尚未許親的待字女兒。今日若是得了鄭太後或是白采茹的青眼，亦或是入了哪家命婦的眼，何愁日後不得一門好親事。因此，便有很多女孩兒躍躍欲試。
“太後，不如先讓阿蟬拋磚引玉。”梅挽月笑道，說著推了推身邊的女孩兒，向眾位命婦說道，“這是我的堂侄女，朝議郎夏守義之女，年方十五歲。這孩子不僅詩文俱佳，尤其擅長歌舞。”
梅挽月介紹夏玉蟬的名字的時候，秋慕霜不由自主地將目光投在了那個嬌柔的女孩兒身上。這便是鄭太後為梅鬆庭選的孺人了，果真是孺人的不二之選。秋慕霜暗暗嗤笑一聲，別人或許看那女孩兒柔弱，心生幾分憐惜。秋慕霜卻從那女孩兒閃爍的目光中，看到了隱藏的極好的心機和野心。